贾母在邢家吃了酒，卢氏又是打叶子牌的高手，加上有薛姨妈在旁边奉承，李婶娘等作陪，老太太这一趟串门走亲戚异常的圆满。不过到底有了年纪，一回正院可就撑不住了，鸳鸯服侍过梳洗，老太太才打发底下这些小孩子们进园，独留下宝琴一个在身边。
别人还可，黛玉第一个要回去休息，众人见她和邢岫烟亲密的样子，也知这姊妹俩有说不完的话，谁也不勉强。李纨带了两个堂妹回稻香村，贾宝玉和宝钗同路，见天色还早，在邢家又没吃晚饭，便邀他的宝姐姐去怡红院。
薛宝钗是励志要和贾宝玉拉开关系的，所以笑着婉言拒绝了好意。
贾宝玉倒也不在意，捧着爱如珍宝的饮水鸟匆匆回了怡红院。刚到院门口，就听见他奶娘李嬷嬷在骂人，宝玉眉头一皱，猛然推开大门就往里进。
院子里站着七八个小丫头、婆子，都抻着脖子往里面看热闹，忽的被响动吓了一跳，见是宝玉，一个机灵的丫头便想着往里面报消息。
贾宝玉狠狠瞪那丫头一眼，众人赶忙四下散去，各找活计去忙。
宝玉这个奶娘，最喜吃酒赌牌，不过与迎春的乳娘不同，李嬷嬷对宝玉是一心一意的好。她见不惯那些两面三刀的东西，当初在老太太后屋住着的时候，李嬷嬷就把袭人当做心腹大患，总觉得对方是来祸害她的宝玉。
只是李嬷嬷人小言微，在王夫人跟前说了几次，王夫人非但不听，反而觉得李嬷嬷聒噪，是在搬弄是非。若不是李嬷嬷年纪大，又有些功劳，王夫人断不会再叫她进园子。
“你也不用在这儿充小姐耍脾气，打量宝玉是个好心肠的，你们就越发没了规矩。老太太最忌讳弄些白孝在屋子里头，你这蹄子倒好，摆了素果给晦气谁呢！是不是生怕宝玉无事！”
袭人又气又愧，麝月少不得过来帮衬两句。
“妈妈别这么说，袭人刚刚没了母亲，我们大伙儿都替她难过着呢，况且不过是摆几个果子！”
“呸！今儿敢摆果子，明儿就敢弄牌位进来！还真不把自己当外人啦！那二两银子一吊钱就是好花的？你也不怕烫手砸了脚面子。太太抬举你，倒抬举出个白眼狼，我这就去太太那里回她，看太太怎么治你的罪！”
袭人听李嬷嬷越讲越难听，羞的伏在宝玉的床榻上哭泣。
李嬷嬷心头的火愈大，拄着拐子就要来拉扯。秋纹和碧痕等就过来劝阻，李嬷嬷借着酒劲，用拐子狠狠抽了她们两下，小丫鬟们害怕，更不敢上前。
屋子里乱成一团。
宝玉气呼呼的走了进来，破口便道：“妈妈也该收收脾气，先不说袭人有没有错，她到底是我的人，妈妈要打要杀是不是还看我的意思？我竟不知，原来怡红院里主子是妈妈。既这样，我从今往后也不敢再用李贵，谁让他是妈妈的儿子呢！”
李贵是贾宝玉的长随，俨然一个小管事，宝玉或是去学里，或是往北静王府去，都是这个李贵跟着。这位子体面而且太太时不时的有打赏，不知多少双眼睛都在盯着，要不是李贵的妈是宝玉的奶娘，他何德何能爬到今天？
李嬷嬷心知这里的厉害，可更恨宝玉无情。
上一回吵架，有王熙凤打圆场，今日宝玉存心叫李嬷嬷难堪，底下丫鬟更无一个出头来劝。
李嬷嬷面红耳赤的搀着她孙女，连拐子也忘了拿，狼狈的逃出怡红院。
晴雯笑着拍手：“可有人治一治这婆子了！连我都看不下去，袭人不过是祭奠祭奠她生母，可你们听听，好像什么十恶不赦的大罪似的！”
榻上的袭人已经止住了泪水，忙道：“好妹妹，你就少说几句吧，我早羞得难以见人，难不成非要我下跪认错不可？”
晴雯收起笑意，冷冷甩了袖子去外屋。宝玉心一软，忙笑着拉住晴雯，又扭头吆喝榻上悲戚的袭人：“我今儿去了邢家，邢姐姐还送了好东西与你们，快来分分！”
麝月趁机附在袭人耳边低声嗫嚅道：“宝玉摆明了是维护你的，你这么聪明，可别再使性子。”
袭人明白麝月的苦心，只是扭不过这个弯来。
她母亲年前没的，连太太都准她用姨娘的礼制回家吊唁，府上谁人不知谁人不晓？只李嬷嬷与她作对。
原来，袭人见新春佳节怡红院里的人都往前面凑，满屋子冷清，只她一人看守门户。袭人不免想起去年那会儿，她还和两姨家的姊妹们在同处乐着，母亲做了整整一桌美食，哥哥嫂子把她当成宝贝似的供着。可转眼母亲亡故，袭人就在桌案上摆了三碟果子，又找出焚香的香炉，正准备偷偷给母亲烧些纸钱，谁知李嬷嬷就冲了进来。
