藤野村的果蔬收拢妥当，国商宴又添增几分新鲜色彩。紫儿在作账，观言在校数。忽而千里传音，紫儿听到来自桃花邨的传召，即刻转头与观言曰：“不好！主子有麻烦，观言，你我一同前去！”
“好！”观言点头，偷偷溜到屋外一角，他从衣袖中掏出纸人两片，只一施法，另一个紫儿和观言便出现了。观言示意，两个纸片人便替代紫儿和观言负责藤野村营生。紫儿和观言摇身一变，幻化成玉兔玲儿和焱儿，一溜烟蹿上云霄。
“河神，可否告知本宫从中原委？”姮娥一旁引路，冰夷尾随身后。这静谧如月的桃花邨，真真如梦似幻，人间难得几回见！不过，这漫天桃香之地，却也曾经经历过腥风血雨、灾祸连连。“汝何故执着于取一桃枝？这桃枝如何用？”
冰夷边走着，边观察着这满园的桃枝，疑而问：“仙子可否告知本座，这满园的桃枝，哪株才是独一无二的？”
姮娥疑惑更甚。河神不为仙班已是百年，早已习得鬼祟奸诈之杂习，他的话，真假参半，难辨真伪，到底要不要相信此人？
忽而两番仙气近袭，冰夷展扇几下抵挡，腾空而起。玲儿与焱儿现身跟前。“仙子，没事吧！”玲儿守于姮娥左侧。焱儿守于右侧，怒而斥：“何方神圣！竟敢叨扰仙境！”
河神徐徐而下，立而笑，对曰：“看来仙子并未真正信任本座啊！”
姮娥释曰：“此乃黄河之神，河伯冰夷是也！”姮娥示意两人后退，续曰：“河神不也至始至终都未能坦诚相告吗？”
“好，不如我回答你一问题，你告诉我一真相，如此便就公平，如何？”
姮娥点头，“好！你所用之法，究竟是甚？”
冰夷对曰：“冥界之法。”
听罢，姮娥心忧忡忡，斥而曰：“河神究竟是与冥界为伍！”
冰夷不以为然，反问：“此林子，哪株桃木绝无仅有、独一无二？”
姮娥摇头，对曰：“桃林株株如玉，本宫从未听说有另类。”姮娥寻思着，追问：“敢问河神，冥界之法，是为何法？”
冰夷抚扇，徐徐而步，仔细观察着芬芳弥漫下的草棚水榭。流水潺潺，莺鸟燕燕，舞蝶翩翩。冰夷顺势于云榭台处下坐，问：“仙子，你就如此招待入门之客么？连杯酒水都没有，真真无趣！”玲儿投去不屑目光，小声与姮娥语，“仙子，河神气焰嚣张，为何不直接驱赶之？”焱儿同感，点头劝说：“是啊！”
姮娥吩咐道，“玲儿，取桃花酿来，本宫今日就破例一次，与河神共斟一杯！”
两人便对坐于云榭台，紫儿分别替二人满上杯酒。冰夷慢慢举杯，嗅了嗅杯中佳酿，对曰：“桃花酿配白瓷杯，真真绝配！”话落，甘冽徐徐穿肠而过，沁人心脾。冰夷抚扇而笑，连连赞叹：“好酒！好酒！”
姮娥看着杯中酒，不仅忆起前世。岁岁年年，每逢荷月，她便会与夷羿一起在云榭台酿此酒。想着，不免陷入沉思，眼角泛光。
冰夷觉察，只觉月宫仙子美艳至极，却又无处话凄凉。这不禁又让他想起心上人。冰夷太息，感慨回曰：“只要找到连接生前与身死之物，便可找寻生前记忆。”
听罢，姮娥疑惑更甚，夫君身死，难道与桃木有关？姮娥连连追问，“难道夫君，身死于桃木之下？”
看来夷羿之死，他的夫人并未知情。冰夷续而曰，“该是本座问才是！仙子，你可告诉在下，洛河神女，现为何方？是鬼是人？”既然要合作，不妨直接把话说来，毕竟除了夷羿，本座还想要的只有她！
