经过姜大夫的悉心诊治和严玉容的特别照顾，高素月的病情已经大有好转。
这天，严玉容来给林夫人问安，侍奉汤药，看林夫人心情不错，就说：“娘，高素月的病已经好了八九分了，这几天脸色不错，胃口也好，是不是……是不是继续住在宛翠阁有些不妥呢？”
林夫人看着她：“有何不妥？”
严玉容有些胆怯地说：“毕竟……她只是一个丫鬟了，继续住在宛翠阁，旁人会说闲话的。就怕有人误以为，大少爷对她还旧情难忘。”
林夫人放下药碗：“恐怕是你自己担心世杰对她旧情难忘吧。高素月这个事儿，我也不便说话，毕竟她曾经是世杰的人，是世杰将她罚去了洗衣房，也是世杰让她回到宛翠阁养病，那么，现在需不需要她从宛翠阁搬出来，也得世杰发了话才行。玉容啊，娘一直都没想通，高素月病了就病了，世杰为什么要你去照顾？”
严玉容冷汗直流，不知道婆母说这句话是真的不知道自己给高素月下过药的事情，还是在装糊涂。
在林夫人锐利的目光下，严玉容嗫嚅道：“娘……这个是大少爷吩咐的，儿媳自然不能不照办。”
“你能这样懂事，懂得替世杰分忧，是最好不过了。”林夫人点点头，“这眼看着就要过年了，娘不希望家里再出什么风波。你身为现在林家唯一的一个儿媳，一定要明白自己在林家举足轻重的位置，说话做事都要三思而后行，不要叫人说出什么闲话来。”
严玉容顿时脸红到了耳根：“娘教训的是，儿媳记下了。”
严玉容走后，金大娘直摇头：“大少奶奶还是这么的不知足。给大少爷下药，给丫鬟下药，足够她沉塘沉井了。”
“她不是不知足，而是太蠢了。”林夫人叹了一声，“舜英啊，你说，若是当初给世杰娶进门来的不是严家大小姐，而是紫灵，是不是世杰就会多一个有力的助手，而不是多一个扯他后腿的累赘？”
金大娘笑道：“夫人，您敢是糊涂了吧。大户人家，哪里有娶丫鬟做儿媳妇的？何况那时候大少爷对紫灵也是横竖瞧不惯，您真要给他们两个捏到一块儿，还不定出什么乱子呢。”
“可是玉容这个样子，着实叫我不放心啊。”林夫人紧皱着眉头，“人不聪明，又没主见，还喜欢把事情办坏……算了，不说这个了，这门亲事，也是我点头的，如今要埋怨，我也只能埋怨我自己。”
………………………………………………………………………………………………
“秦师傅，这个表面，需要打磨得更光滑一些，因为装上齿轮和发条之后，这个表面是要与另一个表面配合起来反方向旋转的。”
叶紫灵正在南记作坊指导工匠们精心打制小摆件，忽然林世杰气急败坏地走进来，一看见叶紫灵就说：“表舅这是真的要和我们对着干了，居然将家具的价钱又往下压了两成，弄得庆盛昌失去了很多老主顾。”
“怎么回事？”叶紫灵抬起头来，诧异地看着他，“恒裕刚刚开张的时候不就已经打了九折了吗，现在又往下压两成，那他还有什么赚头？”
“他不是为了赚银子，而是为了先打垮庆盛昌，将宁州及其附近的顾客都吸引到他那边去，然后就可以在木器行中独大了。”林世杰一边快速地在地上踱着步子，一边大摇其头，“这样做，无异于玉石俱焚啊！而且我还听说，恒裕在这短短不到两个月的时间内，已经与承泰、金顺、荣丰一共三家中小型的木器行联手，准备做得更大了。”
叶紫灵咂舌道：“果然是大手笔。可是，承泰、金顺、荣丰这三家木器行规模也不算小，在宁州经营的时间不算短，生意也还好，怎么就甘心情愿与恒裕联手呢？宁为鸡口毋为牛后，这个道理，每个做生意的人都知道吧。”
林世杰冷笑着摇摇头：“这个我也不知道。我只知道，如今是四家木器行联手在对付庆盛昌。”
“那么老爷和夫人知道这件事吗？”叶紫灵心中哀叹道，庆盛昌这次真的遇到强劲的对手了，四家木器行联手，不是那么好应付的。
林世杰脸上显出了愁容：“他们，暂时还不知道。而且我也不打算让爹知道，如今的他，颐养天年就好，可是娘那边，是不能瞒着的，也瞒不过去”
“我们先不要自己乱了阵脚。”叶紫灵沉吟道，“听起来，是这四家木器行联手在对付庆盛昌，可是，目前来说，他们除了一再降价，也没有什么新举措出来，所以，我们先不要慌张，且先静观其变，找准他们的薄弱点，下手痛击，方可保得庆盛昌无虞。”
