许久不见的柳无茂胡须又长了些，他坐在陈庭归对面，盯着面前棋盘思索半晌后，摇摇扇子叹道：
“大人棋艺高明，这局是岩方输了。”
难得一日清闲的陈庭归穿着一身白衫常服，一手撑着头，屈膝斜倚在榻上，腰间衣带微松，意态闲散慵懒。听见柳无茂认输，他随手将棋子扔回棋盒，声音淡淡：
“范县的事你做得很好，不必如此战战兢兢，连盘棋都不敢赢。”
被看穿心思，柳无茂扯了扯胡须，笑容有些尴尬：“果然什么都瞒不过大人。”
“如今范县事已了，大人下一步有何打算？”接过小厮端来的茶，他恭声问道。
“唔...暂且按兵不动。”搭在膝上的手轻轻敲了敲，陈庭归的目光落在面前还未撤下的棋盘上，“其他的事，自有人会替我们做。”
柳无茂点点头，想起一事，笑道：“隔壁院子新来的那小子确实不错，怪不得大人那日在申武侯的诗会上对他青眼有加。”
“嗯，敬堂资质极佳，只要加以栽培，未来不可限量。你有空也多照看他一些。”陈庭归道。
“是，大人放心。”柳无茂应道。
两人又交谈了一会，小厮领着一个黑衣护卫进来拜见，有消息要交给陈庭归，柳无茂便起身告了退。
“什么事？”陈庭归盘膝坐起。
护卫从怀里掏出一个信封，交给了旁边小厮：“北槐巷送来的信，请大人过目。”
听到北槐巷三个字，陈庭归眉头皱了皱。等小厮将信封呈到他面前，他顿了一瞬，才抬手接了过来。
信封是最普通的样式，为了隐秘，上面没有任何落款，捏在手里薄薄的，显然内容不多。
“都退下吧。”陈庭归摩挲着手中的信封，吩咐道。
屋子里只剩下他一人，他才打开信封，从里面抽出了一张素笺。
素笺上，少女秀气的簪花小楷只寥寥写了几句话，陈庭归却皱眉看了许久。
谢他？
谢什么？
那个灯笼么？
如果知道他真实的用意，还会谢他吗？
他神情越发淡漠，将素笺塞回信封，起身下榻，大步进了书房。
靠墙的多宝阁架子上有个不甚起眼的檀木匣子，里面放着之前杭云素给他写的信和发带。旁边还有一个略旧的湖绿色香囊，角落里绣着一个小巧灵秀的“素”字。
他的视线在那香囊上顿了顿，将手中的信扔了进去，合上盖子，再次将这匣子束之高阁。
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柳无茂从桑轩里出来后，便去了谈文渊的院子。
前两天他回来的时候，谈文渊便见过这位陈庭归身边最得力的谋士，对他也是十分敬重。柳无茂因为一些原因，没有参加春闱，但他厚学博才，仅听他点评自己这几日写的几篇策论，谈文渊便受益匪浅，心中愈发敬仰佩服，拿着他留下的几个新命题，继续埋头钻研起来。
从谈文渊院子里出来，他又拎着一壶酒去了刘老汉屋子。
刘老汉前几日腰疼的老毛病犯了，一直在自己屋里躺着，见到他立刻捶着腰要下床，他赶紧伸手按住，让小厮搬了张椅子在床边坐下。
“老哥这几日可好些了？要不要再请大夫瞧瞧？”
以往他们俩人见面总是要斗一番嘴，如今见刘老汉病恹恹的模样，他倒真有些担心起来。
刘老汉趴在被窝里，无力地摆摆手：“嗨，还不是老样子，这病一犯就得躺好几天，习惯了，随它去吧。”
他说着，又叹了口气，“老头子如今年纪大了，顶不了什么用，病个几天也不耽误事。倒是老弟你要多注意身子，大人那可缺不了你。”
“老哥此言差矣，只要大人愿意，多少个柳无茂都找得到，可老哥却只有一个。你就安心养病，早些好起来才是正理。”柳无茂劝慰道。
