殷子桭低着头站在父亲和母亲的房里：“父王，母亲，儿子来了。”
北平王妃看了看儿子，说：“坐着说话吧。”
殷子桭答应了一声“是”，坐在了一把椅子上。
北平王妃刚刚四十出头，面如满月，眼若寒星，透着女将军特有的那种沉稳与英气。
北平王也坐下来，对王妃说：“夫人，你好好跟咱们儿子说说，他今天这事儿做得有多么不妥。”
北平王妃缓缓开口道“桭儿，你是不是喜欢那位叶姑娘。”
王妃提起叶紫灵，比北平王有礼貌多了，北平王刚才在院子里一口一个“那个什么叶紫灵”，让殷子桭极不舒服。
殷子桭说：“母亲，儿子的确喜欢那位叶姑娘。”
北平王夫妇两个大吃一惊：“为什么啊？你和那位叶姑娘统共也没见过几次。”
殷子桭说：“是没见过几次面，可就是觉着投缘。”
生性暴躁、只有在妻子面前温柔的北平王实在忍不住，高声道：“真是胡闹！那个什么叶紫灵是林家的一个下堂妾，身份何其卑微啊，就算我不要求你门当户对一定要娶官宦人家的女儿，可是这个叶紫灵，也太不合适了！”
殷子桭平静却坚定地说：“儿子并未觉得有何不妥。叶姑娘虽然是林家的下堂妾，可现在不是已经和林家没有任何关系了嘛？”
北平王妃说：“桭儿，这婚姻大事，可是儿戏不得的。你了解那位叶姑娘吗？她究竟是个怎样的女子，性情如何，你都知道吗？”
殷子桭想了想说：“不是十分了解，可我能感觉到，她是一个十分有趣、十分聪明、十分正直、十分果断的女孩子。儿子因为去庆盛昌老店订做家具，和她打过几次交道，后面又偶然遇到过两次，心中十分仰慕”
北平王冷哼一声：“不过就是一个做生意的女子罢了，你有什么好仰慕的？她能像你母亲一样叱咤沙场破阵杀敌吗？她能像你母亲一样精通十八般武艺吗？她能像你母亲一样，将来协助你镇守边疆吗？桭儿，”北平王语重心长地说，“你将来是要世袭北平王王位的，你的王妃，必须是一个各方面都非常出色的女子，就算比不上你母亲，可也要差不多啊，可是那个什么叶紫灵，差得也太远了。”
殷子桭不服气地说：“叶姑娘的确是不精通十八般武艺不懂得破阵杀敌，可我将来也用不着她陪着我去上战场啊。”
北平王好笑道：“那你的王妃将来需要帮助你做什么？难道就和普通的女子一样待在家里绣绣花做做点心吗？那不如你随便娶一个就算了，这样的女子，一抓一大把，而且出身家世都要比那个什么叶紫灵强得多。”
“是啊桭儿。”北平王妃接口道，“我和你父王也不是那种老古董，娶个儿媳妇儿非要门当户对，可是，也不能叫人笑话咱们北平王府吧。也许那位叶姑娘容貌性情都很出众，也是你心仪的那一类女孩子，可她总是林家的下堂妾，这名声上真的不好听啊。不明就里的人，会以为咱们北平王府的世子实在是娶不到好姑娘了，剜到筐里就是菜。”
“可那又怎么样啊？”殷子桭红着脸说，“她只是做过林大少爷名义上的妾。再说了，现在她已经不是林家家奴了，只是一个普通的百姓而已。叶姑娘很擅长做生意，头脑清晰，做事井井有条，将来一定是个好管家。”
王妃有些生气：“你的意思是，我不是个好管家？”
殷子桭急忙解释：“母亲，您别多心啊。儿子没有说您不是个好管家，可是您不喜欢理财管家也是事实啊。这么多年来，王府里的钱财都是沈伯在管着，可他毕竟岁数大了，有时候精神不济也是有的。前天他还跟儿子说呢，最近总是算错账目，说自己老了，应该找个接班的人了。”
北平王十分不以为然：“咱们北平王府一向俭省，也就是圣上御赐了乐天园后，咱们才奢侈了一些，可是修建园子里的亭台楼阁，购买家具摆设和古玩字画以及添置奴仆家丁等等，也是能省则省，根本比不上京城里你那几位叔父和堂兄弟，花银子跟流水一样，我看着都心痛。所以呢，咱们这王府里，也没有什么大宗的钱财需要打理，有你沈伯管着就够了，等他实在管不动了，就让他儿子接着管。这点小事，有什么可发愁的？还需要你专门娶一个人来打理钱财？”
