一方水，一方人。苏子湖悠悠，水乡风情，总迷得游客不知归处。
苏子湖上有一船楼，是西杭游客不得错过的必来之所。一位少年此时正在苏子船楼二楼柜台处，等着小二打酒归来。苏子船楼虽然是这苏子湖上最高雅的去处，但是官权富贵来得寻常百姓亦可来得。苏子船楼的下五层便是专门给囊中羞涩也想行风雅之事的人准备的去处。
“一坛醉蟹，二两女儿红。哎，客官您拿好。”小二从后厨拎着两个小坛子转了出来，递给在柜台之前站了不多时的少年，“客官常来~。”早就和少年相识的小二对着少年喊了个口号，一阵挤眉弄眼，倒是逗得少年笑了笑。少年接过，道了声谢，便往城郊走去。
今日是少年的生辰，少年自懂事以后就知道自己无父无母，收养自己的先生只说是自己父母的旧友，除此之外不多提一句。然则先生对自己的关心却更胜寻常父母，虽平时教养自己十分严厉，但是每逢自己的生辰，先生总会好好为自己庆祝一番。先生最好的便是这苏子船楼的醉蟹，而现今正是西杭蟹肥之时，少年把自己攒下的零钱都用来给自己先生买了醉蟹和酒。先生年岁看上去不大，不过十五年的相处下来，少年知道这位先生心里有事，长年眉头紧蹙。不过今日，少年提了提手上的坛子，想必今日先生也会开心的吧。
接受了转角处最后一家邻居给自己生辰送上的祝语之后，少年来到一个不显豪奢却干净的院子前，鼓了鼓气喊道：“先生我回来了。”
“之然回来了？快进来吧。”院子里传来一道声音回应，被称为之然的少年听见，先把提着两个坛子的右手藏于身后，然后推门而入。
进门之后的张之然站在门口，也不向前，院子里站着一位中年男子，体型修长，左手持书站在藤椅边上，看见进来的张之然站在门口不说话，好笑地问道：“还站在那里干嘛，今天是。。。”说了一半突然顿住，用力地闻了闻，说道：“可是苏子船楼的醉蟹和女儿红？”
“嘿嘿，果然还是瞒不过先生你。”看到自己背后的吃食就这么被先生闻了出来，张之然也不害羞，坦然地把两个坛子从背后拿了出来。
“你呀，我给你零钱是让你自己出去花的，哎。”语气中略有责备，但是脸上已是挂着笑容。
“先生高兴便好。”看着先生笑，张之然也笑了起来，走上前去，把两个坛子放在院中的藤桌上。
那先生拿起其中一个坛子闻了闻，放下之后示意张之然入座，随后便去厨房里取了些菜品出来。待菜品放好之后，先生说了几句勉励的话，二人这才动筷，自幼接受食不言寝不语教导的二人都没有再说话，只是吃完后，张之然刚要起身收拾，却被先生挥手叫停。
“之然啊，如今你已经十五岁了，也是时候为你自己的将来打算打算了，你可有想法？”
张之然看着面前的先生，并不急着回答，小的时候类似的问题先生问过自己很多遍，那时候的张之然小孩心性，对什么都感兴趣，听到类似的问题都是想什么说什么，不过先生却从来不把自己的话当成童言一笑而过。比如自己曾看到西杭的某位富豪病重被远道而来的医生治好，那富豪全家对这位医生感恩戴德。自己心生向往，就和先生说了句自己以后也想当个医生治病救人。那时的先生听完眉头紧皱，随后拜托了隔壁的周大娘照顾自己一些时日就出门了。隔了半月有余，先生回来，同时带回来不少本厚重的医书，要教自己医术。年幼的张之然一时之语，哪里作数，早就被抛在脑后了。学了几日觉得太过枯燥就闹着不想学了，先生当时并未责备自己，但是眼中的失望之色张之然永远都忘不了。