林世杰惆怅地说：“可是，他们这四家 本身单个儿的时候就不弱，这一联手，恐怕是愈来愈强了，想找薄弱点，恐怕不那么容易。”
“那可未必。”叶紫灵笃定地说，“这四家木器行，本身都不弱，现在联手的话，也着实是强强联合，可是，他们为什么突然会合作呢？我想，八成儿是恒裕将他们拢在一起，许了很多愿，说服他们和恒裕联手对付庆盛昌。那么这里就有三个问题了。第一，他们有一个共同的目标，那就将庆盛昌打垮，让庆盛昌从宁州商界消失，可是，难保他们不会各自打自己的小九九，比如谁出的力多谁出得力少，谁出的银子多谁出的银子少等等。其实，这种暂时性的联合是很容易起矛盾的。第二，这四家木器行联手，牵头的肯定是恒裕，最后拍板的，也是恒裕，可是恒裕才开张没多长时间，难保其他三家对他不服，这也是一个闹矛盾的机会。第三，既然是恒裕牵头，而恒裕又是曾老爷在经营，而曾老爷经营木器行的那一套本领和套路，又都是从庆盛昌学到的，那么，这一点既有利于他轻车熟路地打击庆盛昌，同时也有利于庆盛昌很容易地对付他，因为大家彼此太熟悉了，因此，在这一点上，曾老爷并不占优势。”
听了叶紫灵的一番分析，林世杰频频点头，眉头也舒展了不少：“紫灵，还是你聪明，而且临危不乱，能想得到这些。”
叶紫灵说：“不管发生什么事，我们都不要自己慌张。还是那句话，静观其变，这种临时性的组合，总有出现裂隙的时候。等到时机成熟，咱们再去扇扇风点点火，弄个反间计什么的，他们那个组合，不解散才怪。”
林世杰笑了：“紫灵，娘说得对，你真的是我的福星。”
叶紫灵高兴地说：“是吗？那么东家是不是打算给我加薪啊？”
林世杰一脸的柔情顿时消失：“就知道钱。我说紫灵啊，你并不是一个看重钱的人，干吗非要把个‘钱’字挂在嘴上？”
叶紫灵正要反驳他，一个伙计走过来了：“大少爷，叶姑娘，又有两位老主顾，一定要退掉订单，说是咱们这里的家具价钱太贵了，他们要上别家买去。”
叶紫灵和林世杰对视了一眼。
叶紫灵说：“那就退了他们的订金吧。做生意本是两厢情愿的事情，现在人家不想与我们做生意，我们也不好勉强。”
伙计为难道：“可是……这几天退的订单太多了，以前从来没有这样。”
另一个伙计走过来说：“大少爷，叶姑娘，要不，咱们也降价吧，或许，能挽留一些老主顾。”
林世杰迟疑道：“降价也不是不可以，只是……”用目光征询叶紫灵。
叶紫灵斩钉截铁道：“万不可降价。若是一降价，咱们庆盛昌的身份就降了，无异于自己往死胡同里走。”
“可是，现在不光是南记这边丢了订单，老店那边，也好不到哪里去。”林世杰有些沉不住气了。
“没关系，只要做好北平王府这批家具和小摆件，赚的银子足够支撑好一阵子了。庆盛昌是宁州木器行的龙头，质量、口碑和服务都是众所周知的，不能因为出现了一两个对手恶意竞争就自降身价。”叶紫灵看起来并不紧张，“大少爷，相信我，先不要忙着降价，观察一阵子再说。毕竟，庆盛昌还没有到山穷水尽需要降价以保全自己的地步。”
林世杰出去给那两位顾客退了订金。
叶紫灵则继续埋头设计图纸。
忽然，叶紫灵抬起头来：“不行，咱们得想办法探探恒裕和那三家木器行的底细，知己知彼，方能百战不殆。”
林世杰看着她：“你的意思是，派过去几个人？或者买通他们那边的几个人？”
叶紫灵说：“先下手为强，后下手遭殃。是他们不仁在先，咱们才被逼不义的。你派人去打听打听，看看那四家木器行里面——最好是恒裕——有没有熟人，先拉拢到咱们这边来，至少，可以给咱们及时提供可用的信息。”
林世杰说：“我这就派人去办。”
…………………………………………………………………………………………………
曾广成站在恒裕的门口，远远地看着庆盛昌。
一个中等个头儿、身体发福、穿着狐皮坎肩的中年男子走了过来,笑着说：“广成老弟，难道你还没有下定最后的决心吗？”
