天京城，古六朝都城，也是本朝权力中枢，十里秦淮河的风情种种与帝国恢弘威严交相辉映，无数天之骄子在此倾轧沉浮。
城西北有巷名为登堂巷，西起秦淮河，东至玄武门，取登堂入室之意。于此巷居住的都是朝堂上翻手为云覆手雨的大佬，五阁大学士府，六部尚书府，都指挥使府、骠骑将军府等均设于此。巷口均有官兵守卫，闲杂人等不可入内，被京师百姓戏称之为小朝堂。
酉时刚过，天已黑。整个登堂巷已鲜有人行，但见一匹快马奔入巷中，马上骑士身穿黑衣，腰悬钢刀。
按理说除非紧急军情，其他人不得纵马入巷急奔，更别提悬佩钢刀了。但黑衣骑士既不是兵部官员的打扮，也非拱卫京城的五军营军士，因此更显诡异。
黑衣骑士一直奔到一座府邸侧门，下马解刀，侧门的看守小厮赶忙抢上前来，拉住马辔，接过佩刀。黑衣骑士也不言语，将左袖拉起，露出手腕内侧一块奇特刺青给门上管家看见，然后不等通报，径直进府。
此府乃当朝正二品太子少保兼鸿胪寺卿张左公的府邸。
黑衣骑士径直走至书房，于门外单膝跪地，轻声道：“张师，太原有急报。”
屋内一声苍老嗓音，略显疲惫：“进。”
黑衣骑士起身，慢慢上前，轻轻推门躬身而入，呼吸亦有减缓。张左公门下皆知家主读书时不喜有声，黑衣骑士自然也不敢造次。
室内点燃不下二十盏大烛，灯火通明。一六旬老者侧卧于软塌之上，身边红木桌上一只错金博山熏炉，燃龙涎香，另有一只曜变天目釉茶盏，塌左旁三架大书架，满满的均为书籍和古玩奇珍。正墙上挂着一幅《清溪渔隐图》，右侧一架古琴，琴旁墙角有一尊半人高的花缠枝牡丹纹梅瓶。老人斜靠金丝玉片枕，手持一卷竹简，正看得津津有味。
黑衣骑士缓步上前，跪于张左公身前，从怀中取出一封信，低头呈上。
张左公看到紧要之处，并不取信，黑衣骑士纹丝不动。半晌后，老人才面含笑意，似仍在回味书中滋味，坐直身子，慢慢卷起竹简，问道：“哪天的？”
黑衣骑士回道：“前天。”
张左公伸手取信，拆开火胶，先看一眼，然后吩咐道：“下去吧。”
黑骑士悄然退去。
张左公展开信件，仔细看完，不觉呆坐当场，任凭手中信滑落，许久无言，竟略有凝噎。
仕女轻声推门进屋剪烛，见自家老爷闭目呆坐，似睡着了，壮起胆子轻声唤道：“老爷，夜已深了，还请回房歇息吧，”
张左公这才慢慢睁眼，叹道：“无事，你下去吧。”
仕女盈盈下拜，退出门外。
张左公站起身来，俯身将信件捡起，于桌上烛火点燃，将烧至一半的信随手扔于地下，张左公拿起桌上竹简，走至书架旁，小心放置，又踱步到最后面的一架书架，拿起最上层一只锦盒打开，内有一块玉佩，色黄陈旧。老人端详许久。
“老师，学生定不负所学。”
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美峪卫所，位于宣府南，顺天府西，与倒马关同为幽州两镇五关七大卫之一，为宣府与顺天府之间重要军事要地。燕敕军仅有的两只独立营号的骑军便有一只驻扎在这里。
大仲朝两大边军，燕敕以军弩闻名，秦军则骑军称雄。但较比天下单只骑军战力而言，燕敕的两只骑军，毫无悬念的能进前五，无愧百战之名。
入秋以来，每年都会“秋猎”的燕蛮两军还未有任何大动作。但据谍报，北蛮正对大同府内驻军进行调整换防，并且在北蛮朝堂上常青三十年、东境军事一言决之的北院大王大将军仆固大成也现身大同。正值敏感时刻，此举倒也耐人寻味。
美峪卫所指挥使，虎魁骑军总帅周亚夫虽年过五十岁，却仍神采奕奕，目光炯炯。作为二十岁便随燕敕王南征北战的他，三十年戎马生涯和一手带出被誉为“铁骑魁首虎魁军”的彪炳功绩，使他在燕敕军声望不在几位同期大将之下。
其实像他这样的年纪和军功，按理说早应该调至京城兵部或五军都护府，远离沙场硝烟战火，颐养天年。
但周亚夫情愿驻守边关，多为燕敕军培养几位年轻后学。也不愿在高堂之上纸上谈兵。
军议营内，虎魁军副帅、美峪关两只步兵营的主将、指挥同知等人围立沙盘四周，周亚夫一身便服坐于正中环顾四周道：“都护府的军令，各位还有什么异议？”
四下无言。
周亚夫继续道：“此次出兵，都护府的意思是我军牵制蔚县，掩护宣府怀安卫突袭阳原，拔掉哪里驻扎的四千蛮子，但老夫却不满于此。”
