随着东洛的车马矫撵浩浩荡荡地离开了都邑，这场盛世瞩目的国商宴就此落下了帷幕。不过一旬，郑国接天子印玺圣旨，得虢国兵器锻造制图，曰素秋之际需首供青铜兵器两百石；晋国则接天子嘉许谕旨，得良驹十余匹；燕国、楚国、卫国、宋国、谢邑陆续得东洛圣旨，言监工、水运、护运云云。
让宋戴公惧怕的事终于发生了。
待晋国得封赏后不久，其铁甲马蹄踏遍了宋国边境领土。边防宋军顽力抵抗，却最终败在了宋戴公的妥协之策。宋国国内一时怨声载道，民不聊生，宋国有识之士纷纷奏疏东洛天子。关于宋晋两国之战，东洛周王朝虽有耳闻，却也爱莫能助，只留下一句：“诸国需戮力同心，以治天下，以拥王朝，切莫因小事伤了和气。行事当以大事化小、小事化了……”至此，晋文侯才乖乖收了手。
“晋文侯之举，臣以为，分明就是杀鸡儆猴！”郑国都邑朝堂之上，公子吕情绪愤慨。
“王叔所言极是！”寤生出而启奏，谏曰：“父王与晋文侯同为东洛卿士，何以国商宴之上，私心昭昭，偏袒分明？”寤生顿了顿，续曰：“儿臣以为，我泱泱郑国，岂有屈辱于这道不清说不明的‘青铜圣旨’之理？”
大王子的一席话，讶异了群臣，他们万万没想到，初涉政坛的大王子，竟有如此胆识，说出众人欲言又止的话。
祁鄢见郑武公的脸色，由原来的一脸阴郁，渐渐的怒上眉梢，他便意识到，大王子免不了挨一顿骂了。
“那依你之见，是要撕破圣旨，公开叫板吗？”郑武公直勾勾盯着寤生那双透亮笃定的眼。
“父王，儿臣以为，应直接上奏，奏启天子，揭穿晋文侯之虚伪嘴脸！”
“放肆！”郑武公拍案而起，吓得群臣朝跪，“大王子你可知，晋文侯他张扬跋扈，得益于何人？”
寤生随之下跪，坚定回曰：“东洛王室！”
“既然你都知道了，你还叫你的父王奏疏？你到底是何居心？啊？”郑武公径直走向寤生跟前，大声质问道。
寤生瞬间脸红耳赤，全然压制不住内心的张狂与激动，低头致歉道：“儿臣不敢！儿臣言多语失，恳请父王降罪！”
“好！就依你之见！来人！”武公唤守卫武将进殿，下令，令曰：“大王子寤生口出狂言，言多语失，罚棍刑五十，以儆效尤！带下去！”
“父王息怒！”叔段领先祁鄢一步而出，劝曰：“王兄所言，虽有不妥，但绝无谋逆之心！”叔段再跪奏禀：“儿臣恳请父王收回成命！”
望着叔段清澈又着急的眼神，再看座上姜妃含泪的眼，武公霎时心软，勉为其难，旨曰：“罢了罢了！本王看在二王子的面上，就改罚你棍刑二十，禁足王宫一旬！退朝退朝！”
“谢父王！”寤生忍泪叩拜。让他痛苦的，并不是刑部司的二十棍刑，而是自己始终替父王抱打不平，却换来父王的斥责与怀疑。寤生见武公头也不回地甩袖离开，心如刀割，难过不已。起身再看叔段，寤生恨意更上心头。
中正殿内，武公无心批阅眼前成堆奏疏，心烦意乱，头痛欲裂，徘徊踱步。只听殿外宫人传：“大王，燕嫔求见！”
“宣！”话音刚落，殿内芳香四溢，智燕步态轻盈，行若飞燕，霎时间给武公送来清凉慰藉。智燕手捧安神汤，规劝安抚道：“大王，这是妾亲自下御厨熬制的安神汤，有益气凝神之效！来！”智燕挪步放下手中汤，搀扶武公下坐，“妾来伺候大王！”
智燕跪坐蒲团，一勺一口，轻吹汤面，亲自喂武公服下。武公疑惑，回问智燕：“此药不苦之余，竟还有些许甜味？”
智燕微微一笑，取手绢一边轻轻替武公擦拭，一边释曰：妾知道大王不喜苦，便多加了几味甘草和山栀，再配以菖蒲园采的晨露水，熬制了足足一个时辰呢……”
“哦？”武公一把将智燕拥入怀中，赞许对曰：“燕嫔何时也开始研究药理来了？呵呵！”正值两人打情骂俏之时，殿外宫人再传：“大王，姜妃求见！”
“如此扫兴！”武公哼唧一声，“宣！”
武姜徐徐挪步，手捧凝神益气茶而入，见武公怀拥燕嫔，顿生嫉妒。不过，以武姜多年为妃的经历，她早已练就一技——喜怒不形于色。武姜微笑侯安：“臣妾参见大王！”
燕嫔正坐，向姜妃朝拜侯安：“燕嫔见过姜妃娘娘！”
“免礼！”武公只觉无趣，漫不经心整理衣襟。
“近日大王政事烦忧，劳神伤身，臣妾忧心，故而吩咐御厨为大王备了凝神益气茶！”
不料武公随口吐露一句：“搁那吧！”
此话一出，更教武姜心伤，唯有微笑回之：“是！”
定是那魅惑人心的燕嫔，不知给大王灌了什么汤！昔日她与武公的夫唱妇随、琴瑟和鸣，竟变成了如今的凤愁鸾怨、琴瑟不调！武姜瞅见书案上的安神汤，却又暗恨自己晚来一步，被人捷足先登。
