凹凸不平的石山倒垂而下，高远的穹顶到处生长着六棱水晶柱，散发出迷幻的蓝色光芒洒落而下，代替着星月照亮这个常暗之国。
作为类人种族暗精灵的聚居地，艾恩葛朗特第27阶层就如同故事书中的蜃楼幻境一般，完全由散落着发光水晶的各式大小岩山所组成。这里没有白天黑夜的区分，永夜是这里永恒的主旋律。
主城镇隆巴尔位于一座巨大的岩山腹中，所有街道和房屋都是将岩山挖空所建设行成，散发着橘色光明的水晶街灯竭力的照亮着这座如梦似幻的地城。
因为这静谧美丽的景色，汐把自己的据点定到了这里。
“哇，这里可真漂亮。”一个茶色短发的男子正感叹着隆巴尔这静谧美丽的氛围。
“嗯……确实很漂亮，就像童话小镇一样……”留着黑色及肩短发的女孩微微点头表示赞同。
“我说，达卡尔你们俩别走太远啊，别忘了我们可是有正事的。”身后墨绿色碎发的成熟男子有些头疼的捂着头，他身后那两个队友已经快掉队了。
“知道啦知道啦，会跟好你们的啦。铁雄还真是严格呢。”身披斗篷头戴圆帽的长发男子声音听起来就带着一些不以为然与玩世不恭。而被他勾肩搭背的同伴则正偷偷的笑着。
“呐，桐人。他真的像你说的那样强么?”一开始那个茶色短发的男子向身边的黑衣剑士问道。
这个黑衣剑士正是桐人，他身边这个一看就很和谐的小团队是个小公会，“月夜的黑猫团”是他们的公会名。
“那是当然了。”桐人笑了笑，虽然有段时间没和汐交手了，但汐现如今的强大只会在自己的估计之上。
“那可太好了!我一定会全力邀请他加入我们公会，有你们在我们的公会肯定会越来越强大的。”茶发男子一脸的兴奋，昨天桐人以一己之力击杀追来的大量怪物的场景依旧历历在目，而据桐人所说他的这个兄弟比起他来只强不弱。
“嗯。”桐人依旧只是笑了笑，继续带着众人朝着和汐约好的酒馆走去。
昨天，因为某个任务的关系桐人去了一趟11阶层，交完任务回城的途中时遇上了一队玩家正被大量的怪物追赶眼看危在旦夕。以桐人的身手和远超怪物的等级自然轻松救下了这队玩家。
这队玩家正是黑猫团的诸位。于是黑猫团的大伙举办了一个宴会来感谢桐人的救命之恩，宴会的情景仿佛还历历在目——文弱女孩幸带着哭腔的感谢也好，茶发男孩会长启太爽朗诚挚的邀请也好，还有，自己迫于形势撒下的谎言……
桐人深吸了一口气，默默说了声对不起——因为启太的诚挚邀请，因为这个小团队不同于前线明争暗斗的和谐氛围，桐人觉得接受邀请加入黑猫团也不措。
可也许是担心受到排挤吧，桐人还是隐瞒了自己的身份：他只告诉了几人自己只是一个等级与他们相仿的独行玩家，能够单刷也不过是寻找落单怪物下手。
全团只有20级左右只能算得上是萌新的黑猫团众人自然没有察觉破绽，也没注意扫向自己状态栏时桐人的不安神色。就这样，桐人加入了黑猫团。
晚上睡觉时，兴奋情绪得以释放的桐人自然而然想起了自己的兄弟，简单的联系之后汐并没有表示反对的意思，于是约好了今天晚上一起碰个面。
汐当然不反对加入团队，到了现在这个阶段，加不加公会其实差别不大，之前拒绝亚丝娜的邀请也只是因为不想在人前暴露底牌，只要可以满足他隐藏实力的要求，加入哪个公会其实都无所谓，当然，前提是团队要和谐，每天勾心斗角还不如继续一个人快乐。
隆巴尔并不是很大，不一会儿几人便到了酒馆门前，随着门上迎客铃一阵清脆的响动，几人迈进了眼前这间不起眼的酒馆。
与街道上昏黄神谲的氛围不同，这间名为“精灵之晨”的酒馆如其名一般，灯光明亮氛围温馨，如果不是招牌上有着啤酒式样的简化标图标，几人甚至以为这是一间咖啡店。
可能是因为偏离前线原理后方，酒馆内很冷清，除了吧台那坐着三两玩家闲聊，整个大堂内更是只有一个人，那个人自然是汐。
看到正在朝这边招手的汐，桐人径直走了过去，启太几人互相对视了一眼也随之跟上。
汐起身相迎：“你们好，我是汐，初次见面请多关照，很抱歉让你们跑这一趟了。”
“汐你这家伙这也太正经了吧。”已经走到近前的桐人轻轻锤了下汐的胸口。
汐笑着回了一拳不再开口，静静等着黑猫团的各位来到桌前。
“你好，汐桑，我是‘月夜的黑猫团’的启太。”启太走上前为自己等人介绍，“这个看起来比较老成的家伙是铁雄，我们的前卫，是个战锤使。”
铁雄随之微微点头示意。
“我是达卡尔，单手剑使兼职盗贼。”身披斗篷的达卡尔明显比较活跃，主动过来自我介绍，一只手挠着自己头上的圆形毛线帽，一边拍着身旁的波浪卷发男孩，“这是笹丸，和我一样是单手剑使。”
“你好。”笹丸微微鞠了个躬。
“你……你好，我叫做幸，是……长枪使，请多关照……”幸也略显慌乱的同样鞠了个躬，并略微向有安全感的和人背后藏了藏，她发现眼前这个男孩从看到自己时开始脸色就有些微妙。
这时启太过来轻轻按了下幸的脑袋说道：“因为我也是单手剑使，目前团队里能充当前卫的只有铁雄一个人，听桐人说你也是一个很强的单手剑玩家，看来还是得想办法培养幸做个剑盾使了。”
汐注意到了此时幸微微暗淡的眼神，却没有人察觉汐此时眼中掩不住的惊讶。
这是怎么回事……
汐回想起了进入SAO前那晚导致自己失眠的噩梦：血红的灯火闪烁，刺耳的警报长鸣，和人绝望的表情，以及在怪物的围攻下死去的人们。
梦中死去的面孔此时居然活生生的来到了自己眼前，尤其是这个娇小文弱的女孩子——“谢谢你，再见……”梦中的她死去之前如是说着，笑容凄美得像是一根刺，在和人绝望的眼前化为流光消逝，也让汐从睡梦中惊醒再也无法入眠……
现如今这到底是什么情况?不知道，不清楚，不明白。不知道当时那个梦究竟有着怎样的意义，不清楚此时的相遇代表了怎样的现实。莫非是自己梦到了未来?
