天气渐凉，尤其是进入夜晚，海风顺势吹入城中，更是带着一种沁人的寒意，魔法灯光照亮的城市街道上几乎没什么行人，却偶尔可见装饰精致的马车疾驰而过——夜里的马路格外地宽敞，可以让马儿纵情奔跑。
迦蓝城的夜是属于年轻人的夜，数不尽的娱乐活动让这些年轻人乐不思蜀，尽情地在外头宣泄着年轻的青春活力。
大约近午夜十二点，艾琳-罗德才从一场狂欢舞会上脱身，这个时间点，本应该是玩到最高|潮的时候，可是，她却早早地回到家里，并且黑沉着一张脸，很是一副谁欠了她三五百万一般的不爽模样——那强烈的怒意好似会燎人一般，令所有的仆役都噤若寒蝉，一点也不敢说话，一点也不敢动弹。
一路快走，步子重重地踩在脚底，虽然依旧是尖高跟，但地面上已经尽数铺上了柔软的地毯，所以，纵然她踩得再用力，也无法发出声响，越发令她的郁气无法消散——
“砰！”
“咚！”
开门一声重响，关门又是一声重响，从甩门的力道可以得知，艾琳腹中积郁的怒气可见一般。
起居室内，梅莉正坐在壁炉前看书，膝上盖着柔软而温暖的小盖毯，很是惬意，听到这样的重响，她眉间微蹙，抬起头来，很是不悦地说道：“你什么时候也学得这么没教养了，难道都这么大年纪了，还要我请个礼仪老师来给你重新教导一下吗？”
艾琳闻言心中一凛，深呼吸，板直了身子，郑重道歉道：“对不起，母亲，我失态了。”
梅莉望着她的仪态看了半晌，这才勉强点点头，说道：“和你说过不只一次了，像我们这样的人，喜怒不形于色是最基本的修养，哪能像你这样动不动地摔这摔那的？那是泼妇的行径，以后不许再犯了。”
艾琳忙不迭地连声应诺。
梅莉这才满意地“嗯”了一声，指着沙发让她坐下，问道：“今天又是怎么了，把你气成这模样？”
“母亲，德里斯维奇家的罗丝实在是可恶，今天晚上，她一直明里暗里地说我和她堂哥有婚约，闹得我都快成了大家的笑话了！”艾琳一提这事便气恼不已，“母亲，既然当年与德里斯维奇家订下婚约的人不是我，为什么这么多年，都不说清楚，现在倒让我们这么狼狈。”
“罗丝-德里斯维奇只是个爱慕虚荣的愚蠢小人，你在意她做什么，婚约的事情并未经过法律认证，闹将出现，无论是我们家还是德里斯维奇家都不好看，所以，你无须担心这点——只要你真得了哪位大人的欢心，这一切事情都好说，”说着，梅莉不悦地横了她一眼，继续道，“如果都像你今天这样冒冒失失地就生气了，反倒容易让人以为我们心虚了，这样更加不好。”
都所谓姜还是老的辣，梅莉这么一提点，艾琳便恍然，既而懊恼自己的冲动与不争气。不过，转念一想，思及最近与本杰明-萨德接触的经历，她又不禁沮丧起来，神情蔫蔫道：“母亲，本杰明阁下恐怕对我们都没什么兴趣，最近以来，都没见他对哪个人有什么特殊的举动，甚至就连朱丽叶，看着也像是一般朋友——母亲，我真不知道该拿他怎么办了。”
关于本杰明，梅莉也不禁感到挫败，这个年纪轻轻的青年人竟滑溜非常，几次试探都是无功而返——不仅是她，梅莉曾冷眼观察过，甚至就连迦蓝城城主的试探都被他糊弄了过去，这小半月来，竟是没有一个人能从他口中得到什么明确的信息！
思及此，梅莉微叹一声，神情放软道：“你尽力便是，重要的还是要给大家留下一个良好的形象——迦蓝城里贵人无数，圣萨德家的人我们高攀不起，其它一些还是可以列入考虑的。至于德里斯维奇家……”
梅莉沉吟一声，正谋划着些什么，却不料想艾琳竟对她的这阵沉默产生了误会，忙忙叫道：“母亲，你可别再提婚约了哟，我可不要嫁给德里斯维奇家的那个病痨鬼，谁知道他还有几年能活呢，您可绝对舍不得让我去做黑衣寡妇的吧。”
“你这是在说什么呢，乱七八糟，”梅莉闻言，哭笑不得地嗔怒。
“呐，您可别怪我多心，我可知道，父亲一直念叨着要履行承诺什么的傻话——我可一直是这样的态度，我就算做了神殿修女也不嫁进德里斯维奇家！”
“好好好，不嫁，不嫁，当然不嫁，”梅莉抬手虚拍了她一下，目光中冷冽光芒一闪即逝，“本来就没说让你嫁——就算要履行承诺，该嫁的也不会是你！”