姮娥耻笑，反问：“洛河神女，莫不是早已被你辣手摧花，香消玉殒了？”转而义正言辞，斥曰：“河神真真心肠歹毒，竟为一己私欲，残害一方生灵！”话落，姮娥理一理思绪，追问：“敢问河神，夫君到底是否身死于桃木之下？又为何而亡？”
看来不管是人界，抑或是仙界，无人能够理解他与她之间的故事，问了也是白问，看来这个身死之谜，唯有夷羿才能解开。冰夷黯然伤神，众里寻他千百度，蓦然回首，疑是灯火阑珊处。时至今日，冰夷在寻找心上人这条路上，走了整整三百年。
冰夷太息，娓娓道来。
自打洛河神女无端失踪后，河神惶惶不可终日，心绪不宁，疑是佳人遇险，便发散手下，发动河内生灵一同找寻。接连找寻数日，无果，河神心焦如焚。忽而一门将钩蛇镜急匆匆回禀，说探到洛河神女最后出现的位置，即是商丘淮水河东处桃花邨。有村民道曰，酉时曾亲眼见到神射手夷羿领一受伤女子进屋疗伤，而这女子的穿衣打扮与洛河神女甚是相似。听罢，河神毫不犹豫，即刻动身启程，亲自探问究竟。
可是，他还是来晚了。当河神踏进里屋时，发现已经躺在血泊中不能动弹的夷羿。
“哎……”冰夷太息，连连摇头。
“请河神说下去！”微微颤抖的声音，姮娥只觉眼前一切，开始变得模糊不清。
“锥心而亡，情状惨不忍睹。还有那墙上的轩辕弓亦不翼而飞，想来这贼子是要杀人越货。本座疑是何人，没想到竟是宗布神之徒，逢蒙下的手。于是乎，本座便废了他的武功，把他关入河内牢狱中。没想到这贼子竟习得障眼之法，趁防备松懈便侥幸逃脱。”
清亮的泪泉翻涌而出，面对姮娥的无声啜泣，两只玉兔亦是爱莫能助，心疼难过。玲儿掏出丝绢，替主子轻轻拭去眼角的泪痕，随后依傍在主子身旁，寸步不离。
玲儿清楚明白，多少年了，主子每每听到宗布神之事，不论好坏，都会泪涟婆娑。主子生来拥有一赤子之心，亦有悬壶济世之良善。她对当年吃丹药飞天一事一直耿耿于怀。一直怪罪自身，曰是贪生怕死之徒，竟在生死攸关之际抛弃心中所爱，这才苟延残喘了上百年。
看着美人落泪，冰夷亦能感同身受。当年心上人无端失踪，生死未卜，让他苦苦找寻几十年，却一直无果。他便开始自暴自弃，堕入幽冥，时时与邪恶为伍。看到那些曾经受她恩泽庇佑却选择直接献祭她的无知百姓，他愤慨无比，从此派赤蛇、钩蛇日夜为祸人间，以泄心头之恨。
姮娥苦笑，缓缓起身，对月长吟：“自理愁肠磨病骨，为卿憔悴欲成枯。愿得世间双全法？不负韶华不负卿！”
玲儿追问河神，“玲儿有一事不明，这逢蒙是与宗布神有何仇怨，竟要直取性命？”
姮娥回曰：“为徒者，莫不如师则恐且妒。”
冰夷点头，续曰：“正解。至于逢蒙用的何物，本座亦是后来才知晓。为今之计，便是找到昔日折枝，加上心头之血，方能奏效。”
姮娥明白，顾而曰：“如此说来，本宫倒是想起来一株，请随本宫而来！”姮娥领众人入云榭台西北处一处桃林。
桃林间，花蕊紧簇，争芳斗艳。姹紫千红中，有一株桃木着实长相奇异。一半径直，一半歪斜，似有残损之象。冰夷细看，琢磨着，便是此株无疑。姮娥举剑使法，削木为棒，与河神语：“为见稳妥，此物需由本宫代为保管。待到合适时机，本宫自会知会河神，汝待如何？”
“自是当然！”冰夷微笑着，浅蓝色眼眸，发出清冽的光。
木秀于林，风必摧之；堆出于岸，流必湍之；行高于人，众必非之。
呜呼！可悲矣！
巳时三刻，马蹄踏踏，郐邑商会，崇风接驾，风尘仆仆，子懿回府。