汐试图让自己平静下来，挤出笑容示意几人落座，一边招呼着酒馆的NPC服务器：“别太拘谨了，先坐下再聊吧。服务生，可以麻烦你来点下单吗?”
几人相继落座，服务员也很快递来了菜单，汐将菜单递给启太几人：“这家店的暗精灵专属菜式很不错，应该能让你们满意。”
启太打开菜单扫了一眼又将菜单推回汐面前：“完全没来过，还是听从你这个地主安排吧。”
眼看其他几人也将菜单推回，汐也不做作，翻开菜单三两下便点好了但，然后转头对身边的和人戏谑说道：“一会付账就拜托你了，桐人君。”在不清楚底细的外人面前，汐没有称呼桐人现实的名字，而是用了游戏中的ID。
“为什么我来付账啊……好歹也是你的地盘，难道不应该是你这家伙做东么?”桐人一脸的不双，随手翻开眼前的菜谱，“哇，这是宰人吗?也太贵了吧。刚才你点了几个菜来着?先说好我没带多少钱哦……”
“玩笑而已，难得你们来一趟，我当然得尽下地主之谊啦。”汐不在意的耸了耸肩，“这家店虽然贵但是物有所值，我选择这一阶层当据点有一半的原因是因为这里的料理哦。”
“独行玩家果然厉害呢，哪像我们这种团队玩家，买件装备也得大家一起协商。”达卡尔心直口快的说道。
越高的阶层生活开销也越高，这也是前线阶层除了攻略组的玩家们以外很少有新人活动的原因。
“没有啦，虽然我是独行玩家，但和桐人一样，也只是挑落单的怪物进行狩猎，收益其实也没你想的那么高。”桐人事先便和汐串好了供，此时汐照葫芦画瓢的说道，“当然我比较贪吃一些，所以大部分钱都用来满足口腹之欲了。”
游戏世界果然不同于现实世界，这两句话的功夫服务员已经开始上菜了，要放在现实里，再牛逼的大厨也没那么神速的料理能力。
菜很快便上齐了，汐起身给全员杯中倒上了饮料，然后举起自己的酒杯说道：“虽然不能喝酒有些遗憾，但这暗精灵的‘夜之露’也很有味道。诸位，为了我们的相遇。干杯!”
启太众人也起身举起了酒杯：“为了我们的相遇。干杯!”
一杯酒尽，众人再次落座，晚宴正式开始。
“汐，昨晚我和你说的那事怎么样?”和人边吃边说起了这次前来的主题，“嗯!好吃。”
启太也主动接话道：“对呀。汐桑你愿意加入我们公会吗?听桐人说汐桑可是比他还要厉害的高手呢。很期待你能加入我们这个小团体。”
“过奖了，其实和桐人比起来也就半斤八两。”汐装出谦虚的样子，暗中又瞟了眼幸。
唉，有那个梦境的存在，无论如何也只能先加入黑猫团再看了，汐默默叹了口气，接着回答道：“我愿意加入黑猫团，今后还请多多关照了。”
听到汐肯定的答复，启太喜不自胜，起身举起酒杯说道：“太好了，大家，为了汐与桐人的加入，干杯!”
“干杯!”黑猫团其余四人自然也在关注着这边的进展，此时也再次为团队再次扩大而起身庆祝。
“你愿意加入实在是太好了。谢谢你，汐桑。”众人落座后启太兴奋的说道。
“叫我汐就可以了，那么客气多不好意思。”汐笑了笑，“对了，我看你们很亲密的样子，莫非现实中就是朋友?”
“不愧是汐。”和人一边吃着美食一边感叹着自家兄弟过人的洞察力，“启太他们几人现实中都是同一个高中的电脑研究会的成员呢，都是些很不错的家伙。”
“嗯嗯，就是桐人所说的那样，大家都是好人，你们也一定能很快融入这个团队的。”启太立马发出了一张全员好人卡。
“嗯，接下来的路还很长，请大家多多关照了。”汐再次举起酒杯，“敬我们的明天。”
“干杯!”冷清的酒馆多了一丝温度。
2023年春末，汐与和人一同加入“月夜的黑猫团”。
距离死亡游戏的开始，刚好半年整。