热闹的聚会虽然精彩万千，可是，却不是所有的人都对此迷恋不已，除了像艾琳-罗德这样因为被人挤兑，怒而早退之外，还有些人却是因为觉得聚会太过无聊而早退，譬如本杰明-萨德。不过，与只能选择回家的艾琳不同，本杰明早退之后，他的去处却是个多选题，这一夜，也不知他哪根筋不对了，竟选择了夜泳。
冬日，黑夜，大海，漆黑得伸手不见五指的环境里只有自己一个人在畅游，耳边听到的只有海浪拍击的声响，剧烈运动的过程中，脑袋逐渐清空，只剩下单纯的运动神经，随心所欲地在大海中纵横四方……
这样一趟游下来，不仅全身舒畅，心情更是大好，哼着不成调的曲，赤着脚，裸着身，随手提拉着衣服，就这样晃晃悠悠地回了海边小屋，才进门，便看见一名满面严肃的灰衣人在门边侍立——只这一眼，他的大好心情便散去了一半，略显嫌弃地撇撇嘴，本杰明抬手止了对方开口说话，同时道：“你等着，我先去冲个澡再来听你说话——反正你们这些家伙从来不会带来什么好消息，不差这点时候。”
灰衣人自然不敢拦他，倒是乖乖地站着，等着，幸好本杰明虽然率性，却并不是个不负责的人，冲了个战斗澡，围着浴袍，便走了出来，脚上的皮凉拖被他拖得“叭叭”作响，很是一副拖沓懒散模样。
“说吧，又是哪里出了什么倒霉摧的事？”
果然不出本杰明所料，灰衣人开口便是个坏消息：“植培师协会传来消息，迦蓝城一带出现‘母株’，调查人员已经深入各地进行查证，按照长老会给出的时限，最迟这两天就会出现袭击现象。”
本杰明闻言，黑了半张脸，低咒了几声，继而陷入沉思，大约不过五分钟，他便快速安排起事情来，调派人员，传递消息，布防安置……一系列命令安排下来很是有条不紊。
待得灰衣人领命退走之后，本杰明坐在椅子上又沉思了一会儿，突然起身，迅速换了一身衣装，深夜纵马，直奔迦蓝城而去……
……
在切诺利村待了十来天后，西维亚再次进入安雅城，这一次，城中倒是热闹许多，街市上人来人往，很有几分川流不息，人潮如织的味道。
这次进城，主要是因为她需要的几件植培原料不足，正碰恰她在乡下庄园待得有些无聊了，这才决定进城添置，顺利散散心。
既然主要任务是买东西，自然先杀到植培原料供应商的商铺去，一进门，林立的小木柜让她有一种很熟悉很怀念的感觉。
店里的侍者殷勤而不失礼貌，领着西维亚在休息区落座，奉上果汁和点心，记录下她需要的材料名称，便退下去取材料样品以供她考查、选择。临走前，还不忘介绍了店里的一些特色材料，以及特色魔植品种，并请她“参观赏鉴”——当然，参观完，鉴赏完，如果能顺手带上几件自然是最好的啦！
基于植培师对魔植的本能喜爱，西维亚自然不会错过这样的机会，一边看着，一边将这些魔植与自己记忆中的资料一、一对应，充分实现理论与实际相结合的重大突破！
魔植万千，有西维亚认识与了解的，当然也有她从未接触过的，遇上这一类，她也大方向侍者们请教，末了，不仅奉上可观的小费，更是买了不少的特色商品，乐得侍者们笑脸如花，伺候得越加殷勤。
“欢迎光临～”正当西维亚还在挑选特色魔植的时候，又有客人光临，侍者甜美的声线带给人一种很舒服的听觉享受。
西维亚闻声本能地抬头一瞥眼，原本只是无意识的一个反射性动作，却在看到来人之时，顿住两秒，目光微凝——那人居然是马克修斯-罗德！
察觉到她的目光，马克修斯略感奇怪地看了过来，两相对望，西维亚微侧首颌首示意，然后转过身继续挑选自己的动作，心情却是十分平静——平静得甚至出乎了她自己的预料。
倒是马克修斯望着西维亚有些怔然——不知道为什么，眼前的少女给他一种极眼熟的感觉，尤其是那矜持颌首的神态气度，竟让他生出一种似曾相识的感觉来！不过，不待他细琢磨出个究竟，商铺侍者已经拿来他早已预订的珍贵材料，打断了他飘飞的思绪。
西维亚挑得极慢，直到马克修斯离开之后，她依旧在挑选，一边挑选，她一边不忘状似无意地向侍者打听：“刚才那人是谁，看着很是气度不凡。”
“那是罗德子爵大人，是我们店里最大的主雇之一，”侍者不负她所望，一开口便是一通长篇大论，倒是不需要西维亚多费什么功夫，便知道了关于罗德家香料生意，庄园种植情况等等的诸多道听途说……
