老话有一句说的在理：光脚的不怕穿鞋的。前者毫无依仗，本就没什么可失去，何必还在意一些无用的东西？倒是后者，就因为拥有的多，所以顾忌的也就多了起来。
欧阳家在扬州也是自诩有近百年的声誉，各房子孙但凡有办理婚丧寿喜的大事时，祠堂便人满为患，在当地出了名的热闹。可偏偏今时今日，在天子脚下，欧阳家被一个泼皮无赖追到大门口喊打诟骂，这脸面可不就丢尽了？
欧阳家的大管事找到二老爷的时候，这位爷还在醉生梦死中，浑然不知自己酿下的恶果。等他被人一桶凉水泼醒的一刻，才后知后觉，自己当初根本就是被人给耍了。
“可恨的马廷远，还说什么保我稳赢不输，原来都带了算计。不行，我去找他算账，不然如何也咽不下这口恶气！”欧阳二老爷作势起身就要往外走，欧阳老太太恨恨地用美人锤敲打着炕沿：“混账东西，那分明就是人做了个套子，引你入瓮。如今你自己理亏，输了钱赔了东西，马廷远如何会认账？”
欧阳慧玲不服气的插话道：“老祖宗，难道就活该咱们吃这个亏？”
慧萍见祖母脸红脖子粗，唯恐一口气提不上来，便忙低声呵斥堂妹：“马廷远是昭媛公主的爱子，他那种勋贵子弟素来顽劣，逞凶斗狠无所不能。二伯被骗，说不定是他早算计多时的事情。”
老太太见这几些晚辈里，也就慧萍还有几分见识，不无欣慰道：“萍丫头说的不错，如今咱们丢了面子，要紧的是怎么先把这个难堪圆过去，总不能叫对门戳着咱们脊梁骨，看咱们的笑话吧！”
欧阳二老爷等人清楚明白，老太太口中的对门，自然就指邢家。
“那依着母亲的意思......该如何是好？”二老爷立即没了主意。欧阳老太太啐道：“你是家里的爷们儿，难道这种小事还要我这行将就木的老太婆给你出主意？”
老太太一面狠咳，一面骂着不知长进的欧阳二老爷。二老爷当着女儿和侄女的面儿被骂了个狗血淋头，很是丢脸，遂也不吭声，闷闷的垂首站在角落。
慧萍忙陪笑道：“老祖宗莫气，二伯心里都清除着呢，只是这种大事自己不敢擅自做主，还求老太太给个明示。”
“哎，你爹要是在，何必用我操心！”老太太拉着慧萍的手，眼眶已经擎满了泪水。慧萍想到生死不知的父亲，再也按捺不住，和祖母哭在一团。欧阳二老爷站在那儿好生的不自在，恨不得立找个地洞钻进去。
好容易等老太太哭了个过瘾，略止住了悲声，她这才吩咐道：“先安抚了门外的无赖，如何想个法儿，把他弄进院子里，免得街坊邻里看笑话。再把顺天府尹请来，这种事儿别人管不着，他却不能不为咱们家做主。昭媛公主毕竟不是一般人，到了万不得已的地步，只好出钱把那房契赎回来。”
老太太已经做了破釜沉舟的打算，慧玲和慧萍两姊妹面面相觑，却都从对方眼中看到了不安与忐忑。
顺天府尹姜世焕早在衙门里“恭候”欧阳家的邀请，等差役往里一回报，他当即坐了轿子直奔凤尾胡同。欧阳家的人只当是五皇子的金字招牌起了效用，殊不知是姜世焕怀里热乎乎的银票在那作祟。
姜世焕见了欧阳老太太，满脸诧异：“老夫人怎么如此的憔悴？”等装模作样听了老太太的解释后，姜世焕一脸为难：“实话不瞒老夫人，门口那泼皮我刚也瞧了几眼，却是个熟人。”
欧阳老太太心下一喜：“原来姜大人倒和他有故旧？这可好了，还请姜大人在其间多多周旋一二！”
姜世焕苦笑道：“老夫人以为那泼皮是谁？竟是国安公世子一位得宠小妾的娘家兄弟。这泼皮在京城十分有名，惯会为国安公世子敛财，这样坑骗人的事儿不知做了多少！老夫人，若换了别人，别说替你要会一纸房契，就是派人拘押了那泼皮也无可厚非。但......”
欧阳老夫人惨然一笑：“姜大人的意思我已了然。”她叫贴身嬷嬷抱出钱匣子：“这里面有三万两，请姜大人从中斡旋，好歹请外面的公子把房契还回来。”
姜世焕收下钱匣，拉着不情愿的二老爷一并往外走。
慧玲和慧萍两姊妹从屏风后转了出来，轻笑着安慰欧阳老太太，就在三人以为事情必成无疑的时候，欧阳二老爷却青着一张脸折返，身后跟着满脸尴尬的姜世焕。
“真是对不住了，老夫人，我，我也没想到，那泼皮竟然这般不知好歹！”
欧阳老太太忙问是何故，姜世焕哀叹道：“那小子在门外叫骂了整一天，说贵府诚意全无，所以......”
