一个望眼欲穿，一个不负所望，不一会儿张陈放便策马奔了出来，远远看到苗景怡在路边等候，来不及勒停马便跳了下来，一个踉跄扑倒在地。
苗景怡赶忙伸过手去，张陈放双腿一软，只觉得自己仿佛正在过独木桥，不仅手忙脚乱，而且还头晕目眩，但有一双纤纤玉手盈盈相握，心中顿觉异常踏实。
张陈放直立起身来，与苗景怡四目相对，缓缓道：“景怡，你长高了。”
苗景怡笑道：“放儿哥哥也长高了。”
“还变的漂亮了。”张陈放目不转睛的上下打量。
“讨厌……”苗景怡甩开他的手，头一扭，脸一红，嘴角一抿，“说的好像人家以前不好看似的。”
张陈放嘿嘿一笑，将张皮绠送到手的那一株莲花宝顶发笄插在她的秀发之间，只见她的脸蛋如熟透的桃子一般红润水灵，恨不能扑上去咬一口，凑到她的粉腮旁，嘴角哆嗦了几下，终是按捺了下来。
苗景怡嗅了几下，闻到张陈放一身酒气，嘟着嘴嗔怪道：“喂，谁让你喝酒的！”
张陈放不假思索，摇头晃脑吟出一句：“概当以慷，忧思难忘，何以解忧，唯有杜康。”
“何必这样呢，这不是来找你了吗？真是的……”苗景怡怜惜不已，只当是张陈放思念难耐，所以借酒浇愁，然而事实并非如此，原来自从张乐行被太平天国封了沃王，责任使然，不再满足于磨弯打捎，于是开始配合太平军攻城拔寨，还大肆抢夺漕运的粮草。为此捻军几乎倾巢而出，还效仿起了太平天国军制，建了黄旗花边旗为女营，负责一些救治伤者和保障后勤方面的事情，旗主由杜金蝉亲自担任，吴小莺为副旗主，一同随捻军主力出征。
如此下来未被允许出征的张陈放倒是自在快活，除了留守雉河集的黄旗黑边旗旗主张泷，没有人管得了他也懒的管。他也是借此机会多加练习葬寒心诀，自打从天京回来，每天喝酒练武，终日醉醺醺的，几乎没断过。
张陈放道：“当年在蒙城你被掳走，我好怕再也……”他本是想说再也不能相见之类的话，又觉得晦气，呸了一口，“我的心再也放不下了，一直提在嗓子眼里，无时不刻的在担心你，想你。”
苗景怡满脸通红，低头道：“既然想我，为何不去淮南找我？”
“这个……”张陈放略一迟疑，解释道：“我哪里敢去啊，淮水以南全是清兵跟团练，自我从蒙城逃出来，这两年一直被关在家中，直到从天京回来，日子才好过了一些。”
“放儿哥哥居然还有机会去天京，”苗景怡听后好不羡慕，恳求道：“下一次出远门带上我好不好？我在家里待的很不开心。”
张陈放问：“你，你过的也不自在吗？”
苗景怡点头道：“当然了，就跟个囚犯似的，爹娘一直不肯让我出门，只允许在武家集方圆三里地内活动，还派了堂哥一直跟在身边，这次要不是他俩去徐家庄参加蒙夫人与徐伯父的婚宴，我哪有机会跑这么远来找你。”
张陈放道：“徐立壮这是纳了妾？”
苗景怡道：“对呀，就是蒙城的那个蒙夫人。”
张陈放一想：“这个徐老贼连寡妇都敢娶，真是色胆包天，还有那徐家小贼，在蒙城强行掳走景怡，还将她抱的那么紧，一看就是有非分之想，也不是什么好东西。”于是劝道：“那个蒙夫人我见过，性情乖戾，面色不善，看上去就不好惹，你以后少去徐家庄为妙。”
“放心吧，我才懒的去呢，我只想来找你。”苗景怡眼见二人见上一面如此不易，思索片刻道：“每月初一十五，咱俩在双石桥镇见面好不好？”
淮水两岸匪贼猖獗，路上也不安全，张陈放连连点头，“嗯，我也不舍得你跑这么远的路，咱们以后就在桥上见。”
苗景怡想到逃出已久，怕爹娘回去怪罪，“那你把我送到桥头，咱们在那里分别。”
张陈放将她扶上马，二人并肩骑行，不紧不慢向南而行，一路轻声细语好不欢喜。
眼见快要抵达淮水北岸，迎面驰来一匹骏马，两人赶紧让到路边，一名男子飞驰而过。
“咦？好像是吴大哥。”苗景怡冲着那名男子挥手喊道：“喂！等等。”男子行出很远，应是没有听到。
“你认识那个人？”张陈放问道。
