晚饭后的气氛还算和睦，齐夫人又嘱咐了次日回门要带的东西，就让两个人回去早些歇着。
齐锦棠回去之后果然领了个小厮进来给荷花磕头，那小厮看着十四五岁的年纪，生得也是眉清目秀的，只是神色间总有些猴儿似的狡黠，显得很是机灵讨巧。
听了齐锦棠的吩咐，上来就咕咚跪倒，给荷花连磕了三个头道：“小的子华见过奶奶，奶奶纳福！奶奶果然天仙似的人物，难怪爷嘴里心上一刻不忘的，如今爷如愿以偿了，小的也替爷高兴！”
荷花听得脸红只是笑，倒是齐锦棠抬脚朝子华虚踢了一下道：“你这猴儿少混说，吃了几斤蜜才进来的？”
“小的说得可都是真心实意的，爷莫要委屈了小的。”子华一骨碌起身儿道。
荷花示意苗儿拿了红包赏他，自己用帕子掩口笑着问：“难得你话说得我爱听，有什么要求的，这会儿也一并说了，若是能应的我就做主应下，用不着问你们爷。”
“那敢情好，小的先谢过奶****华眼珠子转了转说，“今个儿奶奶刚赏了衣裳料子，本不该再有啥非分之想的，只不过家里做针线的婆子都老眼昏花，做出来的东西也土气，不知道奶奶身边儿的两位好姐姐，可有空给小的做身儿衣裳？”
“我还当是什么事儿，这个倒是不难，那料子依旧赏你，进来让小真给你量量身量儿，另扯块料子做了赏你！”荷花抿嘴应下，示意小真去给他量衣服，自己让苗儿伺候着去洗澡更衣，也一道洗了头发，用干布细细地擦了几遍，就披散在身后晾着，然后进屋收拾东西铺炕。
昨晚被滚得一团糟的被单什么早被换去洗了，今晚就又铺了新的来，荷花跪在炕上铺被单，想起昨晚就觉得脸红心跳的，觉得下身到现在还有些不适，担心齐锦棠晚上会不会再索求无度。
齐锦棠这会儿也洗了澡进屋，见荷花跪在炕上发呆，也不知是被喜帐映的还是怎的，脸上红扑扑的，走到炕沿儿处一把扯到怀里，搂着她的身子，闻了闻发间的香气才问：“想什么呢，用得着这么出神儿？”
“没……我、我就是想明日回门的时候，爹娘知道我马上要走会不会伤心……”荷花总不能说是想起昨晚滚床单的事儿，本来只是胡乱扯个借口，谁知说出口了之后，倒是当真感伤起来，从五岁来这个地方，到如今已经近十年了，自己早就已经把祝家真正当作了自己的家，父母、兄弟，如今想起来，哪个都是她牵肠挂肚放不下的，忍不住红了眼圈儿。
齐锦棠没想自己一问倒是把荷花招惹哭了，偏身坐上炕，把她揽在怀里，摸着她半干的长发，却又不知该如何安慰。
荷花伸手搂住了齐锦棠的腰，把头埋在他的胸前，他似乎素来都不爱用什么熏香之物，身上只有澡豆和皂角丸子的清香，那种味道总是让荷花觉得莫名安心，她抽噎了几下，闷声道：“到那天高水远的地方，我就只有你一个人能依靠了，你若是欺负我，那、那我可是不依的。”
听了这话，齐锦棠知道她已经自己转过弯儿了，扯过帕子给她道：“先擦擦花猫脸儿，多大个人了，还一会儿哭一会儿好的，也不怕被人笑话。”
“谁笑话我？”荷花不好意思地低头擦脸，左右看看屋里丫头什么都不在，这才稍稍自在了些，“你不许笑话我。”
“好，我不笑。”齐锦棠起身儿拧了个凉帕子，“把眼睛敷一敷，明天肿着个眼镜回去，我还不得被你大哥打个半死？”
“去你的，我大哥才不是那么不讲理的人。”荷花轻啐了一口，“时候不早赶紧歇着吧，明日得早起回去呢！”
齐锦棠又伸手摸摸荷花的头发道：“还没干透呢，这会儿睡了明早看头疼可怎么好，歪着我陪你说话儿，一会儿再睡好不好？”说着抽了两个软枕过来，自己歪在炕上，把另一个枕头搁在身前，扯着荷花也过来躺下，把她的头发铺开散在炕被上晾着。
“那你跟我说说，你去京城考试的事儿。”荷花从他打京城回来就没与他见面，这两日嫁过来又都没时间在一处好好说话，听他说起就问。
“考试有什么好说的，不过就是跟乡试差不多，拎着大包小包的进去就是了。”齐锦棠忽然道，“要说有件事你定然想不到，你猜我在京城遇见谁了？”
“谁？孙家姑娘？”荷花抬眼去看他，不自觉地语气酸酸地说。