“所以怎么样？”欧阳老太太拔高了嗓音，全部力气支撑起枯朽的身子，直勾勾盯着姜世焕。
“所以那泼皮要状告到官府，强令老夫人明日搬出凤尾胡同。”
这句话一出，老夫人就觉得天昏地暗，脚下悬空。姜世焕不知所措道：“老夫人还需早些拿主意，那泼皮是知道咱们两家的交情了，扬言明日就要去顺天府递状纸。老夫人，不是下官为难您，而是咱们交情归交情，可万一对方拿着房契和欧阳二老爷的欠条跑到顺天府去闹......下官也没办法，只好秉公办事。”
欧阳二老爷怒喝道：“这是什么话，难道你还打算叫人哄走我们不成？”
姜世焕脸“嗖”的一变，似笑非笑道：“虽然不会逼着你们走人，可本官终究是朝廷命官，给百姓做主是应当应分的事儿，不然皇上怪罪下来，本官可吃罪不起！”
欧阳老太太细细打量着姜世焕的神色，发现对方并不是气话，才惊觉自己大概是搬起石头要砸自己的脚。但姜世焕为什么变得如此之快？老太太刚才眼见二儿子气呼呼冲进屋，莫非这不成器的东西和姜世焕发生了什么口角？
老太太提了一口气笑道：“我们在京城的根基浅，许多事儿都是摸索着来，有时不经意得罪了哪些贵人，自己竟还不知。姜大人和我们老太爷也是多年的交情，顺天府的名声又响亮，如果可行，老身想请姜大人给我们与昭媛公主牵个线，大家见见面，有什么误会当面说清楚就是。”
姜世焕端起茶盅的手又放了回去，就听他粗粗一声喘气，语气尽是无奈：“老夫人与我如此客气，我再隐瞒什么倒显得卑鄙了。门外那泼皮虽然是国安公家的奴才，但只要给钱，什么事儿都干得出来，就是卖主求荣也没什么稀奇。”
欧阳老太太一惊：“姜大人的意思，这事儿是什么人蓄意的图谋？”
姜世焕堆起假笑：“老夫人这么聪明的人，不会猜不出自己得罪了谁吧？”
老太太骇然，直觉认为不可能：“不对，邢家没那么大的本事！”
“下官话已至此，至于信不信，老夫人自己拿主意就是。”说完，起身就要告辞。欧阳老太太慌忙要从床上爬起：“姜大人留步！”一副要问个清楚究竟的架势。
姜世焕无奈一叹气：“老夫人莫要局限了眼光，你只见邢家小门小户没什么大不了，殊不知帮衬他家的可都是响当当飞人物。老夫人得罪谁不好，偏偏惹恼了那位小爷，他闹腾起来，朝廷这些人谁不缩着脖子？”
欧阳老太太急道：“这话说的，我们家向来安分守己，究竟得罪了哪位，姜大人好歹给个明示。”
姜世焕沉吟半晌，用手指蘸着茶盅里的冷茶就在乌黑色的桌案上写了“镇抚司”三个小字。
......
次日一早，岫烟才梳洗完毕，丫鬟来报，说欧阳家一位萍小姐要见姑娘。
美莲正在炕桌上布菜，闻听这话便轻啐道：“都到这个时候了，还心心念念端着架子呢！要真是诚心实意，就该他们老太太亲自给姑娘赔不是！”
岫烟掐了一串紫色的玲珑花戴在发梢，冷笑出声：“险些要了我妈和福哥儿的命，以为道个歉就万事大吉了？”岫烟将余下的几串玲珑花丢在水晶盘中，眼眸中充满了决绝。
而这边，欧阳慧萍在婆子们的簇拥下，心神不定的进了邢家后宅。每走一步，她都恐怕角落里冲出个吞噬掉她的怪物。如今的邢家几乎将她们逼上绝路，老太太嘴上不说，可心里已经懊恼当初错误的决定，现在打发自己来，无非就是和邢家赔礼道歉。
“欧阳姑娘请，”门前的两个小丫鬟扯开毡帘，将簇拥的下人们隔绝在帘子之外。欧阳慧萍的贴身大丫鬟还想继续跟进，却被小丫鬟笑着拦在一旁。
慧萍仗着胆子往里迈步，屋内阵阵水仙的幽香，几个穿着体面的丫头提了食盒在堂屋门口侍奉，见眼生的慧萍进来，不由多望了几眼。
“姑娘，对门欧阳府上的慧萍小姐到了。”
欧阳慧萍只听见一阵清脆的脚步声，继而珠帘轻挑，让她如临大敌的人终于出现在了眼前。
