城门口两伙练兵正打的不可开交，苗景怡起先只是躲在一旁呐喊助威，后来看到苗家练兵渐渐落了下风，忍不住摩拳擦掌跃跃欲试，忽然被人从身后拍了一下肩膀，转身一看不是别人，惊呼道：“放儿哥哥！怎么是你！”
张陈放嘘了一声，忙把苗景怡拉离人群，问道：“景怡，你怎么会在这里？”
苗景怡道：“还不是爹爹非要派人来送贺礼，来了之后守城的练兵拦了下来，说是孙家泰吩咐过了，苗家团练的人一律不准参加状元宴。真是可气，所有人都进出自如，只拦苗家的人，这不明摆着不给我爹面子吗？这不天庆哥便跟他们吵了起来，没吵出个结果，还在那里打着呢！”
张陈放问道：“这么说你是想进城参加状元宴？”
苗景怡点头道：“当然想了，多热闹啊！若是还拦着不让进，我就翻城墙进去，反正我还带着练索呢。”
张陈放道：“别急，我有办法带你进去。”
苗景怡瞪大眼睛道：“真的吗？太好了！”
张陈放往身后一指，“上车！”
好不容易出来一趟，苗景怡怎能甘心灰溜溜的跑回去，不假思索便往车厢里钻去，只听砰的一声闷响，恰巧与探头探脑的唐飞瑶撞在了一起，当时疼的唉哟直叫。
吴小莺将苗景怡拉到身边，给她揉了揉额头，问道：“景怡妹妹，还记得我吗？”
苗景怡仔细看了一眼，拍手叫道：“我说呢，放儿哥哥怎么会带着别的女孩子一起出来玩，原来是小莺姐姐！”随后又看向唐飞瑶，问道：“这位姐姐是？”
“陕中唐飞瑶，方才可把妹妹碰疼了？”唐飞瑶笑问。
“还好还好，姐姐的脑袋可真是硬啊。”苗景怡咧了咧嘴，与唐飞瑶相视大笑，两人一扫尴尬。
此时城门口还在打斗不止，好在彼此比较克制，没有亮出兵刃，饶是如此，双方仍有不少练兵被打的头破血流。
没过一会儿，城内又奔出来一队练兵前来支援，苗天庆一看对方人多势众，再这样打下去肯定吃大亏，正要招呼自己人往回撤，发现不见了苗景怡，急忙拉住一名练长问道：“看见小姐没？”
那练长已经被打的鼻青脸肿，嘴角也流血不止，含糊不清道：“没注意，方才还在后面站着呢，是不是回武家集了吧。”
“这么说来，肯定是看到打成这样进城无望，所以先回去了。”苗天庆一想也是合情合理，忙喊手下赶紧撤退，带来的贺礼也顾不得要了，只顾抱头鼠窜，落荒而逃。
待到苗家练兵离去，孙家练兵一阵欢呼，随后城门大开，张陈放赶动马车，有惊无险的进了城。
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寿州号称孙半城，孙氏家族占全城过半人口，家族中出了状元那可是百年难得一遇的大喜事，纵使孙家鼐没法回寿州同庆，孙家仁也要将这状元宴办的有声有色。
孙家仁财大气粗，放言只要是个人来都要好好款待，如此一来，光是沾亲带故或是慕名而来的宾客，便能将寿州城里最大的酒楼门槛踏破，无奈之下只能将宴会地点改在了自己府内。孙家府邸占地广阔，有着三进三出的大宅子，光是前院就有二十三丈见方，孙家仁便将酒席摆在院中，美其名曰天地同庆。
晌午将近，孙府大门前张灯结彩，震天鞭炮声不绝于耳，两排身着绛色长褂的家仆迎门而立，唐飞瑶呈上请柬，仆从奉上贺礼，一行人得以进入，只见偌大的庭院里锣鼓齐鸣，舞狮舞龙，好不热闹。
这日孙府可谓是门庭若市，座无虚席，唐飞瑶等人费尽周折，才在院落角落找了一张空桌坐下。
