董卓在历史上荒淫无道，挟天子以令诸侯之后，破坏朝廷纲政，凶残、性格暴躁，让百姓民不聊生，这也导致当时很多诸侯都在商量一起去讨伐他，但是传闻董卓只拥有五万兵马，军队数量不多，区区一个董卓，为何需要十八路诸侯去讨伐他呢？
董卓从小成长的地方是汉朝的边界，他出生于一个豪绅家族，从小就和风沙和战马打交道，因此董卓生的很勇猛，性格暴躁。而董卓在长大以后，用自己的性格和金钱征服了羌族，并且用羌人组建了一支军队，这支军队很精强，每一个人都是精挑细选出来的，号称边界强军的马腾和韩遂的西凉军都打不过董卓，可以说董卓拥有当时除了中央禁军以外最强的军队。
而在董卓带领着三千人进京后，挟天子以令诸侯，天时地利人和让他占尽，随后将何进大将军的禁军收入麾下。由于当时丁原不满董卓的举措，于是董卓心生怨恨，并且用计谋策反了吕布，让吕布杀掉他的上司丁原，随后将吕布和丁原的军队一并收入麾下。
由此可知董卓的军队远远不止五万，他在报出的五万可能只是一个幌子，想将讨伐他的人马一网打尽，当时京城中的大部分禁军都是他的手下，再加上彪悍的羌人军队，可以说董卓的军队实力已经是当时诸侯中最强的一位了。
而当时作为诸侯的十八路人马都是自己组建的军队或者地方部队，并且东汉时期的募兵权是董卓掌权的前一年才下放的。因此很多诸侯的兵都是新兵，在这种情况下，地方部队和自己组建的部队实力是远远不如训练有素的京城禁军的，这也是诸侯的顾虑之一。
还有一个原因是当时诸侯们各自攒兵，都努力提升实力，想在这乱世中闯出一片生路。因此不会有人故意挑起事端，短暂的和平要是被击破，各路诸侯就没有时间积攒自己的实力，所以都在隐藏自己的军队。若是有一路诸侯出征势必会打破这个僵局，并且当时没有哪一个诸侯有把握说自己一个人就可以击败董卓的军队。
所以当时的诸侯就决定来一个十八路大征伐，人多力量大，气势也足，既不会破坏当时的和平局势，又可以让百姓信服自己，是一个两全其美的办法。虽然这些诸侯算盘打的好，但是一个个都只想坐享其成，各自为自己的利益而战，没有一个统一的调度，这也就像一盘散沙，一有利益所有人都想要，一有危险所有人都想跑，典型的三个和尚没水喝。
因此当时的十八路诸侯只是一个笑话，以董卓的实力并不需要担心这一群散沙会翻出什么浪花，主力孙坚被大败后就一哄而散。