所以之后先生再问自己这样的话，张之然都不会急于回答，每次都会认真考虑之后再找先生应答。自那以后，张之然想做什么，先生都会全力教，若是先生也不会的就去请一些自己从未见过的人来教，那些人都很尊敬先生，教得也很用心，张之然学得差不多了先生就会把这些人送走。只是这么多年以来，先生唯一没答应的，就是自己曾在城中看到那些负剑提刀的潇洒之人斗武之后提出想学武艺的要求。先生当时没答应，也没多做解释，只是从那以后，先生每晚都会来自己的房间，在自己睡前将两手放在自己的额头和小腹的地方，随后就会从这两处传来一股清凉之感，张之然只觉浑身舒畅，先生也没说明这是在做什么，张之然也就没问。
这样的情况一直持续了八年之久，在自己十四岁的那年才结束，当时自己再去找先生问这件事，先生只是用很复杂的眼神看着自己，说了句“以后你有什么想做的事就放手去做。”张之然不明所以，可先生已经转身离开。
此时先生再次提出这个问题，张之然想了一会，想起先生喜欢吃的菜，说了句：“先生我想学做菜。”
只见先生没有像往常一样了然地点点头就离开，反而是依旧安稳地坐在藤椅上说道：“之然啊，这次我问的不是你想学什么，过了今天你就成年了，你该是想想自己的将来要做一个怎样的人了。”
这个自己已经回答了多年的问题突然有了变化，张之然一时没反应过来，说道：“先生的意思是。。。”
“你的先生我啊，曾经欠了别人一个很大的人情，承情当回报，这是做人的道理，可是这份情太大，先生还了这么多年也才还了一半，只是先生本来还有一件很重要的事要去做，已经拖了很多年了，先生不得不去做啊。”先生叹了口气，继续说道：“如今你已经成年，男儿志在四方，你该出去闯闯了，先生也该去把该做的事做了，该还的人情还了。”
“先生您。。要走了吗？”多年的悉心教诲，张之然听了一半就明白了先生话里的意思。呼吸骤然一紧，不等先生回答赶紧说道：“可是先生你的身体不好，这些年又为了我到处奔波，如今我已成年，无以回报先生的教养之恩，先生要做的事不如就让我去做吧。”一番话说得甚是恳切，倒也的确是张之然心中所想。
“哈哈哈哈哈！”回应张之然的是许久都不曾听过的先生爽朗的笑声，“之然你能有这份心，先生我很高兴，不过之然你须明白，人生在世，当是自己的事就必须由自己来做！你啊，若能活得自由自在，就算是报答了先生我了。”
“可先生。。。”张之然还欲说些什么，却被先生立掌打断。
“你自己多想想，也不用回答我，先生我从来不是一个害怕离别的人，今晚我就要离开，至于日后还能不能相见，先生我不知道，也不能给你什么承诺，我会把这个院子里的一应事物都给你留下，从今日起，之然你要无愧地活着，无愧于天无愧于地无愧于自己，你可做得到？”
“之然晓得。”张之然到底只是个十五岁的少年，说话声音里已经带了些哽咽。
“唉，”先生与张之然相伴十五年，见这个孩子真情实感流露，又何尝忍得。但是先生更知道这些年来压在自己身上的是什么，此时离别已是最好。留下在院子里低头哽咽的张之然，先生回到房间里取出自己早就收拾好的行李包袱，直直地出门去，在经过张之然身边的时候停顿了一下，面露不忍之色，越过小院子的门的时候背对着生活了十五年的院子开口道：“等先生我把事情都做完了，无论之然你那时身处何方，先生我都会来找你，如果那时让先生我看到你活得不像样子，休怪到时我直接转头便走，从此你我二人再无缘分”说罢就这么离开了。
院子里的张之然听见这句话，停住了隐隐的哽咽，既然先生说还会来找自己那就定会完成，少年心性，转瞬间张之然就把先生的话当成了是给自己的一次考验，既然是考验，那自己全力去完成便是。想通了此处，张之然转眼破涕而笑。只是这些年来，先生教给自己的多是杂学，而且大多数都只能算是把自己领进门，并没有细教。此时张之然细数自己所会的本领，也不过是从先生那学来的对弈之道和自己最感兴趣的木工。可是这两件事作为安身立命的本领只怕是达不到先生考验的要求了。反复思量之后，张之然暗自做了个决定。