“爹！儿臣有事相告！”子懿心忧忡忡，不待通传，径直奔司郎阁而去。推门，却撞见父亲正于智父谈笑风生，相交甚欢。
“休得无礼！还不快快见过你智父叔！”明岳呵责。
“见过智父叔！”子懿气喘吁吁，行作揖礼。
“智父兄莫要怪罪，都怪贤内打小娇纵，这才让吾儿有恃无恐，不识分寸！”明岳赔礼对曰。智父摆手示意，回曰：“大人言重啦！世子天性洒脱，率真直爽，可谓人中龙凤啊！”
明岳转头，欲遣，“你爹正和智父叔商量要紧事，还不赶快下去！”子懿点头作揖，徐徐而出。
子懿疾步往青云阁走去，那是他在商会临时安置的厢房。关上门，子懿疑而问：“爹和智父叔，在商谈何事？”崇风回禀：“二位大人正议筹备国商宴一事。”子懿会意，追问：“我不在的这两天，司会有何动静？”
“并无异常。不过，别处倒有一事，主子可愿闻？”
“但说无妨。”子懿邀崇风下坐。
“昨日申时三刻，东街南巷前郐原刑部司旧址有一桩热闹，百姓道曰，乃一疯婆子又来大闹。附近街市商贾无人不知。疯婆子隔三岔五，衙门外喊冤，呜呜戚戚，甚是凄凉。属下打探过，此人乃前洧水商贾副主事宇文珞樱乳母周嬷嬷，自宇文珞樱死后，思忆成疾，终日恍恍惚惚，遇人则泣诉，击鼓则鸣冤。哎，真真是无处话凄凉矣……”崇风太息。
“宇文珞樱身死一事，想必亦是祁鄢统领之下的囚生门所为。也就是说，当年所有忠于前郐之臣，悉数毙命，斩草除根，为的是对郐一战，万无一失。”子懿起身，左右徘徊，惴惴不安，语：“直至见到张之簿，我又有新的发现。此事怕是没那么简单。”
崇风小声耳语，“主子，恐隔墙有耳，属下知道有一处较为隐秘，且无人知晓！”
“走！带我去！”崇风推窗，纵身一跃而出，子懿随后，轻功碎步，两下便不见踪影。
智父离开司郎阁已是未时三刻，明岳即刻匆匆赶往青云阁。推门，只见崇风，不见子懿。明岳埋怨，“崇风？怎么只有你在这？子懿呢？该不会又跑了？”
崇风对曰：“大人，属下奉命行事，委屈大人了！”话落，崇风携明岳轻功疾跑，转眼消失。
青云阁外一处密林，有一处天然丘陵。丘陵有一暗洞，繁茂丛林以蔽之，颇为隐秘。明岳气喘吁吁，问：“此为何处？崇风，你们又搞什么名堂！”子懿从里头翻丛而出，小声对曰：“爹，快快进来！”
让明岳没想到的是，洞穴里头，竟人为凿啄开辟出一间密室。顺着烛火，三人走到密室最里头。四四方方的坐池，中间有一火炉，熊熊燃烧的烈焰，温暖着幽闭的空间。坐池四周散落着管城子，有兔箭毛是也。几个砚台已悉数摔碎，子懿拾其中之一，仔细查之，原是燕国易砚。还有零零散散的木牍，上面的字迹已模糊不清，隐隐约约之间，子懿读出了几个字，“干支庚子，郐公命刑部司查……”
明岳左顾右盼，细细寻思，抚须点头，曰：“这里怕是前郐之臣密会之所，你们又是如何寻得？”
崇风回曰：“回大人，事情是这样的！”
初到筹府当晚，得知筹算子秘密之后，子懿便下决心重新着手彻查筹算子身死之真相。夜里，他偷偷飞鸽传书，命崇风一早携筹算子绝笔信一封，到捕快衙处寻筹算子生前友人班头荀臻。荀臻知晓来意后，便偷偷带着崇风寻得此地，曰：“此地为前郐之臣秘密建造，名为是非阁。目的是奉主公之命，暗地彻查司会账目真伪之事。没想到，事情稍有眉目，几位大人却接连丧命，可惜矣……”
