二月十二这日，邢家早早候在芳菲苑门口，凤尾胡同的太太们来的最早，都知道邢家有个义女，可还没几家见过。众位太太们只当邢家大小姐已经是难得的绝色，谁知见了林黛玉才知，人外有人，天外有天。双姝站在一处，娇红淡藕，堪比一副赏心悦目的画卷，叫人难移双目。
及至荣国府的车马到时，里面不管认识不认识的，呼啦啦都围了上来，见最前面的老太太穿着暗紫色的仙鹤衫，头上簪了赤金双寿铀，手上还戴着一个镶金翡翠玉镯。比众人都华丽，大家便心知这是贾家的老太君，赶忙叠上来，一口一个老祖宗，叫的好不亲热。
贾母最喜欢热闹，见此情景，还没等进园子便先上了三分兴头，拉着卢氏的手不住点头称赞。而满场中当属袁可立的夫人诰命等级最大，恰好袁夫人和史家还是沾了关系的远亲，贾母听说后更喜，一番追问下，原来与袁夫人的母亲竟还是年幼时候的玩伴，只可惜时过境迁，早就没了往来。
跟着各家太太来见世面的姑娘们也不少，足足十七八位，单贾家便有七人，这还不算贾宝玉和薛宝琴，连大病初愈的龚太太也带了左明芳来踏春。这些闺中少女们大多天真醇善，刚开始见了宁荣二府的小姐们还稍显羞涩，可史湘云是谁，没几时，便拉着袁家的两位小姐“阿姊”“阿妹”叫个不停。
袭人带着两个刚收的小丫头，尴尬的挤在一群少女中间，说不出的别扭。
她只想着不落宝玉的面子，便将金器贵重的首饰戴了半个脑袋，却和身上靓丽的春衫有几分不搭配。那衣裳到底是王夫人做给探春的，探春素来喜欢新鲜样子，若换了她穿，必定只插一支玉兰点翠铀便好，既新鲜又雅致。谁知袭人这么一出场，反而弄巧成拙。
袁家的两位小姐不知袭人是谁，媳妇的装扮，却又混在姑娘们的队伍里，不禁好奇的问湘云。
湘云片刻迟疑，便低声道：“那是荣府我二哥哥的姨娘。”
两位小姐立时冷了脸，袁家大小姐不满道：“我只当邢妹妹是凤尾胡同里最精明的一个，谁知也是这么毛躁，怎么能叫个姨娘跟着咱们！不行，我得去和邢妹妹说一句。”
湘云忙拉住袁家大小姐，“好姐姐，你别去。袭人从小服侍过我一场，我们阖府没有一个不赞她人品的。虽说只是个姨娘，但我向来当她是姐姐一般看待，你这么一去，她岂有不臊的道理？就是邢......邢姐姐也难做人。”
袁家大小姐恨铁不成钢的看着史湘云：“云妹妹，照理说，这话我不该讲，可咱们一见如故，我敬重邢妹妹似的敬重你。你刚说的那个小妾，叫什么袭人的，纵然再好，也不过是个奴才，要是叫外人看见我们走在一处，岂不贬低了身价？”
袁家二小姐是个矮矮胖胖的小可爱，听了长姐的话赶忙跑过去找邢岫烟。
岫烟今日不想喧宾夺主，只穿了件紫藕色的春衫，可她常年用水牛奶沐浴，皮肤又白又嫩，用这衣裳衬托的越发唇红齿白，丰容靓饰。她正招呼人呢，就见袁家二小姐颤颤巍巍的跑来，忙探手去扶她：“你不是嚷着吃酸梅汤嘛！我早叫人做了，保管你街上卖的还好喝。”
袁家二小姐偏好这一口，可又不是三伏天，袁太太就不准她多喝。小姑娘自称和邢姐姐一见如故，就可怜巴巴的求着她弄了酸梅汤与她吃。
“邢姐姐，我告诉你......”袁家二小姐努力踮起脚尖，凑在邢岫烟耳畔悄声说着，黑玛瑙似的大眼珠还滴溜溜的偷瞄着远处的袭人。
邢岫烟听说内情，赶忙拉着小姑娘往前去。史湘云和袁家大小姐正站在一架独梁拱桥上，下面水光粼粼的，各色的锦鲤也开始悠闲自得的往来水面水底间。史湘云面红耳赤的低着头，见邢岫烟走来，竟破天荒的喊了声“邢姐姐”！
岫烟拍了拍史湘云的手，这才与袁家大小姐道：“好姐姐，是我疏忽了，本是要人带着那姨娘到后面去的，谁知就忘了。还好你替我留心着，没在各家太太们前面失了分寸。”
袁家大小姐脸色稍缓，定定看着史湘云：“云妹妹，我一瞧你就知道，你是个心肠软的，可千万别被有心人利用了。”说完，拉着妹妹去了前面和众人回合。
史湘云委屈的撕扯着手里的雪帕，“我还当袁姐姐与别人不同呢，原来也看重这些主啊奴啊的，都是爹娘生养，不过出身差了些，可邢姐姐你看......袭人姐姐也好，宝姐姐家的香菱也罢，不知道的人见了，哪个不当正经奶奶看待？”
