日暮时分，欧阳家的后角门被轻轻推开，从内中走出个十一二岁的小姑娘，梳着简单的双丫髻，湖蓝色的单夹衣，配着下半身的藕荷色的八扇裙，托显得整个人眉清目秀，透着机灵劲儿。
这小姑娘往胡同里打量了打量，见无人走动，便步履匆匆的跨过巷子过道，敲开了邢家侧面那扇黑黝黝的小偏门。
开门的小厮见是她，忙将人让进去，关门时候还刻意多盯了欧阳家大门片刻，见确实无人跟着追出来，才轻轻合上大门。
这小姑娘姓康，她祖母便是当日为岫烟通风报信的康妈妈。
戚家事败之后，戚二少和二少奶奶把宅子买给了欧阳家，许多老仆也都顺带着留了下来，认了新主人。欧阳家从南边来，除了老太太和两位姑娘的贴身婢女们，余下许多都是用了戚家的旧人。
康妈妈见欧阳家待人和善，出手也阔绰，忙把自己的大孙女珠儿也送了进来。康珠儿长的娇俏可爱，女红刺绣也拿得出手，没进府邸几天就得了欧阳老太太的喜欢，如今被调进了正房，做了老太太身边的三等丫鬟，虽然只是做些粗活儿，但欧阳老太太时常有打赏，屋子里散的果子更是数不胜数。
正房的一二等丫鬟都是从扬州带回来的家生子，康珠儿被暗中排挤过几次，心中一直耿耿于怀，所以康妈妈一经把话交代给她，康珠儿便应了。
从此后欧阳老太太开始，康珠儿暗中给邢岫烟送过三次消息，不但将欧阳老太太亲近谁，疏远谁打听的清清楚楚，更将欧阳家这位老夫人的日常作息，饮食用度调查的明明白白。
今天本不是康珠儿在房里当差，可当那个姓顾的公子一来拜访的时候，康珠儿就察觉出不同味道来。她忙和同屋住的小红换了差事，替她半日。半个时辰前，那位顾公子才从欧阳家离开，康珠儿觑着府内上上下下都在用晚饭，没人在意她，便和同屋的大丫鬟，欧阳老太太的心腹丫头月牙儿请个假，偷偷溜了出来。
康珠儿不敢回家，径直来了邢府。
岫烟刚用过晚饭，正与卢氏说话儿，听人来汇报，忙找了个借口出来见康珠儿。那丫头正站在岫烟的闺房门口和芳官说话，并不往里面进。
芳官正对着岫烟，一见忙不迭的迎上来，手点了点康珠儿：“姑娘，康妹妹来了小半天，我请她进去坐坐，康妹妹却不敢。”
康珠儿脸一红，垂头羞赧：“姑，姑娘！我是个三等丫鬟，粗俗的很，不敢践踏姑娘的香闺。芳官姐姐请我进去，我觉得还是站在门口好。”
岫烟笑着挽起康珠儿的手：“你要是这么说，就对不住我和你祖母之前的老交情了！好丫头，快进来，你今儿就是不来，我也有句要紧的话问你！”
康珠儿被岫烟带进了屋子，可并不四处乱看，跟她祖母康妈妈的性子截然相反。
“前儿我叫人偷偷给你祖母送去了治咳嗽的药，可收到了？”岫烟叫芳官去斟茶，康珠儿听见邢姑娘问自己，屁股刚坐下片刻，就又重新抬了起来，毕恭毕敬道：“祖母吃了甚好，姑娘请的那位大夫难得的好脉相，几针下去，祖母的病就去了大半。祖母原是要来亲自谢谢姑娘的，只是病躯不敢上前，便叮嘱我，若是有机会得见姑娘，一定给姑娘磕个头！”
说着，康珠儿便要屈膝下跪。
美莲和美樱早把人搀扶了起来。岫烟笑道：“我请大夫问过，康妈妈的病是急症，虽然来势汹汹，但只要对症下药，就能药到病除。好在你们没拿我当外人，及时找了我，不然......那大夫也说过，若是再耽误三四天的功夫，便是华佗在世，也未必能除了病根。”
康珠儿一面听邢岫烟说，一面小鸡啄米似的点头。
“姑娘的恩情我们康家一辈子不能忘！没有姑娘帮忙，我小叔也不能免了奴籍出去营生。姑娘延医为我祖母问诊，还寻了人参给她下药，这些恩典珠儿都记着......”康珠儿紧咬下唇，似在屏气，停顿了片刻，她才仰头直视邢岫烟：“姑娘，今天我在老太太的上房，碰见个奇怪的人！”
岫烟心一紧，目光灼灼的看着康珠儿。
