淑妃宫里
炎灵灵软绵绵的靠在床榻上，回想起太后跟她说的话：“哀家知道你喜欢皇帝，可是皇帝现在对男女之情甚是冷淡，也不是说他不喜欢你。你又何必自寻短见呢？再说，如果你不能以真情打动他，就要动以手段，采用手腕获得他的真心。皇家的人，对自己喜欢的人或物都必须有一定要得到的决心，而没有这么轻易放弃的道理。你这番回去要好好反思一下。”
当她被皇帝扔下的时候，她确实难堪不已，想去池边透透风。
她在池边一步踩着一步，自己头一次离开侯府过年，心里想着亲人，又想着付出的努力皇上并不领情，自己一片真情空寄，甚是沮丧。
忽然，她抬头看到对面翡翠松柏下有一对碧人，其中男子的身形和皇帝很像，可是远远的看不仔细，她只想靠得更近看的更清，脚步一步一步往前挪，没留意脚下，竟不小心一脚踏入了池中。
她本来想和太后解释。见绿竹对她使眼色，感觉有异，便止言了。
现在想来，太后以为她为情自杀，可怜她对皇上的一片真心，想必以后会多多替她撑腰了。而且，宫中虽然已传开，淑妃娘娘被皇帝抛弃，羞愧自尽，但更多人钦佩她的勇气，赞赏她的真情。
她又想着刚刚太后还跟她说：“你以为湘嫔是怎么死的？她就是常年盼不到皇帝，忧郁成疾，皇帝这孩子固执，病了还是不去探望，最终湘嫔伤心过度，消香玉陨。难道你想步入她的后尘？”
“虽然你有哀家和你祖父维护，但是这感情的事，还是要靠自己才能长久。”
“皇上，我可不会再让你轻易离开我的手掌心。”炎灵灵心里想着十几年前那个扶起她的男孩，嘴里一字一句的吐出，双手不禁握紧了拳头。
除夕更阑皆不睡，厌禳心喜迎新岁。
大年初二，阳光普照着大地。火心昊早早起床，洗漱完毕打扮好。这一次他穿着冰蓝色的丝绸，丝绸下方绣着雅致竹叶花纹，腰系玉带。头发梳好用玉簪束起，芙蓉月下妖娆，虽是一个中性装扮，却是精神抖擞，像是要召唤春天一般明媚。
他去叫小庄，发现小庄呈八字般躺着床上，睡意正酣。
除夕吃了饭，小庄觉得无聊，一个一个拉着猜拳赌钱，喝酒玩乐，把府内丫鬟的压岁钱赢得一干二净，后又分给她们，又赢了过来，初一又兴奋的疯玩了一日，直至晚上很晚的时候才打着哈欠去找自己的床铺。
看样子是雷都打不醒了。火心昊走近，替她盖好了被踢开的被子。
随即，火心昊来到了杜宜的房门前，今天不是要拜访丞相嘛？他起的都比往常早一些，姊兄却第一次出门这么迟，还真觉得奇怪。
进门才发现杜宜正穿着墨色的衣袍，袍内露出银色镂空牵牛花的镶边，这是他最好的一件衣裳了。他背脊挺直，还在仔细扯着衣角，像是不想留下一丝皱痕。而火时捗一陇红衣，玄纹云袖，正在为夫君打点。
火心昊不禁哑然一笑，道：“姊兄为何如此隆重？”
杜宜闻言，脸色一正，双手抱拳往上行礼道：“蹇蹇三师，师师百僚，说的便是当今王丞相。自先皇来，丞相为振兴靖国，呕心沥血，勤于国事。他兴修水道，减少税赋，使百姓物足粮丰，真正为百姓谋福利，没有他老人家，便没有今日的靖国。他鞠躬尽瘁，如今靖国的官员有将近一般曾是他老人家的学生，却至现在仍膝下无子，是群臣的榜样，是后世的楷模。”几句话说的慷慨激昂，想来在杜宜心中，王丞相这样的人，才是他真心钦佩和学习的。
火心昊没想到杜宜竟一次性说了这么多，他一直以为姊兄言少，听了这番话，对丞相也不禁肃然起敬，对今日的拜访更是多了几分期待。
这时，仆人走过来，行礼道：“公子，马车已备好。”
火心昊道：“知道了，下去吧。”
三人正要出门，杜宜询问小庄怎么没来，后火心昊带他们去了小庄的闺房，三人看到她那张扬的睡相，均无奈的摇摇头，走了。
待三人上车，两辆马车从庄昊苑悠悠的去了丞相府。
丞相府邸
丞相府邸，虽已现老旧，却庄严大气。火心昊一行人下马，杜宜尤其抬起头来瞻仰了一番。杜宜细细的和娘子火时捗道：“这个府邸是先皇登基时赠予丞相他老人家的，丞相先是认为太过宽敞华贵不肯接受，后经先皇前后五年劝说，才住了进来。直到现在，未曾有过翻修，虽然看着老旧，却庄严不改。”
火时捗微笑地听着，她是最明白自己相公的，相公也有将相之志，而这位王丞相确实是朝中难得的明白人。
府邸的仆人看似不多，火心昊三人在外面站了半天，也没人注意到。
良久，一个穿着灰白衣服的管家远远的看到了他们，急忙出来迎接。他一边指引路，一边道：“老爷很早就吩咐小人，时常来门口瞧着，就是为了等着小姐和小姐的家人。”想来管家错把火时捗认成了丞相的义女。
