北风猎猎，夹杂着细碎的雨点落下，打在人脸上微微生疼。那不是雪，却有着比雪更冷的凉意，掷地有声，这是今冬头一场雪前的冰碴子。
足以容纳上千人的演武场上已经横成排，竖成列的站着不少人，却没有一个退却的，顶多有些会抬头皱眉看一看天，然后沉默的静静负手而立。
而有些人，连天都不看，只满心狂热的注视着演武场正前方的高台，等着最重要的观众出场，而他们整个人，就象是已经急待出鞘的利剑，要破空而出，展露锋芒！
皇城。长寿宫。
东暖阁里春意融融，熏得那茶香更加馥郁芬芳。
随着一粒黑玉棋子敲落在棋盘上，须发花白，穿着一袭比明黄略深些颜色龙袍的老者爽朗的笑开了，“怎样？还不认输么？”
对面的白衣少年似乎犹不死心，反复把棋局又看了半天，这才略带些孩子气的抱怨道，“外公，您也不让让恒儿，下回不跟您下了！”
南明王朝的太上皇，景元帝得意一笑，却劝勉着自己难得的好对手，“你好容易来京城一趟，难道也不肯陪外公下几盘棋？宫里那些臭棋篓子，非得我饶上七八子，还时常昏招百出。就你还能跟我对奕上两局，你要再不肯来，那外公多可怜？”
忽地门帘一动，宁太后笑吟吟的进来，“太上皇是怎么可怜了？莫不是输了棋，丢了面子？”
邓恒立即站起身来，这位宁太后正是当朝陛下弘德帝的亲生母亲，不过一直停在妃位，直等到皇上登基，她才母凭子贵的进了太后，但她却还算晓礼，并不因此而作威作福，在宫中也算得上是个八面玲珑的人物。
听她打趣，景元帝笑了起来，“可不是么？正是输了，觉得可怜呢，你是否要亲自下厨，来安慰下我这老头子？”
“要妾身下厨那还不易？只要太上皇不嫌臣妾手艺笨拙，天天做给您吃都行。只是臣妾这会子过来，是提醒太上皇一件事。今儿可是武举开考的日子哩，前些天您不是还跟皇上念叨，说要去瞧瞧的么？方才皇上特意打发人来说，他这会子已经过去了。不过瞧着天色不好，似是要下雪，请您顾惜着身子，要不就别去了。”
“那可不能不去。这武举三年才考一次，我等这热闹等多久了？快快快，给我收拾衣裳，不要那些太繁琐的，弄个轻便暖和的，这就吩咐人准备车马。对了，给恒儿也拿一件，咱们一起去瞧瞧。”
宁太后微笑着招手叫上身后的宫女太监，“就怕着太上皇高兴，臣妾来时都已经预备下了。只是恒儿的不好预备，臣妾就自作主张拿了一件太上皇的旧衣，您看可好？”
景元帝赞赏的看了宁太后一眼，“你办事还有什么不放心的？恒儿快些换上，咱们这就过去了。”他似是忽地想起，又说笑起来，“皇上让你下考场，好歹也让你明年春天下个进士场，眼下就算中了个举人又有甚么意思？只怕定国公府也是不稀罕的。待会儿跟外公去操场上练练，这个若是考得好，外公保你上金殿应试！”
邓恒正待推辞，宁太后先自抿嘴笑道，“太上皇可是说笑了，恒儿一个斯斯文文的读书人，哪里会舞刀弄棒的？”
“这你就不知道啦！”景元帝看着邓恒的眼神里有些异样的笑意，“定国公府教的子弟可没有光会纸上谈兵的，一会儿到了科举场，可不许你藏拙，好好让外公瞧瞧你的本事。”
邓恒心中微微一沉，难道他下棋时故意认输给他看出了究竟？但面上不动声色，只适时露出几分苦笑，“那要是恒儿实在不济事，还请外公不要见怪。”
一路低调的到了武科场，就见比试已经开始了。
不过开始只是一些规定项目，比如要举起几石的大石，射中多少步外的箭靶，完成这些项目后的比试才是重头戏。
景元帝因是私服来此，除了让人密报弘德知道，其余官员并无一人知晓。他们只在观武台的侧楼上观瞧，一人拿着一只长长的千里眼，倒是比在主楼上的皇上看得更加自由惬意。
不一时，一个高大却略显瘦削的身影闯入邓恒的镜中，他微微讶异了一声，却给景元帝耳尖的听到了。
“恒儿看到什么了？”
邓恒微微一笑，“看到一个举子，说来跟我还有些渊源。那天去应试的路上，我们遇到一个掉沟渠里的小孩，便顺手救了，后来却误了考试，差点进不去，幸好那考官通融，才得以放行。没想到他也中了，还来了这里。”