“此乃荀臻给属下的名册，大人请过目！”崇风从腰间掏出卷宗一把，木牍上清晰刻印这些人的名字：洧水副主事宇文珞樱、洧水码头舵主程鹤鸣、绢绸司簿贺满、双洎河子码头舵主渔子桥、溱水码头主事沈括之、新密主事梁罔、果蔬司簿廖东青、角寨司簿予诺、角寨码头副主事筹算子。
看到筹大哥的名字，子懿咬牙，不禁难过，于是乎回禀明岳，“父亲，儿臣先前随二王子潜伏于郐时，曾结识角寨码头副主事筹算子。他为人仗义，正直忠诚。起初我们为行事方便，用假名欺骗了他。可他不计前嫌，为救二王子以身挡箭，最后中毒而亡……”
明岳惊讶，问：“二王子何时遭人暗算？何人为之？先前为何不报？”
因为上次密林行刺一事，二王子已和公孙阏心生芥蒂。如若臣子参入，恐怕难以脱身。在没有失足证据之前，还是不要将此事告诉父亲为好。子懿暗自想着，回曰：”此事都怪儿臣，没有保护好二王子，请父亲责罚！”
明岳长舒一气，对曰：“也罢。二王子没事便是好的。”
子懿疑而问，“父亲，儿臣好奇，这祁鄢祁大人，到底是个什么人？”
明岳抚须，对曰：“众臣皆以为，他早已战死沙场。毕竟当年，武公护君上东迁洛邑之时，一路上众多犬戎围追堵截，途径汝水襄城，天子、武公被皆团团围困，祁鄢为护主公，身先士卒，以身作佴，引敌北上，由此下落不明，已有数十载。后来，还有人给他立了衣冠冢，遥记哀思。”
子懿续曰：“想来许是大王之计，命祁鄢改头换面，蛰伏潜藏。”明岳、子懿、崇风纷纷下坐，崇风把火把子搁在火炉中，加上些许柴火，给阴冷的密室，添置几分暖意。
明岳领悟，点头续曰：“嗯！祁鄢天生勇猛，好修为，武功卓群，善为谍者，这亦是大王较为器重之因由。”
话落，子懿问：“父亲可听说过囚生门？”明岳摇摇头，“未曾。”子懿释曰：“此乃祁大人精心培育之谍网。之前，儿臣潜伏之期，曾于其中一人交手。此人善用穿刺之剑，与物丰楼掌柜何胥无二。筹大哥绝笔信中曾提到，他曾撞见何胥与前郐御林都卫密谋，儿臣以为，这御林都卫，亦是囚生门中人。”
明岳细细想来，不寒而栗，深思凝重，曰：“囚生门，怕是大王之暗谍，上不得台面。大王生性多疑、最喜脸面，如若囚生门以下犯上，做了什么见不得人的勾当，后果，可想而知！”明岳起身，左右徘徊，忐忑，问崇风，“方才你提到的彻查账簿真伪一事有了眉目，这可有个说法？”
崇凤回禀，“回大人的话，当年几位大人惨遭毒手之后，司会便举荐数人替任，并以上任为由，接手他们的府邸，变卖家当，遣散家丁。所以，这真账册在何处，无人知晓，荀臻查了许久，亦不见眉目。”
明岳太息，“哎……这可如何是好？”长吁短叹。
子懿续而禀，“父亲，儿臣前两日到筹府寻找蛛丝马迹，凑巧在地下室发现了角寨码头的真账册！此事真真多亏筹府张老先生的仗义相助，才能让真相得以重见天日。”
明岳兴奋，“这太好了！有了物证，吾辈才有重新下棋的机会。想要把棋局盘活，这一步还远远不够。”
子懿整理思绪，对曰：“爹，儿臣有一事相告。昨日申时三刻，东街南巷，宇文珞樱乳母周嬷嬷大闹前郐原刑部司，据说此人三天两头地闹，每次都是申时三刻，儿臣以为，周嬷嬷有疑，值得查一查！或许她能盘活这盘棋！”
明岳点点头，“嗯！装疯卖傻，不失为活得更久的一桩法子！崇风，你密切注意这个周嬷嬷，有什么消息即刻汇报！”
“属下领命！”