“呵呵，不服老不行啊，”刘老汉眯起眼，回忆起从前，忍不住感叹，“以前大人还小的时候，我还能护着照顾他，如今大人当了这么大的官，我是真的一点忙都帮不上了。老头子我现在唯一想的就是早些看到大人成家，膝下有后，我就安心咯。”
“这事老哥急什么，等大人接了杭小姐进门，儿女自然都会有。”柳无茂笑道。
刘老汉却摇摇头，愁容更甚：“就是这事让我着急。杭小姐早已到了说亲的年纪，听说杭夫人前几日已托了不少同僚家夫人帮着相看。”
“俗话说一家有女百家求，更何况杭小姐才貌出众，只怕到时门槛都被媒人踏破了。可咱家大人到现在连个动静都没有，这几日明明有空，也不安排去别院见杭小姐。”
“虽说咱们大人是文曲星下凡，又生得一表人才，哪家姑娘看了都要动心。可也没有等着女方家来求亲的道理，再这么拖下去，搞不好这板上钉钉的事都能黄了。老头子我能不急吗？”
府里没有其他能商量的人，这些话他着实憋了许久，这一连串地听完，柳无茂愣了一会，随后忽然笑了笑，一脸神秘道：“老哥先别急，你猜昨日我与大人出门，碰到了谁？”
“谁啊？”刘老汉问道。
“老哥且听我慢慢道来。”柳无茂说着，便将昨晚的事简单叙述了遍。
春闱将至，府里收到的拜帖明显多了起来，若能得到身为大学士的陈庭归几句提点，肯定大有裨益。陈庭归自是不会理会，只接了家乡禹州学院递来的帖子，昨日他便是陪着陈庭归去见了从禹州书院来的几位老师和学生。
地点是对方定的，在福元坊的一家酒楼，临着街，环境也不错。几位老师学生面对传言中冷淡高傲的陈庭归难免有些拘谨，不过有他在其间调节，席间气氛倒也融洽。
几个客人初来乍到，他便主动介绍起燕京的风土人情，正说得热闹之时，坐在窗边的陈庭归突然站起身，说要离开一会。
“我们大人虽不喜交际，但该应酬的场合也从不敷衍，这中途离席着实有些奇怪。正好我当时也坐在靠窗的地方，就分出心神瞧了几眼，结果还真让我看到了。”柳无茂摇着扇子，笑得一脸高深。
“看到什么了？你倒是快说啊。”正听到关键处，刘老汉催促道。
柳无茂一把握着扇子，压低声音道：“我瞧见前头一个变戏法的摊子前，杭小姐正站那看呢，咱们大人出了酒楼就往那过去了。”
“还有这事？大人碰到杭小姐了？”刘老汉一听，一张脸都放起了光。
“可不是，只不过杭小姐边上还有几个同伴，大人顾忌着，没和杭小姐多说什么，陪着走了段路便回来了。”柳无茂说着，又劝道，“我看这事老哥且放宽心，之前你还劝过我，如今倒是自乱了阵脚。大人若是真心看重杭小姐，定会安排周全。”
“我哪里不知这个道理，”刘老汉脸色好了些，“只是东陵郡主一天没嫁出去，大人就不好将杭小姐迎进门。可总这么拖着，就算杭小姐愿意等，杭大人杭夫人也不乐意啊，说不得哪天就将杭小姐许了人。大人怎么着也该给杭家透点风声，好让人家安心...”
想到东陵郡主，柳无茂一时也陷入了沉默，半晌才道：“这你我都能想到的事，大人不可能不知道，定是有他自己的打算，咱们还是少过问。否则，不知道又要被罚去哪里了。”
“唉，也只能这样了。”
刘老汉点点头，与他又说了会话，脸上便露出了疲态。柳无茂让他好好休息，离开了屋子。
回去的路上，他忍不住回想起昨晚的事。
刘老汉年纪虽大，但心思简单，觉得他家大人既与杭小姐有了私情，就肯定会接她进门。
而他于情之一事上经历多些，看得也比刘老汉深。陈庭归的确看重杭云素，这一点他毫不怀疑。但如果说真要娶她的话，以陈庭归的性子，当初在齐阳的时候就已经这么做了，哪怕有东陵郡主在。
这件事只怕还有更深的原因。
而这个原因...
他摇头敲敲手里的扇子：
恐怕自己还没资格知道...
