王夫人因为不能赶回来给儿子过生日，特打发了周瑞家的回来给薛姨妈送信，好歹看着她们姊妹一场的份儿上，别叫宝玉委屈了。
那薛姨妈因为元春没选自己的闺女，反而留了薛宝琴在宫中，心中一直不舒服，连带着对王夫人也埋怨了起来，要不是贾母苦留，薛姨妈早有心带了女儿出去住。
可偏生她又是个心软的，比不得薛宝钗杀伐果断，宝姑娘就算一肚子雄韬伟略，可有个朝令夕改的妈，也是没有办法的。
加上王夫人的这个陪房周瑞家的又惯会是巧舌如簧的主儿，一句话就把薛姨妈说的不禁心动，更觉得自己该给姐姐王夫人撑起荣府一片天下。所以当听说邢家太太来了，忙带着宝钗进了园子。
荣宁二府里有一多半都听说了正德的事儿，大家无不羡慕邢太太的好福气，养个亲儿子也未必有出息，但瞧人家......抱养的孩子，好吃好喝养了五六年，忽然间就变成皇子皇孙了，众人不禁腹诽：谁家能有这机遇，还不是老天爷恩赐的！
尤氏和邢夫人一般，都是续弦的填房，都没儿女傍身，与前任太太留下的子嗣都不亲，浑浑噩噩的活着。如今才知道原来邢家疼的跟眼珠子似的小公子，竟不是亲生的！这叫尤氏如何不奇？
探春和李纨已经打发了小厨房做了一桌酒席摆在藕香榭，朝廷不准官宦世家再蓄养小戏子，筵宴音乐，探春便叫人在外面请了个说笑话的女相公。
藕香榭里东西南三面设了矮桌，菜馔果蔬一应俱全，卢氏推辞不过，就坐了正位上，只与贾宝玉等人笑道：“你们不耐烦陪我们这些老骨头，自去园子里玩吧，这儿有东府大太太和姨太太陪着就足够了。”她也把正德和巧姐拘在身边，不准二人跟着。
贾宝玉巴不得卢氏这样说，脸上堆了笑意，忙拉着众人往自己的怡红院去。
岫烟挽着黛玉，一路上只低头与薛宝钗闲谈。
不觉就到了怡红院，彼时来拜寿的人几乎没将门槛踏破，偏寿星公不在，袭人就做主先留下了她们，又叫四儿和春燕去柳家的那里短热糕和鲜果子来，又把宝玉常吃的好茶拿出来半包，命秋纹亲自烹了，赏与众人饮。
宝玉等人还没进门，就听见外面叽叽呱呱，史湘云便笑道：“爱哥哥，拜寿的挤破门了，你还不叫袭人端了寿面来和我们吃！”
屋内人听见动静，也都迎了出来，原来是翠墨、翠缕、入画、彩鸾、绣鸾等八九个人，且都抱着红毡垫来的。
宝玉欢喜至极，推让一番，众人这才落了座。薛宝钗和李玟、李琦等姐妹便将为岫烟准备的寿礼呈上来，或是一字画，或是一手帕，或是一扇坠，聊为应景而已。
连史湘云也拿一双精美的绣鞋来，不禁叫岫烟多瞧了两眼。
“邢姐姐，这是我的一番心意。”贾宝玉也是一双鞋子，不过和史湘云那个却是天壤之别。
绣工精美还在其次，难得那鞋子上缀了一圈满水儿翡翠果，个顶个都有鹌鹑蛋把么大，光彩夺目、富贵逼人，不敢叫人估价。
薛宝钗等人的脸色就有些变化，探春低声问道：“二哥哥哪来那么多的银子？”
贾宝玉洋洋得意的一笑：“并不是花钱买来的，却是我打赌从北静王那里赢来的，听说这玉鞋本是北静王准备送给王妃的。”
岫烟便笑着将玉鞋推了回去：“我可不敢夺人所爱。”
“并不是夺人所爱，郡王知道我是要送姐姐做芳辰之礼，还说过于简薄，请邢姐姐不要嫌弃呢！”
“宝兄弟不说不打紧，你这样一讲，我反而更不敢造次。这样的好鞋连我们太太都没穿一双，我要是不懂分寸真接了宝兄弟这礼，可不叫外人在背后鄙夷我粗俗不懂规矩？”
宝玉原在兴头上，听得邢岫烟这一席话，顿时耷拉下脑袋。
袭人不忍，讪讪的上前收了玉鞋，只笑道：“芍药栏处已经预备下了，姑娘们还是上席去吧！”
宝钗和史湘云心知这是袭人在解围，便一左一右携了贾宝玉出怡红院，香菱、侍书、晴雯、麝月等略有些脸面的丫头都尾随在后，空留下四儿和春燕这种小丫头在怡红院里看管门户。
小丫鬟们玩心重，哪里管得住腿脚，也不过多一会儿的功夫便溜出去自玩了，将偌大的个院子都扔给粗使婆子。
从沁芳亭往下走不多时便是芍药栏，其内中的红香圃设了三间小敞厅，三面凉风习习，筵开玳瑁，褥设芙蓉，正是花团锦簇，环红绕翠之相。
