明朝时期，中国的钢铁冶炼中心是在南方，北方的无论开采的矿藏数量，还是高炉炼铁的规模，皆不及南方地区。
准确的说，北方的高炉炼铁并不甚普及，炼铁还停留在小型铁匠铺状态。
而在南方“高炉炼铁”之类的先进技术，已经非常普及。尤其是，广东省更是南方钢铁冶炼的中心。而广东省，最繁华的钢铁冶炼中心，则是位于佛山。“盖天下产铁之区，莫良于粤，而冶铁之工，莫良于佛山”，佛山的钢铁，也是源源不断的向日本、朝鲜、南洋、欧洲等等市场倾销。市场对于钢铁饥渴的需求，刺激了广东一带的高炉炼铁大为兴盛。光是小小的佛山就拥有10多万名钢铁工匠。当地不但铁匠铺林立，而且数千人的大型钢铁厂，也不胜枚举。
采用“高炉炼铁”技术进行大规模的冶炼生产，造成了明朝的铁价，成为了17世纪的全世界最低。在欧洲，铁还是相当贵重的物资，而在明朝铁已经很泛滥。
甚至明朝时期，钢铁冶炼根本不是国家垄断，明朝的铁一半以上都是私人的铁厂和铁匠铺生产出来的。
铁在明朝是不值钱的，只有钢才是很贵重！
崇祯年间的1斤铁零售价大约是100文钱，一斤“百炼钢”至少是2两银子。在后世看来，这种价格简直贵的不可思议。但是，相对于17世纪而言，这样的价格就是廉价的代名词。
17世纪，欧洲的荷兰、葡萄牙商人，从中国购买铁，经过长途运输，贩运到欧洲，也能有一倍的利润。当然，专门贩铁卖，对于这些远洋商人来说，利益还是太少。所以，他们仅将中国进口的铁块作为船底的压仓物品，维持船体平衡。到了欧洲后，再将这些作为压仓物品的中国铁块，脱手出售。
明朝的钢铁冶炼中心在南方，令肖图白很无语。后世的影像中，南方是非常缺少铁、煤之类的资源。当然了，17世纪而言，南方的哪些小型露天矿藏，就足以满足生产所需。一旦进入真正的工业化生产时代，钢铁冶炼中心还会迁移到北方。因为本质上，此时北方很多的矿藏未被发现。但是，后世勘探经验表明，以煤炭和铁矿之类的金属资源而言，北方比南方多几十倍。
事实上，天津地区就比较适合成为钢铁冶炼的中心。因为，天津本身拥有煤炭资源，而天津周边的北京、唐山等等地区，大型铁矿、煤矿多不胜数。后世的，河北钢铁集团、首钢集团之类的超大型钢铁集团，离天津都是不太远。
而将天津作为钢铁冶炼的中心，那么不但能够获得北京、唐山等地的煤铁资源。而且山东、辽东、朝鲜等地的丰富资源，也能通过海运，便捷的运输到天津。而通过海运输送到天津的矿石资源，并不会比附近的矿山陆地运输成本要高到哪里去。
后世，上海的宝钢集团经验证明，临海的港口成立钢铁集团，比之在矿山附近设立钢铁集团，生产和销售成本会更低。
而天津除了拥有类似上海的区位优势之外，还拥有技术优势！像“高炉炼铁”在北方就比较不普及，所以采用这种先进技术炼铁，在北方比之普通铁匠铺，是有巨大的成本优势和产量优势的。
天津的“高炉炼铁”的成本，平均每斤铁60文钱，拥有40文钱的毛利空间。
而“坩埚炼钢”技术的出现，使得每斤钢的成本，压缩到了100文钱。这使得钢的利润，更达到恐怖的程度。
因为，传统的铁匠们，制造一斤“百炼钢”，至少是1.5两银子的成本，甚至更高！并且，产量也很低！
“坩埚炼钢”非但成本低廉，而且产量是普通铁匠的100倍！这种先进的技术出现，标志着传统工艺的铁匠们，会承受阵痛！当然，肖图白非常注重招揽传统的铁匠，用优厚的薪水，吸引他们加入钢铁厂上班。无论如何，新技术出现后，将会碾压旧手艺的生存空间。顺之则昌，逆之则亡！接受新技术，将会获得比以前更高的收益！而抱残守缺的人，将会被历史洪流碾碎！
历史上，“坩埚钢”在英国被发明之后，就曾经遭到英国的铁匠们集体抵制。洪兹曼用来制造“坩埚钢”的铺子被铁匠们砸毁，洪兹曼迫不得已离开英国。最终，洪兹曼以“坩埚炼钢”制造的钢铁产品向整个欧洲销售，廉价的钢铁产品造成英国抵制这种先进技术的工匠们纷纷破产。
而由于铁的利润并不高，“天津钢铁集团公司”高炉冶炼出来的铁，除了少数供应给“天津军械厂”用以生产武器之外。其余的铁产量，皆作为“坩埚钢”的原料。
“坩埚钢”直接打造成工具、农具、冷兵器，或者干脆是钢锭，对市场进行销售。