袭人虽然明白自己的做法有些不地道，可李嬷嬷也不该尽扫了她的面子。
连二太太都允诺了她姨娘的身份，一个乳娘凭什么和自己过不去！
外屋谈话声不断，尤其是晴雯刺耳的娇笑声，袭人只能忍下心中的不适往外走。
宝玉兴冲冲将带回来的礼物分送给诸人，多是玛瑙耳坠，或是点翠的戒指，雅而不俗，精而不贵，送这些丫头们再合适不过。
贾宝玉当然不忘要赞美邢岫烟几句：“连老祖宗都夸邢姐姐办事老成，我瞧着，宝姐姐也未必能赶得上她。”
袭人心中不悦，“你的话在咱们屋子里说说也就罢了，可别当着外人的面讲。你夸邢姑娘没什么，可不该拿宝姑娘做筏子来讥讽。”
“谁讥讽宝姐姐了！连宝姐姐对邢姐姐也是无不佩服的。就说今儿在舅爷家的园子里，她们俩不知道在说什么悄悄话，我看她二人早视为知己了。”
袭人捋着贾宝玉的毛儿，温顺笑道：“先别提这个，我才想起一件事来，正要问你拿个主意。宝姑娘身边的莺儿正月十四过生日，我想着，她到底是宝姑娘的大丫头，咱们没表示不好。”
晴雯正试戴戒指，闻言轻瞟了袭人一眼，口中不断冷笑。
贾宝玉连拍手：“糊涂糊涂，我怎么就忘了！到底是你用心！宝姐姐那儿向来少事，连春夏两季的花都不用院子里去送，宝姐姐肯定不会麻烦小厨房给莺儿过生日。”
“所以，我想着偷偷请莺儿过来坐一坐，叫小厨房的柳妈做几道拿手的菜，我和麝月陪她吃几杯酒。”
莺儿是薛宝钗的心腹，就如同袭人与宝玉一样。王夫人的意思瞒不住袭人，她一门心思为今后铺路，万一宝姑娘嫁过来，或是叫莺儿做陪房，或是也抬了莺儿当小妾，袭人都要与之交好。
宝玉只当袭人是真心为薛宝钗，拉着袭人感慨道：“还好我身边有你提点着，莺儿跟着宝姐姐不容易，我记得太太前儿赏了你两匹缎子？”
袭人笑容一僵，忙掩饰的嗔道：“还用你说！我早预备下了送莺儿的礼物，麝月和我一起做的春衫，你不是还叫好嘛！”
贾宝玉却执拗的摇头：“不好不好，宝姐姐喜欢素净，她的丫头穿个大红反而扎眼。倒是太太给的那两块料子颜色适中，极配莺儿的人品。”
王夫人自己茹素，信佛拜佛，加上有了年纪，箱笼里早没鲜艳的布料。就是亲戚们相送，也知王夫人的喜好。袭人得的这两块绸缎是王子腾托人从南边带给妹妹的年下礼，一块耦合，一块鹅黄，王夫人觉得颜色太娇艳，就送了袭人，连探春都没得。
袭人当然不愿意，可贾宝玉转而又说起了别的事情，她也只能吞了苦水往肚子里咽。
却说岫烟和黛玉住在潇湘馆，每天说说笑笑，宝钗更日日登门，连小厨房都知道：宝姑娘的饭菜不用往蘅芜苑送，直接来潇湘馆就好。
三春姊妹因为迎春心中发虚，不敢往前凑，探春、惜春就和宝琴玩在了一处，众人时不时在稻香村小聚。
李纨面子上热情招待，暗中却叫苦不迭，年后老爷要考校宝玉、贾环和兰哥儿的学问，李纨恨不得一天掰成两天来用，就为督促儿子读书。谁知稻香村往来人不断，李纨又不敢叫兰哥儿去外书房念书，以防被老爷知道缘故责罚宝玉。宝玉受苦，老太太自然不悦，还能给她母子好脸色？
撑了三四天，正月十二开始，李纨就称病，好说歹说将一干客拒之门外。李纨又怕被李玟、李绮瞧出端倪，就催着她们姊妹到园子里玩，自己督促贾兰读书且不说。
临近正月十五，柳国公忽然下了帖子，他们老太太请了年轻时候的几个老友过去坐坐。
贾母接了帖子半晌不说话。
贾宝玉和探春等不明缘故，也不敢随意搭腔。
王夫人心里暗叹，这会儿要是王熙凤在，早为老太太谋划了诸多的主意，她现在才有些后悔没留王熙凤几年，起码等宝钗进门之后再将其撵出去也不迟。
“老太太，依着媳妇说，柳国公家不能不去。宫里早透出了话，也不待选秀，年后就要接柳家的小姐。而且进去就封贵嫔，咱们总不能没表示啊！”
贾母沉吟半晌才低声问：“你见过那位柳家的小姐，究竟生了个什么模样，能让皇上神魂颠倒的？”
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PS:谢谢隐风之旅者的腊八蒜，跳跃的雪球的平安符以及╀悠悠№芯儿╁的粉红，剧透一小下，柳家的这位小姐比较重要哦！是个关键线索~~聪明的你猜到否？