众人执意叫岫烟和宝玉坐在首席上，探春又望了望长桌上的菜馔，指了一道蟹黄馒头和云英面与小丫头道：“这两道送去藕香榭给舅太太、姨太太和大奶奶用去。”
岫烟和宝钗忙拦，探春便道：“要是旁的，我也不必去送，只是这两道菜外面吃不着，竟是我们家自己才琢磨出来的佳肴，连老太太都盛赞不已。况且现在也不是吃蟹的时候，这蟹黄馒头做工考究，就更显难得了。”
贾宝玉好了伤疤忘了疼，忙跟着点头：“这是外厨房在大姐姐回家省亲的时候想出来的花样，可不比外面的口味。”
一时卢氏和薛姨妈等派丫头过来道谢，这是缀语且不提。因史湘云嫌不热闹，所以嚷着要行酒令，输的便要吃酒做罚。几轮下来，吃的最多的反而是史湘云。
岫烟暗中留意史湘云脸上的红晕，果然没几时，史湘云的身子便左右摆晃，舌头打结，趁大家乱阵之中吃酒划拳的时候，脚底飘飘悠悠出了红香圃。
这些人因贾母王夫人不在家，没了管束，便任意取乐，呼三吆四，喊七叫八。满厅中红飞翠舞，玉动珠摇。晌午一过，众人身上都难免沾了酒气，大伙儿便商议散了，却忽然不见史湘云。
岫烟早知后事，便悄悄拉了薛宝钗先一步出红香圃，往沁芳亭的另一端来。
二人坐在一处靠水的横栏处，用蛟帕垫了方坐，岫烟轻声问道：“我听说宝贵人有了喜脉，可宣姨妈进宫去瞧了？”
“她被元妃娘娘看管的紧，只派过一个不起眼的小太监出来找我们薛蝌，说是宫里的日子艰难，她半点自由没有，日日用补胎安胎的药，”薛宝钗长吁一声：“我也不和邢妹妹说违心的话，现在我们一家只担心......娘娘到最后临了卸磨杀驴，去母留子！”
薛宝钗只见过元妃一面，还是其省亲的时候远远瞧了一眼，但那个高高在上的女人，在薛宝钗的心里却印象极深。
一个女史，几年间就做到了四妃之一的位置，手上又能干净到哪里去？她借用的不过是宝贵人的肚子罢了。
“我前两日给妹妹去信，还有件揪心的事儿。梅家不知哪里又冒了出来，拿着当年我二叔与梅翰林的信物，非逼着薛家嫁女。”
岫烟冷笑不迭：“他们家不是一直忙着攀附太后的侄女吗？”
“你这么聪明还不明白？连我这愚钝之人都看个通透，徐太妃一死，太后地位堪忧，梅家现在躲郡主还来不及，更别说去做上门女婿了。梅家又怕太后死灰复燃，今后郡主找他们的麻烦，便打定主意叫我们家做替罪羊，逼着我们履行婚约。”
岫烟暗道：这梅家好生的无耻啊！他们明知道薛宝琴已经进宫做了娘娘，却还紧咬着不松口，可不就是奔着薛宝钗来的？
“你以前可见过梅家的人？”
“我大门不出二门不迈，怎么可能......”薛宝钗忽然一顿，眼中闪过一丝迷茫，继而不确定的看着邢岫烟：“那次从芳菲苑回来，宝兄弟带着我们去翰宝轩，倒是撞见个冒失的后生，现在想来，宝兄弟的脸色确实有点乖，好像认识对方，却又十分不待见的模样。”
岫烟想了想才道：“你且别忙，免得自乱阵脚，我家去之后就帮你打听，或许梅家也有难言之隐。”
二人正说着，从南边桥上来的数人，却是林之孝家的跟五六个老婆子。
林之孝家的恐王夫人不在，那些丫鬟们年轻，不服探春等人管制约束，肆意痛饮，失了体统，二来也怕有正经事呼唤，所以才绕了个大圈拐进来说话。
此刻正从红香圃出来，见桥边坐着宝姑娘、邢姑娘俩，远远又跟着两位姑娘的丫头，林之孝家的赶忙过来请安。
邢、钗二人知她事情繁多，也不多留，此刻太阳已经是悬在当头，宝钗惦记着薛姨妈，便先要往藕香榭去寻人。
“劳烦姐姐帮我告诉妈一声，我去潇湘馆接了林妹妹就过去。”
岫烟带了美莲、美樱和芳官信步往潇湘馆的方向来。转过假山，忽听得笑闹的声音，岫烟起初没在意，谁想刚转过假山，一个人影猛朝自己撞来。
“哎呦！”二人跌做一团，美莲和美樱大骇，赶紧推开坐在姑娘小腿上的红裙女子。
“姑娘，可伤到了？”美樱也不敢碰，刚才她二人碰在一处，那女子几乎是坐在了姑娘的小腿上，怎不叫她揪心！