岫烟沉声道：“云妹妹的荒唐话和家里姊妹说说也就罢了，可别叫外人听见。”
史湘云不服气的抬头，岫烟冷道：“这也怪我糊涂，早该叫美莲美樱她们带着袭人去吃酒，也不会闹出这种笑话。云妹妹，假如来日你成了婚，见亲的头一日，你的嫂子们让几个姨娘坐在正位上，你心里作何感受？”
“那怎么能一样？”
岫烟见史湘云执迷不悟，也懒得再解释，只随意道：“这在场的太太、小姐们没一个不厌恶做姨娘的。云妹妹还是小心说话吧。”转身就伸手叫来美莲低声嘱咐。
芳菲苑紧邻香山，远山一片新绿，苑中草木芳菲。中间有一湖，从香山上引了活水下来，常年甘泉不断。这湖乃是个寿桃形，那侯府当初置办别院的时候也是下了大气力，谁知后来侯爷在朝堂上不得志，要不是这院子每年得利不少，只怕早就衰败了。
湖中有撑船的婆子，卢氏与贾母、袁夫人等各家太太们用了一艘大画舫，姑娘们占了一艘。另有体面的丫头和跟着伺候的媳妇们上了几艘小些的乌篷船，自然是挤得满满登登。
这湖也深，船却稳，大家都说林姑娘这寿辰办的好。
岫烟就笑啐道：“你们可真好意思说，连筵席都没开呢，便只叫好，若是我们家用粗茶淡饭招待，看你们如何圆这话。”
小姑娘们笑嘻嘻的，你一眼我一语的辩驳着岫烟的玩笑。
不多时，前方一个小岛，岛上桃花簇簇，远看过去大有云蒸霞蔚之势。众人见此景，不禁心生向往。
黛玉喃喃念道：“桃萼正芳菲，初占春时。蒸霞灿锦望中迷，斜出繁枝临曲沼，鸾鉴妆迟。 ”
众人回神，细细品嚼黛玉之词，不觉齐喝，再看黛玉的眼神里就多加了几分赞誉和欣赏。
袁家大小姐素来颇有些清高，除了看得上眼的人，轻易不与谁搭话。刚她还和史湘云亲亲热热，谁知发生了那事，袁家大小姐就撇了湘云，主动挪到黛玉身边，和余下几个擅长诗词的姑娘们讨论的热火朝天。这之中也就宝钗和探春能插上话，余下都稍显木讷的看着水纹叠起波澜。
岛上早有人接应，各位奶奶坐了清油小轿，姑娘们尾随在后，一起上了岛上春芳亭。隔着几株桃树，另有个屋脊高挑的碧水榭，碧水榭连着一道长廊，尽头就是岛上的一座小小码头。
一时众人进了春芳亭，只见栏杆外另放了两张竹案，一个上面设着杯篆酒具，一个上头设着茶筅茶具等各色盏碟。那边还有两三个丫头扇着风炉煮茶，这边也有几个穿戴整齐的小丫头烫酒。
贾母笑着点头：“这地方选的好，且东西也干净。难得是亭子后面这棵大树，古木参天，我们看了就觉得心里舒服。”
卢氏忙指着黛玉：“都是林丫头自己忙前忙后的。”
贾母听了更喜，这当中也有想奉承元妃娘娘家的，便赶紧说讨喜的话。一时间众人落座，黛玉亲自来给贾母斟茶，老太太侧首望着数日不见的孙女，心中倍加感慨。
莫非真是邢家的水土养人？
往年这个月份，颦儿要么懒怠的在房里睡觉，要么病恹恹的医药不断。哪个生日正儿八经的消停过了一次？可现在再瞧，小脸粉嘟嘟的，也长了肉，也止了咳。
人心都是偏着长的，想到这些，贾母自然不高兴的看了王夫人一眼。
王夫人迟钝，并不知为何又得罪了婆婆，这中间也有其他太太狐疑的来回瞧婆媳俩，弄的王夫人越加尴尬，如坐针毡。
每人面前一张梨花矮几，邢家请的是名满京城的得月楼大师傅来掌厨，口味尽合太太小姐们的胃口。一个小碟一个小碗，摆满桌案，众人自斟自酌，格外有趣。春芳亭外临时搭建了戏台子，这次邢家也没请什么名角，因为考虑到都是女客，便寻了两个女戏班，吹拉弹唱无一不精，倒也吸引人。
小姑娘是不耐烦看这个的，岫烟早领了她们在碧水榭设了桌案，三张大圆桌。大伙儿团坐在一处，便是平日里不熟悉的姑娘们，成了邻座后也低语不断。
“虽说是给林姐姐拜寿，可干坐着却也没趣。”探春笑道，“此情此景，若不做诗，岂不辜负了？”
大伙儿忙拍手赞成，岫烟冲黛玉点点头，黛玉心领神会，便起身笑道：“我早想到这一点，所以先准备了彩头，夺魁的自然有赏。”
众人忙好奇的张望，说来也都是小孩子的心性，便是家境不差这个的，可在十几个同龄人面前拔得头筹，那也是难得的体面，将来家去说给母亲听，也只有好处没有坏处。