齐锦棠朝她额头敲了一记，“乱吃什么味儿？我遇到上次来我家查抄禁书的那个大人，他去巡视考场，我老远看着像他，待走近一看果然是，他记性倒好，还认得我，过来与我说了几句话，在外人听着倒像是很熟稔的老相识，他走了之后，考场里的差役就都对我很是客气。”
荷花听了这话沉默了片刻，对齐锦棠道：“听我大姑说，那人应该是厂卫的什么头儿，咱们平头百姓的可惹不起。”
齐锦棠听了这话若有所思，半晌才道：“原来是厂卫的人，难怪……”
“难怪什么？”荷花听他话意未尽便追问。
“哦，我是说难怪那么大的排场，去巡视的时候前呼后拥的跟了好多人，连主考官都出来了，我看周围人对他的神色都很是敬畏，还以为是什么钦差大人，只是没想到是这样。”
“自然是敬畏的，毕竟厂卫是皇帝心腹，听说都是些杀人不眨眼的，只要上头有令，不管老幼妇孺都下得去手，听着就让人心里头害怕。”荷花说着想起自己偷书的那次，紧张地往齐锦棠的怀里缩了缩。
“都是我不好，不该提这个话题的。”齐锦棠的眼睛眯了眯，眼神里闪过一丝情绪莫辩的光，不过从荷花的角度自然是看不见的，他摸着荷花的头发干得差不多了，便道，“时候不早了，咱们睡吧。”
夜里齐锦棠没有动手动脚更没贪欲索求，只一直环着荷花，两个人安安稳稳地睡了一夜，次日清晨起来，洗漱后到正房请安，用过早饭便带着回门礼朝祝家过去。
先去了老院子给老祝头和杨氏磕头，坐下说了会儿话，这才被祝永鑫和方氏欢欢喜喜地接回了家。
齐锦棠被祝永鑫和博荣陪着在东屋说话，荷花被方氏拉去了西屋，细问在齐家如何，齐夫人有没有给她穿小鞋儿之类。
荷花自然没提齐夫人的事儿，其余都细细地说给方氏听，最后才道：“娘，锦棠哥过几日就要到南边儿去上任，他要带了我一起过去，也、也不知道要去几年，我、我舍不得爹娘……”说着扑到方氏的怀里哭了起来。
方氏也眼圈发红，一边拍着荷花的背一边自己扯着帕子擦拭眼泪，半晌才道：“其实娘早知道这事儿了，齐哥儿自然是要去任上的，你怎么能不跟着去，一来若是你不去，他一个人在外面保不齐要有什么不规矩的事儿，二来你新婚才几日，难不成就守着公婆过日子？爹娘如今身子还硬朗，家里日子也好起来了，你用不着惦记家里，只要把自己的日子过好了，爹娘就高兴，知道不？”
荷花哽咽着点点头，但还是偎在方氏的怀里不肯起来，再怎么说也是这么多年的感情，骤然说要天各一方，即便其中的道理都明白，到底也还是不能轻易释怀。
娘俩儿正说着话，小秀挑帘子进来笑道：“我就知道荷花定然是在屋里跟娘抹眼泪呢，大姑还只说不信，瞧瞧，这可不是哭了个花猫脸儿？”
祝大姐紧跟着进屋，见状果然也取笑说：“荷花，恁大个姑娘了，这都嫁了人还往娘怀里拱，羞不羞？”
荷花脸上一热，赶紧坐直身子，拿帕子擦了擦脸说：“任我多大也是娘的女儿，大姑和嫂子平白的来取笑人。”
“饭菜都拾掇好了，你们俩还在屋里叽叽咕咕的，少不得要来叫你们。你以后在南边儿站稳了脚，接你爹娘去玩儿去住不就是了，又不是见不到面。”祝大姐几句话就把方氏和荷花劝了出去，女人们是在西厢房的炕上摆了席面，男人们在东屋里喝酒。
荷花不知道齐锦棠的酒量如何，总觉得他是个读书的公子哥儿，定然喝不过自家父兄的，想去劝几句，又怕自己去说了反让他被灌酒，中午饭也吃得有点儿心不在焉。
屋里的都是过来人如何看不出来，却都偷笑着也不点破，由着她自己心里纠结，直到吃完了饭，小秀才撑不住了笑着说：“荷花，你别惦记了，我早就帮你去劝过，你大哥心里有数呢！”
荷花被说破了心思脸上一红，却还嘴硬道：“谁惦记他，我是惦记爹和大哥莫要喝醉了！”
话刚说完，就听窗外传来齐锦棠微带醉意的声音：“当真不惦记我？那我再去喝几杯吧！”
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