落坐片刻，几盘精致糕点小吃先送上了来，张陈放抓起糕点便往嘴里送，苗景怡也不例外，一边吃一边嚷道：“早饭还没吃呢，空着肚子就等这顿好吃的。”
唐飞瑶笑道：“你俩使劲吃好了，等你俩吃饱，大鱼大肉也该上来了。”
苗景怡并不理会，与张陈放顷刻间便将糕点吃的精光，挨了一会儿，一鸡二鱼四盘八碗尽数上来。
苗景怡正要招呼着众人放开吃喝，只听几声叫好，伴随着稀稀落落的掌声，孙家仁与孙家泰两兄弟从正厅走到院中与宾客敬酒，挨桌客套几句，便向这边敬了过来。
苗景怡担忧道：“怎么办？这孙家泰一直找我们苗家的麻烦，我若是被认出来就更麻烦了。”
张陈放调侃道：“还能怎么办？你是想钻桌子底下还是先找个地方躲一躲？”
苗景怡道：“我先去躲躲，等他们敬完酒再回来。”
张陈放道：“好，我陪你一起去。”
二人匆忙离开酒桌，拐弯抹角溜到了的偏院之内，院内四下无人，想必府中家丁家仆都去忙活了，倒也落得清净。
等待之余，苗景怡问道：“咱们上次在双石桥上说好的，出来玩要带上我一起，怎么言而无信呢。”
张陈放解释道：“这次我可不是出来玩的，是有要事赶去庐州一趟。”
苗景怡喜道：“庐州？太好了，我要跟你一起去。”
张陈放忙道：“那可不行，庐州一带清军跟太平军正在打仗呢，太危险了。”
苗景怡撒娇道：“不嘛，我就是要去，求你了，保证不添麻烦。”
张陈放道：“这回我把你偷偷带进城来，已经是惹了大麻烦了，若是再将你带走，苗伯父知道后还不得把我骂死。”
苗景怡道：“没事的，我又不是被你绑架的，是我自愿跟你走，要骂也是先骂我，我都不怕，你怕什么。”
张陈放又道：“你不回家，也不怕伯父伯母着急吗？”
苗景怡笑道：“这个好办，找人捎个口讯回去，先斩后奏不就得了。”
张陈放正要再劝说几句，庭院方向传来一阵脚步声，忙拉着苗景怡躲到了回廊一侧，偷偷看去，偏院内走入四人，孙家泰前方引路，袁甲三、翁同书、徐立壮紧随其后，来到一间房门前，孙家泰警惕的东张西望一番，将三人请了进去。
张陈放悄声道：“这几个家伙鬼鬼祟祟的，肯定没什么好事。”
苗景怡道：“这还用说，走，上去听听。”
二人悄无声息的摸了上去，扒着门缝竖起耳朵听了起来。
只听翁同书问道：“怀远那边都准备妥当了？”
孙家泰回道：“大人请放心，张乐行一回淮北，张敏行韩奇峰两人有勇无谋不足为惧，只要能引捻匪分兵去截漕运，到时属下率各部团练沿河而下，与漕运以及怀远守军前后夹击，必将捻匪黄蓝两旗一举歼灭。”
翁同书道：“怀远一带发逆的人马也不少，咱们务必要集齐所有兵力一举而下。”
袁甲三道：“除了苗沛霖的人，各处团练倒也好调动，既然苗练不肯与捻匪交战，倒不如另遣苗练对付发逆，诸位看如何？”
徐立壮道：“属下倒是可以去劝劝他，如若不行便想办法将其稳住，免得到时横插一杠坏了大事。”
孙家泰道：“这个苗沛霖终究是个祸害啊，不除掉他日后必成大患！”
“你才是祸害，你全家都是祸害。”门外偷听的苗景怡听到之后气上心头，忍不住嘟囔了一声，声音虽小，怎奈还是传了进去。
孙家泰隐约听到门外传来声音，大喝一声：“什么人！”
张陈放一看坏事了，赶紧拉着苗景怡溜之大吉。
屋内四人奔了出来，却只看到墙角拐过两个身影，转眼已不见踪迹，徐立壮猜测道：“难不成是几个蟊贼趁着府中人多纷乱浑水摸鱼来了。”
孙家泰一听有道理，忙喊来一帮家丁，吩咐道：“有几个蟊贼溜进了府中，你们快些四处找找，莫让蟊贼跑了！”