“白日里有位姓顾的公子去府上，我给端的茶水，进去的时候，老太太脸色不大好，若是平时，老太太的心腹丫头月牙儿都会帮着说劝几句，消了老太太的火气。可这次不同，月牙儿姐姐一直站在老太太身边，没言语半个字。府上的两位小姐也在，都是大气不敢出一下的。我觉得事情有点不对劲儿，等送了茶盏之后便留在外堂屋里帮着几个姐姐打下手。不大会儿，就听见里面惠萍小姐骂那顾公子，还有惠玲小姐的啼哭声。”
康珠儿边说边不断回想着白日里见的一幕场景。
戚家留下的老人儿比较多，和欧阳家的人形成两股势力。惠玲小姐还好，总待她们一视同仁，说话和和气气的，还时常有打赏，大家也多愿意往惠玲小姐的院子里跑。可惠萍小姐就截然相反，不但性子泼辣，而且常常打骂戚家的老仆人。连她们这些刚刚从家生子里提拔起来的小丫头们也多不入她的眼。
大伙儿对惠萍小姐是敬而远之，轻易不靠近她的身前。
岫烟沉吟片刻：“两位小姐......一个不顾斯文，当着外男的面儿大声辱骂，一个狼狈的小声哭泣？欧阳老夫人有什么举动？”
康珠儿轻轻一叹：“他们在内室，我听的不清楚，而且堂屋里的几个姐姐觉得事情不对，便将我们三等的丫头都轰了出去。顾公子走的时候，我看见老太太亲自送他出门，而且满脸的笑意，不过两位姑娘明显都哭过，眼圈红的跟兔子似的。”
康珠儿见邢姑娘沉默不语，心下有些惴惴不安：“姑，姑娘，是不是我这话没什么用处？”
岫烟莞尔一笑：“自然不是，用处极大！”
康珠儿拍了拍胸口，腼腆的看着邢岫烟：“我们家亏欠姑娘的恩典太大，姑娘放心，只要欧阳家那边有消息，我一定尽快送过来。”
岫烟叫美樱准备了一个荷包给康珠儿，又叫芳官亲自将人送到角门去。
一路上，芳官不停觑着康珠儿，等快到角门的时候，芳官一把拉住她，压低嗓音问道：“你跟我们姑娘说什么了？怎么神秘兮兮的？还有......美樱姐姐为什么给你那个荷包？你知不知道那荷包里装的是什么？”
康珠儿不耐烦的甩开芳官的钳制，语气疏离：“姑娘给我，我怎么好意思问？不过是些女孩子常用的小玩意儿罢了。”
芳官一指头戳在康珠儿的额头上，咬牙切齿道：“真是个笨蛋！那里头是只南海珍珠！”芳官越发觉得康珠儿和姑娘联手隐瞒了自己什么，不然不会把那么贵重的东西送给康珠儿。
芳官心中百般好奇，拉着康珠儿就是不松手：“好妹妹，我在姑娘面前可是吃的开的人，你别瞧现如今是美莲和美樱两个最得宠，可等她们嫁了人，姑娘最器重的岂不就是我了？你把你为难的事儿都告诉我，我给你细细的参详参详，保管你将来在我们姑娘面前不吃亏！”
康珠儿笑眯眯的用左手拨开芳官的钳制，淡淡道：“等芳官姐姐真有那么一日的时候，我再和姐姐说也不迟。”
芳官眼睁睁看着康珠儿的背影消失在角门处，不禁跺脚低声咒骂：“哼，别以为我没瞧见，你倒是会讨好美莲，等有朝一日叫你们都落在我手心儿里，哭着喊着来求我！”
......
转眼秋闱在即，孝宗无意中翻阅卷宗，见了贾政的履历，心下较为满意，便钦点了他为金陵学正，远赴去督考。贾政心中感激，第二日请旨进宫谢恩，当天下午就收拾行李启程奔赴金陵。
贾宝玉原本得北静王和三皇子的帮忙，也要参加今年秋闱。然而贾政一走，宝玉头顶的大山就没了，他岂有不肆意做乐的理？
于是大观园里日日斗鸡走马，一干脂粉堆里，日子好不快活，今日和贾母要钱置办个螃蟹宴，明日求了王夫人赏赐些上好的纸笔，送与各位姊妹，非要弄个长轴出来，将这秋日私语绘出个雏形来。
偏贾母和王夫人抵挡不住贾宝玉的软磨硬泡，都一一应了。
李宫裁的儿子贾兰也中了秀才，今年年纪太小，本来是不打算叫他去试试的，可眼见小叔子贾宝玉在大观园里没个正形，李宫裁心里不安。她是老太太亲自点名住进稻香村里，专程交到几个姑娘的，想要搬出去，除非有个正当理由，想来想去，也只有贾兰考中了举人，李纨才能去和老太太说。
想明白这一点，李纨更不肯放松对贾兰的管教，比稍早更严厉数倍。
十月底，天气渐冷，都城街头巷尾却一片热闹景象。随着贡院大门的开启，又是几家欢喜几家忧......
