一路上，不时有溃散南逃的士兵出现，郑天乘见到后全部召集在一起，慢慢的身边已经聚起了五十多人。
这些散兵也并非个个是贪生怕死之辈，只是下午激战时，梁军后来已无首领，所以就乱了阵脚，突然之间，一个兵士道：“我认得你，你可是大将军身边的人？你经常和大将军在一起！”
郑天乘见此人认出自己，连忙说道：“正是，大将军进兵襄阳后，我时常侍奉将军在左右，今日小败，还望诸位勿要气馁，前方应该有个小城，我们先去城中找到县令，大家整顿后依然可以杀回襄阳！”
众人纷纷答应，一边往前走，一边招收散兵，到了亥初时分，郑天乘的身边已有两百多人，此时众人走到一个村庄，喧哗声惹的村人半夜都爬了起来，但村人却是见到月光下，有一队狼狈不堪的逃兵，顿时都吓的魂飞魄散。而这些饥饿难耐的残兵中，有一些不安分的，似乎马上就要去打劫百姓了。
几个士兵站在一户农家门口，正想破门而入，郑天乘立刻举刀大喊一声：“胆敢私入农舍者，人人得而诛之！”说罢他横起一刀，将面前一棵小树齐腰斩断。
那几个人道：“我们为国家差点丢了性命，难道去他家吃顿饱饭也不行！”
郑天乘大声道：“不可！你若私入农家，和匪盗又有何异，今日你入农家，他日燕军来后，也入你家！你可曾想到！”
那几个人脸上顿时惨白，张嘴说不出话来，郑天乘身边的几人也大声道：“大将军一向治军严谨，你们万不可进去，这位郑主簿昔日在大将军帐下，大将军南征后在夏将军帐下，你们不得违令！”
那几人虽有迟疑，却也不敢再去妄为，其中有一个长的极为壮硕的少年道：“可是我饿的难受，今日的一仗又打的太憋屈……”
郑天乘听到有人叫自己主簿，也来不及解释，只是大声回答那个少年：“你现在速速归我阵列，听我节制，我为你讨饭！”
那强壮的年轻人大声道：“好，我阿牛从来不是败坏之人，我就听你的！”
郑天乘大声道：“如此甚好！”
言毕，那叫阿牛的少年带头来到郑天乘背后，其余几人见了，不敢再胡乱造次，也乖乖的离了农舍。
郑天乘见状，立刻命令身后几个伍长，将这二百多人整肃一番，慢慢退离在百姓房舍的五十步开外。
而他自己，则是走到那些颤巍巍的老百姓面前，说道：“我是荆州大将军治下郑天乘，今日早间我军在北边败退，我们一日未食，我以此！”郑天乘拿出自己身上的一块玉佩：“求诸位供我们一餐，我等吃完还要北上与燕军决斗！日后你们拿这块玉佩来军中找我，我定加倍奉还！”
这玉佩本是仲亮赠给郑天乘之物，他此时也是不得已才如此，一位花甲老者伸手推开郑天乘的玉佩道：“郑将军年纪轻轻，但治军有方，这是我荆州人士之喜，一饭可求！”
当下这老汉让人杀猪煮饭，让众人饱餐一顿，那阿牛吃饱了肚子，流泪后悔自己刚才的莽撞，此时又有一支几十人的队伍手持火把从南边而来，领头的自称是本县县尉曹可定。
郑天乘急忙见过这名县尉，将襄阳的战况详细说出，那县尉曹可定也是一个侠义之人，听完后又听说郑天乘是大将军帐下主簿，急忙为郑天乘一行的北归献计献策，此时郑天乘有了这名县尉协助，思路逐渐清晰，于是急忙各做安排。
他先是急忙书信几封，分别发给大将军仲亮、襄阳夏朗、松兹关胡骏、和江陵太守，然后又派人沿江而下，将今日薄云谷失守一事通知各州县，以便各地早做防备。