“大王！今日大王子朝前失礼，是臣妾教导无方之过，还望大王恕罪！”武姜下跪叩拜，听候降罪。
武公正坐批阅奏疏之时，智燕侧坐一旁，扇凉风伺候。武公回曰：“爱妃并无过错！起来罢！”
“臣妾叩谢大王！”武姜续曰：“朝堂之事，臣妾本不该妄言，但有一事，臣妾不知当讲不当讲……”武公挑起眉眼，盯着武姜：“讲！”
“是！大王子寤生生性莽撞，自恃过人，遇事往往思虑不周，易生事端，臣妾以为，大王子不宜继任大统；反之二王子叔段，面如傅粉，貌胜众人，又多力善射，武艺高强。性格稳重温润，为人正直果敢，重情重义，实乃一表人才是也！若袭位为君，岂不胜大王子十倍有余？”武姜一一细细数来。
武公扑哧一声。原来又是立储之事。自打姜妃诞下二王子，便一直对他宠爱有加。立储之事，姜妃屡屡提及，甚至于卧榻枕边！武公故作深思点头，回曰：“话虽如此，可宗法礼制有云，长幼有序，不可紊乱矣。且夫寤生无过，岂可废长而立幼乎？不妥！不妥！”武公挥手正拒。
武姜急，追禀对曰：“大王，今日大王子之莽撞，难保他日再犯他事……”武姜欲言又止，静静等待武公的进一步回应。
“是！爱妃所言甚是！那二十棍刑，已经够他记住了！”话落，武公哈欠连连，倦意上涌，吩咐对曰：“本王乏了，爱妃也早些歇息罢！燕嫔留下伺候！”
“是！妾遵旨！”智燕娇媚叩谢。
“是！臣妾告退！”武姜再拜。见两人搀扶入寝殿，武姜顿时忆起昔日美好光景，不免心头落泪。
南曦宫烛火摇曳，叔段正襟夜读《书》，侍从紫无名门外候曰：“二王子！”
紫无名便是叔段初涉前郐角寨码头随身的护卫之一，郑国谍门者，排第九，也叫紫九或紫谍。阿紫本无名，只因他酷爱着紫色衣服行事，叔段遂赐名曰紫无名，小名阿紫。
“阿紫，拿到了吗？”叔段推门相迎，见阿紫手中金疮药，心喜，喃喃自语：“王兄挨了二十板子，定是很疼！望这药助他恢复得更快一些！”
“主子！”阿紫带上厢门，持剑抱胸，一脸不解，“阿紫不懂，为何主子对大王子之事如此上心？阿紫看大王子神色，他对主子你，似有嫉妒之意！”
叔段不快，斥曰：“阿紫！休得无礼！此话与本宫说说也就罢了，若是传出去，怕是要有性命之忧！”
“阿紫说的就是事实！”话音刚落，武姜便推门而入。二人纷纷作揖侯安，叔段忙朝前搀扶，关切打趣道：“母妃日夜操劳，应多加歇息才是！夜探南曦宫，莫不是想念儿臣了？”
“瞧你这张小嘴！”被叔段一逗，武姜沉郁的心，忽而开朗些。两人围坐，阿紫奉茶。武姜慨叹摇头，规劝对曰：“大王子之事，你就别参和了！由他去罢！”武姜取绢抿泪，欲哭，再叹：“今日你做得很好！母妃以为，此事能让大王更为倚重于你！不料大王心思难测，阴晴不定……”
此话更教叔段云里雾里，追问道：“儿臣不懂母妃之意……王兄有难，臣弟不该出手相助吗？况且王兄与臣弟手足情深……”
武姜泪湿绢巾，生怒拍案，斥曰：“好一个手足情深！跪下！”叔段见母妃心伤，下跪歉曰：“儿臣知错了！母妃！”
“王儿啊！你可知，方才于中正殿上，你父王说了些什么？”武姜起身，徐徐踱步，娓娓道来。叔段一字一句，听得仔细。
“……今日二十棍刑，只不过是为了堵住你好王兄的嘴罢了！毕竟，他莽撞的性子，与年轻时的大王，一模一样！”武姜嗔怪。
听罢，叔段只觉五味杂陈，一时难以言表。
武姜回头，收起绢巾，扶起低头难过思索的叔段，轻搭双手，叮嘱对曰：“王儿啊！你且知道，自古弟兄相残，难见真情！”武姜见叔段眉宇间露出丝丝忧郁，宽慰续曰：“王儿莫要心灰意冷……东宫之位，迟早必是我们的囊中之物！”
叔段犹豫，不小心吐出几个字：“可儿臣并不想……”
“难道王儿就甘愿寄人篱下，任人鱼肉？”武姜提拉嗓子，再训道：“西虢公的下场，你忘了吗？西虢公同属周王室血脉，被赐封虢国国君。看似手足情深，实则削权……如今虢国失势，东洛有解围之举吗？还不是捞的个身死国亡的下场？”
叔段听罢，清醒许多。母妃的政见学识，让他顿生敬意！“母妃所言甚是，儿臣明白了……”
武姜欣慰，拍了拍叔段的臂膀，鼓励对曰：“王儿一表人才，满腹经纶之余，又有鸿鹄之志，母妃自是十分倚重于你！”武姜顿了顿，侧耳，小声叮嘱对曰：“你且千万记得，母妃和整个后族，都会是你强力的后盾！”
叔段意会点头，从腰封中掏出刚刚捂热的金创药瓶，把玩了几下，抛掷出去，对曰：“阿紫，这金创药就赏赐给你了！”