殷子桭有些哭笑不得：“父王，咱们北平王府比起京城的几位叔父和儿子那些堂兄弟来，的确是俭省了许多，可这并不就等于咱们没有钱财可打理啊。这么多年来，您和母亲征战沙场镇守边疆，心思根本不在打理钱财上面，无论进项多少，支出多少，全都心中没数儿，只管交给沈伯一个人打理。沈伯也是很吃力的。沈伯都和儿子说了很多次了，需要找一个懂得理财的人来做管家，因为一则是他年纪大了，的确是精力不济，二则他自己近两年来弄错了好几笔账目，觉得愧对王府对他的信任。”
北平王妃说：“那几笔弄错的账目，我和你父王是知道的。”
北平王不耐烦地挥挥手：“你沈伯管这么多事情，难免有所疏漏，又不是他装进了自己腰包，就不用追究了。这几年，你不是帮着你沈伯在打理府中钱财吗，我看着也不错。等到你沈伯是在管不动了，就让他儿子管着，你来看着，也就是了，何必弄得那样麻烦，倒显得咱们不相信人似的。”
北平王妃本就生性豪爽，不拘小节，从做女孩子的时候起，就只是练习武艺兵器，钻研兵书阵法，至于那些一般女孩子都要学习的女红烹饪之类，根本没有功夫去理会，加上出身寒门小户，家中只有身为武师的父亲和她相依为命，又隐居深山之中，根本没有钱财可打理，因此对于这些，压根儿就没有概念。
及至嫁给北平王，新婚刚过就跟着夫君征战沙场，又与夫君夫唱妇随，两人整天研究如何排兵布阵、如何杀敌御敌、如何改良兵器、如何训练军士、如何建筑防御工事……倒也情投意合，共同语言多得不得了，一天比一天更加恩爱。
可夫妇二人整天忙于这些事务，自然对其他事情就不在意了，比如，王妃自打进门，就压根儿没想过要管理王府田产家财。北平王也是个豪放不羁的性子，有了钱财，只管慰劳军士，购买兵器兵书，再就是周济穷苦百姓，尤其是因为经常征战边疆，遇到很多因为战乱而家破人亡的百姓，内心十分不忍，几乎将钱财散尽，大有“千金散去还复来”的气概。
因此，先皇和当今圣上虽然赏赐了北平王很多钱财田产，可北平王夫妇竟然心中都没有个确切的数字，只管交给管家沈伯打理。沈伯虽然忠厚老实，可管理钱财并不在行，只是为着王爷和王妃的信任，勉力为之。加上殷子桭年纪渐长，能帮助他一些，所以才勉强维持了下来。
从去年开始，沈伯因为年纪渐渐老了，想回到老家去，所以和王爷王妃提了好几次，打算辞职，带着儿子回家乡，可是王爷和王妃舍不得他走，一再苦留，最后答应他，等到乐天园收拾妥当，一切就绪，再找到合适的接班人，就准许他回乡。可是沈伯的儿子不想回老家，但也不想做王府的管家，因为他对管理钱财也毫无兴趣，他只想上战场杀敌立功。由于乐天园还在修建之中，所以北平王夫妇就先将这事儿搁下了，打算到时候再说。
殷子桭和父母正好相反，是个特别仔细的人，而且由于这几年来帮助沈伯管理家产，积累了很多理财的经验，同时也感觉到，府中的钱财管理这些年来实在是很混乱的，皆因没有一个在这上面用心的主母。当然这不能怨母亲，母亲本来志不在此，她生来就是一位叱咤沙场的女将军，而非闺阁中的小女子。
所以殷子桭早就打好了主意，将来若是娶妻，那就一定要娶一个有理财头脑、会持家的女子，将来能将整个王府打理得井井有条，将每一笔进项和开支，将圣上赏赐的每一件东西、每一块土地、每一笔金银珠宝以及每一项支出都纪录得准确无误，不能总是一笔糊涂账。
而殷子桭自从在庆盛昌老店作坊偶然认识叶紫灵后，就觉得，这个女子最是适合管家和打理钱财的，头脑清晰活络，做事有条有理不慌不忙，若是将她娶进王府，那一定是个称职的当家主母。
当下听了父母的话，殷子桭知道，他们一时之间是不会答应的，而他自己也清楚，娶一位下堂妾做妻子，不要说自己是北平王世子，就是随便一个稍有些身份地位的男子，都会再三斟酌。
不过，殷子桭不着急，他准备慢慢说服父王和母亲。
再说了，人家叶紫灵还什么都不知道呢。
“对了桭儿，”北平王又想起来一件事，“你昭云妹妹这两日就快到宁州了，等她和你表姑母到了这里，你哪儿也不许去，在家里好好陪陪她们。”
“啊——”殷子桭叫了起来，“父王，儿子早就说过了，儿子不喜欢和那个疯丫头在一起！”