一直到深夜时分，郑天乘方才安排完毕，此时又有人来报，说是不断有南逃的散兵归来，郑天乘命人全部接纳，分给饭食，一一招入军中。
天亮之前，郑天乘又和县尉等人一起，找了几个农人作向导，登上附近一处山丘查看此处的地形。
只见这村落附近乃是北方高山的余脉之地，而山地的南边就是汉水，如果过了此地，往前就是江北的一马平川，如果燕军铁骑过了此地，定会畅通无阻。
山岗之下，便是汉水，农人都道，前几日见过荆州军乘船南下，但今日这江面上一直没有见到有任何水军，想必那北燕的水师，还是过不了襄阳城东的崖口水寨吧。
此时天色微亮，郑天乘又登上了附近一处山岗仔细的看了看，竟然惊喜的发现那不远的一处土山，竟然长的像个天然的屏障，他问一个农人：“那座山上，可有水源？”农人回答：“山上背阴处，有一口山泉，终年都会有清泉流出，喝起来清甜爽口！”
郑天乘心中大喜，他想到自己这几百人即便是北归，也益处不大，但是如果能在此地阻碍燕军几日，那势必会给大将军仲亮赢得几日宝贵的时间，。
想到这里，郑天乘急忙大声道：“诸位听我讲，诸位都是荆州之人，燕军此举南下，也早是窥伺我荆州富庶之地，此处过后便是平川，便于燕军骑兵。燕军南下后，我荆州百姓，必遭大劫难，因而我欲率诸位在此筑起一城，阻挡燕军南下，请诸位与我同心！”
话音落下，众人还未说话，只听见那铁牛首先大喊道：“我听郑主簿的，就在这里打那些燕人狗贼！”其他几人闻言，也点头应声，曹可定问：“此处筑城可行？”郑天乘大声回答：“一定可行！”
郑天乘说完后，又仔细看了看地形，心中大呼绝妙，他将筑城计划给身边几名军官讲了，众人起先还有怀疑，但是听到郑天乘讲完之后，逐渐都点头答应。
见众人同意，郑天乘就急忙召集众人，一一安排下去。
他先让县尉曹可定选了几名善于骑射之人，担当成斥候，刺探北方军情，游击在村北一带。
接着郑天乘又请县尉曹可定立刻返回县城，召集军民，扩大队伍，运来武器粮草。
其余众人，全部在郑天乘的指挥下，在这山岗四周按要求开挖起来。
众人期初也多有怀疑，但是短短一两个时辰过后，工程的雏形初显，此时就有人大声赞叹，称这土山是天然的一个关卡。附近村落中的农人也全部来帮忙，众人借着山行地势，挖土垒石，很快的，一座奇怪的堡垒就慢慢的出现了。
还未到中午时分，这土堡就渐渐成了形，此时斥候飞马回报，说是发现燕军，郑天乘急命众人准备，各自埋伏在土城之上。
片刻后，几骑燕军探马，从远方慢慢靠近，直至来到土堡前方，才慢慢停了马。
他们显然是还没弄清楚，眼前这些半兵半民的人在做什么，于是就再往前靠近了些，结果刚刚走到土堡前不远的地方，前方的几个方向就涌现出埋伏的几十个人出来，紧接着，几十支羽箭飞来，两名燕军探马躲避不及，被羽箭射中，一人伏在马背，一人落了马，有人刚想下马去拉人，结果土堡两旁，冲出了一百多人。
那铁牛冲在最前，第一个来到中箭的燕军探马面前，只一刀就砍下那人脑袋，铁牛大骂道：“我叫你昨天打的好，今日看你们还敢再来！”其余一些人上前收了战马，把散落在地上的箭矢收集起来。
剩余的几名燕军探马早就逃的远远的，郑天乘见状急令收兵，接着又让己方几名斥候再次出动侦查。
他明白，要不了多久，燕军的先锋就会过来。