高碳钢又有别称是工具钢，工业生产所需的各种钢制工具，离不开高碳钢。能够量产高碳钢，对于升级工业体系，有着巨大的意义。
农具直接高碳钢制造，不但比铁制的农具锋利，而且还更结实耐用。
高碳钢打造的刀、剑、斧头等等冷兵器，在这个年代也属于绝世神兵。
“铁的利润太低，这点辛苦钱赚的太头疼了，暂时忽略不计吧！仅算钢的利润，假设，我厂一年能生产50万斤‘坩埚钢’，‘坩埚钢’价格与百炼钢相同——那么，我们一年可以获得100万两银子的收入，而成本仅是5万两银子！95万两利润，比我们投入的30万年的资本要高2倍多！”肖图白兴奋的表示，“通过这么鲜明的对比，我们应该更清醒的意识到，什么叫做‘科技是第一生产力，独门垄断的科技就是暴利’了吧！”
众多工匠纷纷了然于心，振奋道：“当然，科技是第一生产力，独门垄断的科技就是暴利！”
“为了持续获得暴利，我们首先要对‘坩埚钢’技术进行严格保密！至少，我们需要垄断这门技艺五年以上！五年以内通过利润，我们建立产量更大的高炉，让铁的产量暴增、成本降下来。根据‘坩埚钢’的原始工艺，研制更多的创新技术。力保将来哪怕‘坩埚钢’原始工艺已经非我们独有，但是我们依然能够通过技术的创新，获得更多的利润！”
肖图白鼓励：“对于创新的工匠，我并不吝啬。此次，立下头等功劳的三名工匠，李铁柱、王大有、贺铁牛三位，各自奖励工厂1%的股份。其余，参与攻关项目的，奖励100两银子。当然，也可以用这100两银子折算成为工厂的原始股。在保证工厂生存、发展所需的资金之外，工厂的利润按照季度分配，确保三分之一的利润分配给股东……”
李铁柱、王大有、贺铁牛三人皆是比较喜欢动脑筋，并且有一定文化知识的铁匠。而且，读了不少金属冶炼的技书籍。如果是后世，他们都会被当做技术大牛，被国家供着。但是在明朝，他们匠户的枷锁，令他们每个年需要有几个月时间，免费为朝廷劳作。并且，匠户世家，世代是匠人，不能参加科举，永远不能成为统治阶级。
因此，匠户的地位，在明朝一向是不高的。这种身份并不是特权，而是拥有歧视性的压迫身份。不少的匠户，有了钱之后，往往选择上下打点，脱离匠户身份，其子孙后代一般也选择种田、经商、读书，很少愿意祖祖辈辈一直担任匠户。
而特区，没有所谓的匠户身份，只有“技术工”。其中，“技术工”不是随便什么人都能担任的，需要去考试。
特区的技术工种按照——铁工、木工、船工等等不同工种分类。并且还有8个等级。一级工是入门技术工人，一直排到8级工。
事实上，特区最高级别的技术工，也才有6级。7级、8级工暂时仅存在于理论，7级工除了手艺之外，还需要留下影响力巨大的技术论文，推动技术向前发展。而8级工，则必须是研制出蒸汽机、发电机之类逆天的存在，才有资格获得。
事实上，特区的工厂，也是按照技工的等级，开出不同的薪水。一般，能够达到3级技工，已经能够拿到10两银子的月薪。每升一个等级，月薪至少翻几倍。
李铁柱、王大有、贺铁牛三人的技工评级，也才是铁匠6级，工厂给予的薪水是月薪150两银子。做到这般的程度，光靠着薪水，他们的收入，已经不逊色千亩良田的地主。若是谁有本事，达到了7级、8级的水平，到时候恐怕年薪会是几万两的代价供着。
随着肖图白的解说下，现场70余名“坩埚钢”项目的参与工匠，纷纷的决定将现金奖励折算成公司的股份。
因为，钢铁在这个年代，不单单是产品这么简单，甚至还可以被视为仅次于金银的硬通货币。
农业时代许多大户人家储备财物，首先是购置田产、庄园，等到田产庄园之类的固定资产财富，很难兼并扩张的时候，地主们开始储备金、银、铜钱等等货币。除了金银、铜钱之外，有时候大户人家也将铁锭、钢锭作为财产，储备在仓库里面。
因为，铁和钢能够储备很长时间，最多仅是表面生锈，里面大多数的金属，皆是能够保存很久。和平年间，钢铁能铸造农具和铁器使用，遇到乱世，家族储备的钢铁资源，也能够打造成兵器，用以自卫。
总而言之，钢铁在这个年代，也能够当做钱去使用，绝大多数的财主，都会很乐意在家中的仓库中储备一定的钢铁。