周亚夫站起身来，走至沙盘前，手指一地，道：“据谍报，仆固大成正前往大同府西线，宁武关北十里处的朔州，对那里进行调防，大同兵力空虚。此次怀安卫出征奇袭阳原在我看来，是都护府谨慎了。所以我想引兵绕过蔚县，直奔他身后的浑源。”
“周帅！”身边一位步兵营主将刚想说话，被周亚夫挥手打断。
“听老夫说完。我已于前日置信都护府。如阳原顺利拿下，则兵不卸甲，直奔蔚县。而我们奇袭浑源，浑源乃大同府门户之地，蔚县守军必然放弃阳原回救。但凡仆固大成有点脾气，应该会调大同、蔚州、和南边的灵丘三军对我成合围之势。
而我也并非真的去打浑源，只是借打浑源之意，实截杀阳原援军，并引诱蔚县出兵。待怀安卫拿下阳原后，便可合军一处，或退守阳原，或打蔚县，到时再定。”
见众人均低头沉思，不时有人微微点头。虎魁军副帅袁守一战将出身，性子最烈，接口道：“若攻下蔚县，那北边的涞源和灵丘岂不是唾手可得？如此一来宣府与保定府便可连城一线。好！”
周亚夫微笑颔首。道：“对。蛮子那边北宫玉之前在西域大杀四方，夺了仆固大成不少风头。此次他为了扳回一城，将自己的精锐调入朔州，以稳固千疮百孔的大同府南线防区，正给了我们一个机会。”
袁守一听罢，肃立拱手道：“周帅，都护府可有回信？我军何时出征？”
周亚夫道：“尚未有信，只是这次老夫心意已决，无论都护府如何回复，我军都直插浑源。”
一将领迟疑道：“可是都护府明令在此，老将军何必孤军深入呢？”
周亚夫朗声大笑道：“为将者杀敌建功，自当全力以赴。想我虎魁儿郎骁勇善战，就便深入敌阵也可全身而退。
况且各位也知，近年来朝堂上多有弃守宣府之言，此等时刻都护府也只好谨慎谋划，免得落人把柄。只是我燕敕军世守国门，怎可不战而退？此番良机，如一战而胜，则宣府之危局可解。”
众将皆血气方刚之士，闻得此言，均点头称是。
周亚夫继续对道：“诸将若无疑义，那便各自准备吧，这次虎魁军出征，卫所防备就拜托步军的诸位了。”
袁守一皱眉问道：“周帅也一起出征吗？”
周亚夫点点头，道：“自古战将马革裹尸，老夫还拿得起刀，负得起弩，无需言了。”
众将道：“诺！”依次出帐。
周亚夫待众将出帐，回身拿起座旁宝剑仓啷一声拔剑出鞘，宝剑镶金雕玉，锋利异常，乃燕敕王亲赐。周亚夫凝视半晌，自语道：“大将军，且看末将建功。”
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不远处的涿鹿山，相传古时黄帝与蚩尤战于此，山虽不险，古时却多有避世之人结芦隐居于此。
山腰间，有一竹屋临崖而建，院落不大，内种有蔬菜瓜果，屋后有山泉汩汩而流。有两人于山崖远眺，其中一人年岁稍长，面容憔悴苍白，身着灰袍，正盘膝坐于大石之上，面露心怡之色，好似想饮尽山中清风。另一人年纪较轻，身材高挑，负手而立，低头沉思不语。
“如何？”年长之人问道。
“略有些不妥。”年轻人沉吟片刻答道。
“如何不妥？”
“学生听闻仆固大成于北朝三十年屹立不倒，被誉为国之重器，想来自有几分道理。都护府的推演在学生看来虽合情合理，但仆固大成虽将大同府重兵调至朔州防线，大同府仍有大批兵马，况且近年来秦王与北朝蛮子多年无战事，南院大王北宫玉是否在秦地也未可知。若怀安卫无法一击制胜，拿下阳原，拖延几日，那虎魁军牵制蔚州的战略目标就无从谈起。到时，蔚州浑源灵丘三县兵力就将其围困，则插翅难飞。”
年长之人微微颔首道：“吴背，你我所虑者皆同。此次幽州都护府调兵两万，主将为步兵副帅姚可期，万全两卫、太远府也派兵策应。虎魁军只需牵制蔚县，就算无功，以其机动力也可安然。并且都护府做最坏打算，若阳原十日可破，那蔚州可取。若阳原十日破不得，虎魁军便绕至阳原身后同姚可期共同破敌。”
吴背道：“老师还需防备大同镇留有驻兵，并且北宫玉是否在秦地……”
年长之人隐约见得双眉凝立，沉声道：“然也，在我看来，此战唯一变数就在北宫玉。”
山风起，长袍烈烈。
年长之人微咳几声，似有倦意。
吴背轻声道：“老师，学生想……”话未说尽，吴背知道先生懂其心意。
年长之人含笑不答，站起身来，以手挡风遮面笑道：“本该赏尽这山高云远之景，奈何秋风凉，时不对，时不对矣。来，你我进屋对弈两局。”说罢转身回屋。
吴背站立不动，待风止，喃喃叹道：
“吾有报国志，何时得掌兵？”
