地光是指大地震时人们用肉眼观察到的天空发光的现象。地光在文献中有不少记载。1965～1967年，日本松代地震群期间，就留下难得的地光照片。中国1975年辽宁海城地震和1976年河北唐山地震，震前的地光现象非常突出。地光出现的时间大多与地震同时，但也有在震前几小时和震后短时间内看到的。其形状有带状光、闪光、柱状光、片状光等。颜色也是多种多样的。低空大气中出现的片状光、弧状光和带状光等多为青白色，地面上冒出的火球、火团则多为红色。关于地光的成因说法不一，尚无定论。一般认为，震前低空大气的发光是一种气体放电现象。有的认为岩石中石英晶体的压电效应能产生强电场；有的认为地下水流动能产生高电压。有人认为，火球式的地光是地下逸出的天然气在近地表处的爆发式点燃。
由地震引起的发光现象，称之为地光。地震发生前为什么会产生地光呢？研究结果表明，当地震快发生时，由于地下岩石发生破裂、错断，岩石间产生相对摩擦滑动等而产生一种电磁效应作用，从而造成一个较大范围的放电现象，并沿着断裂缝隙通向大气层，在低空引起大气电离和发光现象。
一般情况下，地光大都在地震发生前几分钟到数小时出现，也有少数地震后出现的。地光的颜色有多种多样，有白里发蓝的、红色的、紫色的、白色的，也有的是黄色和绿色的，其中以白里发蓝的为多，有点象电焊火光那种样子。地光在空中持续的时间一般为几秒到数分钟之间。在夜间，即使离地光出现地点较远的地方，也是能够看得清楚的。地光在地表上空的高度一般为几米到几十米不等，其表现形式因地震类型和地点不同，在空中的几何形状也不尽相同，有的以条带状在空中出现，有的以圆弧状出现，也有的以火柱状出现，还有的以一连串火球状出现，形似信号弹升向天空。
一般情况下，小地震不易引起地光现象，只有那些比较大的地震才可引起地光现象。由于一次大地震影响范围很大，因此，当有地光发生时，即使人们离地光发生处较远，也是可以看得到它的。例如唐山地震时，居住北京地区的人就曾看到过唐山地震引起的地光。
地光的来临，往往预示着大震很快就要发生了，如果此时能够迅速果断地采取一些避震措施，是有可能躲开地震灾害的。例如1975年2月4日海城地震前，一列从大连开往北京的客车，在行驶途中司机突然发现列车前方有大片紫红色的耀眼亮光，司机马上联想到可能是地光，于是采取措施，紧急停车，列车刚刚停稳，大地震就发生了，从而避免了一场车翻人亡的重大事故。
应当指出，有时雷电和施工现场在夜间常常会造成电弧光现象，因此，不能盲目地把一切“闪光”现象都归结为地光，否则，就会引起不必要的慌乱，带来不应有的麻烦。