此时曹可定也率人运来了武器和粮食，土堡上下有军民不下两千人，一起在挖土修城，一名斥候突然快马飞奔而来，大呼：“燕军来了！”
情况危急，但郑天乘也早有准备，他一挥手中令旗，这土堡内的四个方向也各有一人挥旗呼应，上午在极短的时间内，郑天乘就找来几个聪明机灵的年轻人，教授了他们旗语的使用方法，因为时间紧迫，他也只教给他们“退、藏、呐喊”三种旗语，虽然少，但郑天乘感觉至少今日也够用了。
此时郑天乘正是用了退字旗语，众人见主将令退，就各自上到土堡之上，郑天乘再一挥旗，发出一个藏字旗语，众人都低下身子，躲藏在草木土石之后。
片刻后只见西北方向一片乌黑移动而来，待再近一些时，那轰鸣的马蹄声已经十分清晰了，这一千多骑兵都是精锐之兵，他们在距离土堡一段距离时纷纷停了下来，片刻后，那骑兵队伍从中间又往两边分开而来，丝毫没有冲上土堡的打算。
这队燕军前部，个个都是善战的老骑兵，他们一部分按照主将命令绕到土堡两侧，这才发现这土堡两侧的地形实在复杂，骑马无法通过，因而又绕了回去。
土堡的正前方原来是一个缓缓的长坡，本是来往的大路，但此刻早已经被人挖断，而且这挖断的地方，还被钉木垒石，和旁边的土丘连成一个城墙的形状，燕军主将一挥手，只见身后几名骑兵下马后，手持弯刀盾牌、朝着土堡走来。
此时这土堡还不能称之为城，因为时间仓促，很多地方都是粗组的挖凿而成，最矮的护坡也只有一丈多高，几个燕军士兵走到土坎之下，见山寨上无人，就用刀在土壁上挖出几个拉手踏脚的坑，慢慢的往上爬去。
几个燕军士兵费了好大劲，终于爬上土堡的第一层台阶，但是刚刚站定，自己的前后左右就响起一声声震天的呐喊声，这声音听的人胆战心惊，几人还没反应过来，眼前有无数的羽箭飞来……
只一瞬间，几个燕军士兵就被射成刺猬一般，那铁牛又是满满的拉满了弓，朝着燕军主将的方向放了一箭，但这一箭，却掉在了燕军阵前十几步的地方。
两千人同时呐喊，声势威武，但可惜只让燕军中的几匹战马，发出了一点小小的嘶鸣，郑天乘再一挥旗，土堡上立刻又肃然没了声音。
一阵阵寂静，实际上却是双方都在观察对方……
片刻后，只见燕军队伍中的前队慢慢往后移动，待前队逐渐位于两翼之后，那后队的骑兵一排排快马往前而来，他们个个奔到阵前就不再往前，而是在又驱马往两翼而去，只是在这突到阵前最前的时候，那一个个燕军骑兵，通常会子此刻连连射出好几支箭，那箭夹带着马的速度，犹如长了眼睛一样，朝着土堡上几个明显的目标而来！
郑天乘早有准备，他喝令众人各自举起盾牌、门板，护住自己，可即便是如此，土堡上还是有人中了箭。
有人拉弓对射，可惜他们的箭始终到达不了燕军队伍里，燕军的个个骑手，在距离阵前十几步的地方就掉头而去，他们此刻来回绕着圈，就像是在草原上练习跑马一样轻松。
郑天乘急忙阻止，却已经来不及，那些拉弓对射之人，撤掉了盾牌后，身边瞬间就布满了箭雨。燕军将士最喜欢和人对射，他们在野外尚且敢两个人拉弓对射，况且如今一个是动，一个是静，郑天乘话音刚落，又有好几人中箭倒地。
燕军阵营里发出阵阵欢呼，郑天乘知道这是燕军的激将之计，如果一担暴露在燕军射手的射程内，他们是无敌的，郑天乘再次挥动一个藏的旗语，那阿牛气的拿拳头砸了一下地面。
燕军见土堡内的敌人不再上当，于是又待了片刻后纷纷掉头离开。