茶已备好，王丞相早已在正厅侯客了，见诸位到来，着急而期待的脸庞露出了一丝微笑，想来是真的开心。靖国常年的大小事务都从他这里过，忧国忧民的个性，他已经很少这么笑了。
管家离去后，偌大的客厅竟然没有一个丫鬟或者仆人，实在是清贫。
火心昊携姊姊姊兄行礼，杜宜尤其恭敬的行了大礼。
火心昊首先跪下请罪道：“义父，在下火心昊，首先请罪，前日宴席不得已男扮女装，让义父误会了。”
王丞相开始也很疑惑，只是一直没来得及询问。而眼前这个七尺男儿，竟是当日假扮的女子，自己倒是无大碍。但是他担心一点，道：“义子也好，只是对于皇上，昊儿这是欺君。”
火心昊道：“昊儿日后找准时机一定向皇上请罪，请求他的宽恕。不过昊儿确实有一个孪生妹妹叫火小庄，如果义父不嫌弃，昊儿就代妹妹承义女之恩，他日定携妹妹前来拜见。”
“也可，也可”王丞相欢喜的道。他虽然没见过火小庄，但是如果义女还是义女的话，就不算欺君，他们也就没那么为难一些了。只是王丞相并不知道皇上和火小庄的关系，不然也不用多此一虑了。
火心昊起来后，又介绍道：“这是家姊火时捗及姊兄杜宜，姊兄尤其仰慕您。”
王丞相看着眼前的男子，第一眼，觉得颇为羸弱，但是方正大脸，是个潇洒男儿；第二眼，发现他的眼神有些幽深，似有忧国忧民之态，浑身散发的气质，竟大气磅礴；忍不住看去第三眼，只见眼前男子有恭恭敬敬的作揖，行了大礼，忙不禁回礼赞道：“世间还有如此男儿，真是我朝之幸。”
杜宜道：“丞相过奖了。学生只是一介学子，来参加来年的春考。”
王丞相听着，非常高兴。他本来想着就是他不参加考试，也想说服他。他一边邀请大家坐下，一边回杜宜道：“那是自然。腹有诗书气自华，便是说你这样的男儿了。”
然后，他又转向火心昊，道：“昊儿想必也要参加吧。”他嘴里说着，心里想着，眼前这两个男儿非状元莫属，可惜状元只有一人，最终鹿死谁手，还真难以确定。
然火心昊抱拳道：“心昊得家父严令，不能参加考试。”
王丞相不禁有点失望，可刚见面实在不便询问，能有一个参加，也是社稷之幸。
这是，火时捗站起来行礼道：“丞相大人，小女子理应拜见夫人，不知可否？”
王丞相道：“夫人本来和我一起候着的，可是她突然身子有些不适，我让她进内室休息了。”
火时捗听着担心，道：“小女子略懂医术，如夫人不嫌弃，小女子愿意给夫人把一下脉。”
王丞相是一个两袖清风的清官。家里人一般小病小闹的，从来没有去请过医生，都是听天由命。但是他觉得今天会有很多话和眼前的这两位年轻人说，能让夫人陪女客，确实更适合，于是他道：“如此，就有劳姑娘了。”
于是，他召来了一个婶子将火时捗请进了内院。
随后，他端起了茶杯，道：“两位请喝茶。”杜宜和火心昊忙端起茶杯各轻轻的喝了一口。茶水清香，但是已有陈年的味道，想是几年前的陈茶了。还是因为他们的到来，丞相特意拿出来的，平时可舍不得喝。
杜宜和火心昊对视了一眼，不禁对丞相又多了一份敬重，早听说丞相廉洁为公，毕全身之力为国为民，而自己家一贫如洗，真是眼见为实。
王丞相微笑着看着两人道：“昊儿、杜公子可是哪里人氏？听口音不似本地人。”
二人皆同声回道：“昊儿/学生凤阳人士，乃靖国边境，住于安平镇。”
王丞相道：“刚刚听闻杜公子说要参加春考，可有状元志向？”
杜宜道：“学生不敢有此奢求，如有一日，能为社稷尽力，便是学生的荣幸。”
王丞相笑道：“杜公子谦虚了。想来状元不过是些虚名，不足入耳。”
杜宜看着王丞相双眼，不知为何，总觉得丞相能看穿自己一样。他站立起身，恭恭敬敬的行礼，坦言道：“十几年前，学生才五岁，大榆来侵我安平镇，当时的县丞竟不顾百姓生死，弃城而逃，是一个屡试不中的小吏挺身而出拯救了全城的百姓。当时学生就站在城楼下，仰望着这个瘦小不屈的身影，当下立志，为人者，须当做一个胸怀天下济天下抚万民的儒者。”
王丞相连连点头，这样的坦荡男子他十分赞赏，而那样的志向亦与他不谋而合，直道：“甚好甚好。”
王丞相又转向火心昊，问道：“昊儿呢？可有什么志向？”
火心昊亦恭敬回道：“如有机会，能让昊儿披战袍，斩敌将，驱赶敌军、土匪，还边境百姓一个安宁，此生便也足矣。”
王丞相又何尝不是早已认清当前形势，可是这样的想法和这样的作为，再这样的朝廷，他是做不到了，朝中亦没有几人能行。现有人有这种想法，王丞相忍不住热泪盈眶。
接着，几人谈起了家常，慢慢的又论起师尊儒道、孔孟之法，火心昊两人皆受益良多。