“是么？”景元帝也来了兴趣，把长镜转过去一瞧，却也咦了一声，“我瞧这小子怎么长得有点眼熟？”
邓恒没办法答话了，他才多大，哪里能认得景元帝认得的人？
皱眉想了一时，景元帝却又怎么也想不起来，索性把望远镜交给身后的老太监，“王谨，你也跟了我许多年了，且瞧瞧这孩子，长得象谁来着？”
王谨从前可做过宫中的司礼监总管，专门负责从臣下那里收折子递给皇上，再把御笔亲批发下去。他在中间还得起到一个沟通协商之责，是以景元帝常见的一些大臣他基本都认得，景元帝见不着的一些中下层官吏他也认得。而做奴才做得好的，都有一个共同的长处，就是记性特别好，只远远的瞧了赵庚生两眼，王谨就想起来了。
“怪道太上皇瞧着眼熟，这孩子不有几分象平原侯韩家的人么？”
“是了！”景元帝兴冲冲的又接过千里眼细瞧，“确实是有几分相似，嗳，你快去打听下，这是不是韩家的哪个子弟来应考了。”
他还没开口，王谨就已经吩咐身边的人去查了，此时转过头来顺着景元帝的意思笑道，“若真是的话，那也是一个将门虎子了。”
邓恒听了此话，却微微皱了下眉，王谨善于察颜观色，顿时发现了，忙道，“难道小殿下觉得不是？”
邓恒如实回道，“我没见过平原侯，但和那位公子遇到之时，听他所说之话，却不象是京城口音，而是南方腔调。”
景元帝也疑惑起来，不一时，侍卫送来赵庚生的考籍资料。见上面填的是永安府小莲村人，父母双亡，由师公成刚连同当地几位士绅保举，未免让人有些失望。
还以为从前旧臣家的孩子，可没想到却只是个普通乡下孩子，景元帝正在惋惜，但邓恒却对这人生出些好感来。
小莲村，那不是钱灵犀的老家么？他和赵庚生既有一面之缘，便想帮他一帮，再看他的资料，笑着指着一处道，“外公请看，原来这小子才十五呢！猛一看，倒象人家十八九岁的大小伙子了。也不知是不是喝了钱家的酒长大的，竟是这么壮实。”
哦？景元帝也提起兴趣，细看一回后问起，“那小莲村是否就是六个状元的钱氏老家？”
刘谨博闻广记，于此倒是知晓一二的，“正是。那钱氏宗族听说兴旺之后，原本的莲村住不下了，就另择一块无人荒地辟了这处小莲村来。会宁府那个向官府进献药酒的女孩就是小莲村的人，不过她亲生父母都上荣阳来了，只她随伯父在莲村居住。”
“还有此事？”景元帝追问下去，“她亲生父母可是去荣阳钱国公府上了？那为何她不来呢？”
刘谨笑了，“这个奴才倒知之不详，只听说那姑娘的爹娘是送兄弟去荣阳读书的，她是担心家中老人无人照顾才自己要求留下，此事在地方官上报的奏折里也有提到。”
景元帝点了点头，脸色慈和，“是个孝顺孩子，皇上嘉奖她没有？”
“赏了，除了御笔亲提的对联，还赏了宫缎十二匹，各色彩绸十二匹，上造的笔墨纸砚若干。”
景元帝却道，“这是皇上给他们全族的恩赐，你回去再传我的懿旨，单赏那姑娘如意一柄，各色首饰一匣，另有春夏秋冬四季用的锦缎丝绸各两匹，嘉奖她一片孝心可嘉。这个不许供奉起来，给这姑娘日后添妆时用上！”
他是太上皇，自然会对这样孝敬老人的事例要重点扶植。
邓恒呵呵笑了，“既然外公这么大方，那恒儿能不能也跟您讨个恩典？求您再赏赐下她们家人？那姑娘的妹妹可是昔日在国公府做‘慈母手中线，游子身上衣’的那一位，还有一首七步诗，‘煮豆燃豆萁’那个。若没有家中老人的教导，哪里养得出来这样知道孝顺长辈，又手足相亲的孩子？”
景元帝连连点头，“你倒提醒了我，该赏，一并该赏！王谨你记下，给那姑娘的祖父母各赐楠木拐杖一柄，沉香念珠一串。另给她阖家大小赏金百两，并将那两首诗……”
见他一时想不起名字，邓恒忙接了句，“一是《游子吟》，一是《七步诗》。”
景元帝微微颔首，“就将这两首诗命人传抄天下，让天下人都学学这钱家尊老睦亲之举！”
远在九原的钱灵犀忽地打了个冷噤，这是谁在念她？
