北周玄祯十四年冬。
这一年的雪来得比以往早了不少，不足一刻，碧绿的琉璃瓦上便凝了一层细细的白花，更显翠艳。天色暗得极快，宫人们老早就回了去，好给自家主子烘好裘衣，烧好暖炉，在这天寒地冻的日子里将冷意挡在屋外。
当然，也将不想理会的人挡在了屋外。
明婵站在孟婕妤的行宫前，细眉云肩上都落了一层薄雪，“劳烦公公相禀，我家娘娘从一个时辰前就被您家婕妤叫走，现在天色晚了还没见着踪影，还望公公……”
“明婵姑姑，您这话咱家可受不起，”司礼监派来的刘公公一掸衣袖，上面的雪甩了明婵一脸，“您家主子是妃，我家主子是婕妤，哪请得动姜妃娘娘的玉驾啊。”
“可我听那些宫人说，”明婵依旧笑得谦温恭谨，“姜娘娘在一个时辰前的确进了孟婕妤屋里。我们实在是担心得紧，还望公公稍作指点。”
她说完微微拢袖，一旁梳着双鬟髻的宫女很适时地捧上锦盒，里面无非是些金银首饰，虽常见，却也值不少钱，司礼监向来没什么油水，按理说这位刘公公应该会应承下来。
可为何一个有品级的妃子随侍宫人却要对一个婕妤如此低眉顺眼？无他，只因这孟婕妤的姑母正是先皇太妃，与太后关系也是不菲，再加上西岐孟氏的名头，在宫里自是令人巴结讨好的存在。而他们家娘娘，不过是个亡国公主，被当今圣上纳为妃位，也有成全皇族仁善美名的意思。
他们这些前朝旧人，自然也成了众人轻视的对象，即便是为了自家娘娘安危，她们也得小心行事，恐给人抓住把柄，遭来横祸。
只是明婵没想到，近日圣上频繁来她们毓灵宫，圣宠渐浓，自然会招致一些妃嫔不满，孟婕妤就是其中之一。姜妃深知其中利害，便有意躲着陛下，谁知这样居然更得了圣上欢心，而在那些妃嫔眼里，姜妃自然成了玩欲拒还迎这些把戏的狐媚子。
“啪”地一声，捧着锦盒的小宫女被一巴掌扇倒在地上，金银细软摔了一地。
“滚！”刘公公尖声道，“咱家还差你这些东西？姜妃和我们婕妤有什么相干，要是还敢在此纠缠，仔细了你们的皮！”
明婵心里一惊，扑通一声跪下。
“求刘公公高抬贵手，告知我们家娘娘去处！”
她担心妃嫔们会害姜妃，毓灵宫的宫人们整日严防死守，却没想到还是让这些人钻了空子，天色越来越暗，越来越冷，她的心也越来越焦灼。
因为明婵清楚，即便姜妃死了，也没有任何人会放在心上。
“快滚！”刘公公眼中忽然闪过一丝异样，胡乱扯住两个小黄门的衣服往前推，“快！把她们赶走，腌臜东西，还赖上了是吧！”
细条抽打在背上火辣辣地疼，即便是在这寒冷天气，明婵穿的也只是单衣。即使陛下驾临又如何？那些发月俸的宫人总是会想着法地克扣她们的吃食布匹，她们都紧着姜妃，下人们都没有几件暖和衣裳。
背上的抽打突然停下，身体被人一把扯起。恍惚间只听得哗啦一声，一桶脏水倾盆而下。明婵抬手去挡，却只有几滴水溅在脸上，等她睁眼看清来者，不由大惊。
“明玉！”
脏水顺着鬓角滴落，在雪地留出几点脏灰印子。只听得咯吧一声，抽打明婵的小黄门就被她拧折了手腕，滚在地上痛得大呼小叫。乌玡微微抬头，湿泞的头发被一把捋至脑后。
“你刚才说谁是腌臜东西？”她低低发问，声音叫人心颤。
“你！你！”刘公公哆嗦着嘴唇，看着乌玡一步步踏上台阶，离他越来越近。哐当一声，另一个泼了她一身脏水的小黄门木桶摔在了地上。
“废物！”刘公公大怒，一脚把小黄门踹向她，正要躲进屋内，一只手臂卡住了将要合上的木门。
“劳烦公公先告知姜娘娘的去处后，再走不迟。”她虽然说得谦卑，但语气依旧低低的，听了只觉足底生寒，刘公公既怒且惊，他从没见过这样说话的女子。
“滚…滚……咱家…不知道姜妃去处。”
乌玡只是静静地看着，在她的注视下刘公公目光不住闪躲。
“是不知道，还是不想说？”她又耐心地问了一遍。
眼前忽然闪过孟婕妤处死那些宫女的可怖模样，刘公公权衡再三，索性心一横，推门大喝，“狗眼朝天的！胆敢对司礼监如此说……咳！”
一只手狠狠掐住了他的喉骨，那身绣了繁复花纹的衣领被乌玡攥起，几乎将他提按在宫墙上。湿泞的头发上结了一层薄霜，只衬得她脸色愈发冰寒彻骨。
刘公公狠狠打了个寒噤，两条瘦腿开始打摆子，他身形矮小，本来就不是常人的对手，现在看来，更不是眼前这个宫女的对手。
他把目光望向一旁，那个才十几岁的小黄门早就躲在一边，战战兢兢。
“我再问一遍，姜娘娘在哪？”乌玡又问，被抓得皱结的衣襟显出她早已没了耐心。
刘公公几乎要哭出来，“我……我不能说，我说了孟婕妤会杀了我的！”
“你不说，我现在就可以杀了你。”她冷冷道。
“明玉！”
她猛一回头，直望向明婵，后者被她目光扫过，身体抑制不住地颤抖。那不是她熟悉的乌玡，在她印象里，乌玡一直是个脾气极好的姑娘，偶有被人教训的时候，她都是温温和和地笑着，诚恳又谦卑，眼底都融着微暖的光。
而不是像现在这样，仿佛风暴将至的阴沉湖面，水底沉降着千年刀锋。一旦翻涌，触之必亡。
“明婵姑姑？”乌玡问着，神情渐渐恢复成她所熟悉的暖融温光，“您放心，我不会杀他，只要他说出娘娘下落。”
“我说！我说！”刘公公被卡得胸口一阵阵抽痛，涕泗横流，“就……就在幽篁园！”
“幽篁园？”乌玡望向明婵。
“是一片竹林，靠着掖庭，偏僻得很。”明婵指了方向身形忽然一滞，满眼惊恐，“娘娘她……”
乌玡面色一沉，“孟婕妤几时走的？”
刘公公颤颤巍巍竖起两根手指，“两…两刻以前……”说完忽然喉间一松，整个人歪倒在地，一旁的小黄门爬过来，不住给他顺气。
“两刻，还来得及。”
小宫女抱着锦盒不知所措，明婵刚拉起她正要吩咐事情，转眼间乌玡便直朝幽篁园的方向奔去，失了踪影。