苗景怡点头道：“嗯，此人叫吴正谊，原先是淮北黑石寨的一名匪首，一年多前领着一伙匪贼投靠，爹爹很重用此人，还让他做了练总，镇守凤台西北的舞阳关，他怎么会在此地出现呢？”
张陈放道：“这黑石寨在淮北可是臭名远扬啊，寨主刘饿狼与捻军早些年略有往来，此人聚了一伙悍匪，捻军有意招揽，可是他假意投靠，却打着捻军的旗号到处为非作歹，谋财害命，反正没什么好东西，既然这姓吴的投靠了苗伯父，怎会偷偷跑回淮北，他不会还跟黑石寨有来往吧？”
苗景怡摇头道：“我觉得不会吧，吴大哥挺实诚的，不像是心怀叵测之人。”
张陈放道：“走，跟上去看看不就知道了。”
二人追赶一阵，很快便看到了顾自骑行的吴正谊，不即不离的跟在他后方，一路往东北方向岔过几个路口，又行了一段羊肠小径，直抵一处山坡上的一座荒庙。
将马拴在坡下，二人悄无声息的摸了过去，苗景怡用练索勾住离院墙不远一棵大树，与张陈放爬了上去，躲在树上往寺庙里瞧去，只见吴正谊站在寺院中间环顾片刻，走到庙殿前正要进去，一名女子推开门缓缓走了出来。
那名女子年纪二十出头，肤如凝脂，瞳似剪水，袅袅婷婷极为美貌，苗景怡虽是自诩两淮第一美女，见这天生尤物竟也有些自惭形秽。张陈放也是看呆了，这种倾城容貌简直与独子山所见到的孙千萍不分伯仲，不同于孙家小姐的小家碧玉，这女子别有一种风情，端的是绰约多姿明艳动人。
只见那美貌女子一脸笑意，脉脉含情的望着吴正谊，声音也是清脆动听。
“吴大哥，你来了。”
吴正谊看上去却有些局促，微微点头道：“嗯，你来了很久了么。”
原来这两人也是偷偷私会，还跑到荒郊野岭的寺院里，可算的上是小心谨慎，藏在树上的张陈放与苗景怡相视一笑，屏息凝神，观望下去。
“云妹，你偷偷从黑石寨跑出来，不怕大当家的怪罪吗？”
“那又怎样，我爹让我不再与你往来，若不是偷跑出来，怎么与你相见。”
“咦？”张陈放听那女子说完，不由的轻声诧异。
苗景怡小声问道：“你咦什么？是不是看到这姑娘长的漂亮你就忍不住惊叹一声？”
张陈放附在苗景怡耳边解释：“不是，这个女的我知道，刘饿狼的女儿刘灿云，黑石寨的大小姐，早就听说过刘饿狼的女儿生的如花似玉，今个却是头一次见。”
苗景怡顿生醋意，问道：“是不是感觉百闻不如一见啊，瞧你那直勾勾的眼神，入迷了吧？”
张陈放解释道：“离这么远我勾什么勾，我是在看那个吴练总。”
苗景怡嘟囔道：“明明是在看那个刘灿云，还狡辩。”
张陈放摆手道：“行了，小点声，甭管看谁，看看再说。”
两人探头探脑的继续观望，只见吴正谊在院中来回踱了几步，走到刘灿云面前叹了一口气，苦笑道：“想必大当家的已经恨我入骨了吧。”
刘灿云淡淡道：“恨你倒是谈不上，都过去一年多了，只是盼你能回黑石寨。”见他不语，又凝眉道：“我也是，盼着你回去。”
吴正谊又在院里走来走去，考量再三，用力摇了摇头，“云妹，无论如何我是不回去的！”
刘灿云劝道：“我知道你心怀大抱负，不甘心落草为寇，可是再怎么说你也不该不顾我爹阻拦，还有我的挽留，带着一帮兄弟投了苗家团练。”
见他默不作声，刘灿云又道：“你肯随我回黑石寨吗，如今世道混乱，爹爹他也无心再占山为王，几日前已经联络好了团练大臣袁甲三还有团练使孙家泰，马上就要去寿州投诚，你若想投军立功，眼下正是时机。”
吴正谊正色道：“几年前吴某身陷囫囵，正是苗大先生助我脱身，我既入苗练自是为了报这恩情，又怎能转投他人麾下！”
刘灿云沉默一阵，低眉顺眼柔声恳求：“那好，你带我走好不好？我愿意跟着你，你做什么我就做什么，你去哪里我就去哪里。”
“云妹！你说的可是真的！”
刘灿云使劲点了点头，吴正谊怔了片刻，忽然警惕的四下张望，大喊一声：“什么人？出来！”
莫非被他发现了？张陈放心一紧，硬着头皮正要现身，不料另一侧墙外传来几声大笑，接着三个身影翻墙而入。
