下午三点，神圣教会教宗格里高利十五世冕下，在一片狼藉的中央大教堂后院中，找到了优哉游哉的神使艾略特·萨维尔大人。
其时，这个体型瘦削的黑发年轻人，正孤零零地坐在戏台前观众席的中央，自顾自地品着一杯红茶。周围没有任何人在场，但在神使大人手边桌子的另一侧，还另外摆着一只黄金花边白瓷杯，里面满满地装着红茶，看起来已经在新年的寒风中冷透了。
不知为何，教宗突然意识到，这另外一杯茶是给自己准备的。
这个小小的念头，突然让冕下一阵心悸，但他也说不出为什么。
“艾略特大人。”教宗在神使大人背后沉声道。
“冕下。”艾略特·萨维尔大人轻松地答应了一声，并没有回头，但却把手中的茶杯放下了。
教宗突然感觉到心中一阵无名火起。
难道这个年轻人还没有意识到自己的处境吗？难道他不知道自己在午宴上的那篇发言，不仅是对神圣教会教宗的彻底背叛，甚至几乎将好端端的投降计划破坏殆尽吗？
——看看他那副悠闲的样子，难道这个狂妄的孩子真的以为，就凭着那有名无实的高贵头衔，堂堂教宗格里高利十五世就不会对他做出什么吗？
多年教会生活中养成的良好涵养，使得教宗有能力压抑住心中的激荡情绪。他清了清嗓子，提高声音道：
“艾略特大人，我是来找你说事情的。”
“不然呢？”神使语带讥讽地回应道，“不然您是来干什么的，难道还想与我一起观赏这杳无人迹的舞台吗？”
艾略特依然没有回头，只不过略带夸张地一挥手臂，指了指舞台上的红色帷幕。
教宗感觉自己的呼吸变得粗重了。他忍不住回头看了看自己身后的人。
神圣骑士团副团长、一等骑士长爱丽丝就跟在教宗的身后。女骑士已经脱去了参加午宴时的便装，换成了全身披挂的重甲，双手剑「白莺」稳稳当当地背负在她的身后。女骑士一边用手撩着鬓边的银发，一边递给教宗一个坚定的眼神。
教宗深吸了一口气，重新转身看向神使艾略特。
自从国防军开始了对教会的围攻，教宗就习惯在身边带着一位圣骑士：议会的爪牙为数不少，天知道教会里有没有国防军的间谍，处心积虑地想要刺杀教会领导；但只要有武力高强的圣骑士在，教宗就大可对自己的安全状况放心。
但今天，教宗带着爱丽丝一起来找艾略特，并不是为了保护自己的。
“艾略特大人，”教宗死死盯着神使的背影，沉声道，“我不想追究你在午宴上的那篇发言，也不打算改变你抵抗到底的想法。但你今天所做的事情已经出格了。”
神使的肩膀一阵耸动，尽管从背后看不清他的表情，但教宗猜到他正在吃吃发笑。
“‘出格’？”神使艾略特嘲讽道，“为什么教会神使在新年午宴上发表一篇激励人心的讲话，也会被您归为‘出格’？按照这种思路，那堂堂教宗冕下，想要彻底摧毁下属的斗志，以便尽快向议会投降，是不是也应该算作‘出格’呢？”
“艾略特，我没有——”
“不，你有。”神使毫不留情地打断了教宗的话，“知道吗，格里高利冕下，我亲自去教会的地下仓库看过了——堆积如山的粮食与熏肉，和你平日所说的物资匮乏可不太一样啊！如果不是亲身验证了一下，我还真的会以为咱们连一个月都撑不到了呢。”
教宗轻叹了一口气。
“艾略特，一个月、四个月、八个月，有什么区别吗？”格里高利十五世摇头道，“在国防军的包围下，不管支撑多久，都不过是给议会的那群异教徒们增加笑柄罢了。”
神使哈哈笑了起来：
“笑柄？我还以为他们真正的笑柄是，短短四个月的围困，居然差点就让绵延千载的神圣教会拱手投降了呢！”
教宗感觉热血涌上了自己的脸颊。他嘿了一声，突然有些后悔：
何必跟这个年轻人做这些口舌之争呢？难道自己这个堂堂教宗，还要浪费时间想办法说服一位神使吗？
“艾略特，让这些无用的争执停止吧。”教宗提高声音道，“我才是神圣教会的教宗，你根本无权干涉我的决定。午宴后我就跟本尼迪克特大人和霍顿大人聊过了，他们都无条件同意向教会投降。”
“那克伦威尔呢？他也同意了吗？”神使大人歪了歪头。
“在接下来的时间里，克伦威尔大人将不会参与教会领导层的决策过程。”教宗冷冰冰地道，“这个结果，我想他在午宴上说出那些话时，应该就已经预料到了。”
神使沉默了片刻。就在教宗以为这个年轻人已经被这个消息吓到了时，艾略特·萨维尔却突然抬起头，仰天大笑，他柔顺的黑发也因此从头顶垂了下来。
“天哪，我亲爱的冕下，你把克伦威尔抓起来了？”神使上气不接下气地笑道，“您身为教宗冕下，居然控制了一位枢机主教、还夺取了他的决策权？您瞧瞧，格里高利冕下，这样的做法才叫做‘出格’。”
教宗感觉心里一阵烦躁。他厉声道：
“你没有资格评判我的行为。克伦威尔大人会一直待在自己的房间里，有人专门伺候他的生活，就这样。”
“软禁？哈。”神使嘲讽道，“那我呢，您打算把我怎么样呢，我亲爱的冕下？”
“您也一样，艾略特。”教宗冷冷地道，“您的房间可能有些小，但我很乐意给您调换一间大屋子；如果安洁·格兰特一个人还不足以料理您的生活，那我也很愿意给您多安排几位女仆；在教会正式解散前，您可以获得足够的书本与食物，您的生活质量在教会中将会是最好的。但是，您不可以离开房间，不可以见任何人，更不可以妨碍教会决策——这就是您未来几天的生活。”
神使似乎耸了耸肩膀。
“老实说，”艾略特轻笑道，“按照软禁的标准，算是不错的条件了。”
教宗哼了一声道：“很高兴您还满意。如果您没意见的话，请您现在——”
“但是我拒绝，格里高利冕下——但是我拒绝。”
神使大人斩钉截铁地答道，缓缓从椅子上站起身来，回身冷冷地望着教宗。这个黑发年轻人漆黑的眼眸中，仿佛埋藏着极地的玄冰，让见多识广的教宗冕下没来由地全身一颤。
“艾略特，”教宗强迫自己和神使对视着，“我不想——”
“但是我拒绝。”神使冷笑着打断了对方。
教宗叹了一口气，略带遗憾和歉意地看着神使：
“很不幸您作出了这样的决定。既然如此，我们的骑士团副团长，爱丽丝小姐，将会护送您回房间。”
教宗后退一步，朝爱丽丝使了个眼色。
于是，女骑士上前两步，手按剑柄，眼神复杂地望着艾略特大人：
“神使大人，万分抱歉。请您服从教宗冕下的指示，千万不要抵抗，我会保证您的安全的。”
但是神使连看都没看她一眼。艾略特·萨维尔嘲弄地打量着教宗，冷笑道：
“哟，带着圣骑士来的啊。这算是什么？武力逼宫？”
“您愿意怎么叫就怎么叫吧。”教宗低垂着眼皮道，“言辞也好，武力也罢，但我总要想个办法让您听话，对不对？”
“那您找的‘办法’还挺漂亮的。”神使大人笑着瞥了女骑士一眼。
即使情势紧张，爱丽丝还是忍不住脸上一红。
“神使大人，请您现在跟我走。”银发女骑士提高声音道，隐藏着嗓音里的颤抖，“如果您违抗冕下的命令，我就会——”
“你就会怎么样，圣骑士？”神使大人冷冰冰地逼视着爱丽丝，“我是神圣教会的神使大人，是至高圣神在人间的唯一代言人！难道你想把你那柄本应斩杀异教徒与魔兽的双手剑，指向圣神的人间使者吗？”
艾略特·萨维尔的锐利眼神，高傲而不可侵犯。
即便是曾击败过无数强敌的爱丽丝，面对着代表圣神权柄的神使大人的诘问，心中也油然而生退缩之意。
她茫然地看看神使，又扭头看看教宗，眼神里满是彷徨无措。
“爱丽丝团长！”一旁的教宗厉声道，“记住教会的规定，记住你自己要服从谁的命令！我，格里高利十五世，现在要求你将神使艾略特·萨维尔大人护送到他的卧室！”
爱丽丝眼中的最后一丝挣扎，在教宗的话语下消失了。
她轻轻咬了下红唇，然后义无反顾地向神使大人垂首道：
“万分抱歉，神使大人！日后我会诚心诚意向您谢罪，但现在请您跟我一起走；如果您不服从这一命令，我将不能保证您的安全！”
神使默默地看着爱丽丝从背后拔出了武器。
双手剑「白莺」，剑身狭长，锋刃锐利无比，从剑身到剑柄通体雪白，在新年的阳光下反射着圣洁的灿烂光辉。
之前，爱丽丝在向神使大人介绍这柄剑时，声称它“并不是什么特别精美的武器”，但女骑士当时显然在谦虚——任谁都能看出，这柄双手剑即使并非最顶级的神兵利器，也是世界上上数一数二的精品兵刃了。
神使饶有兴致地打量着「白莺」，冲爱丽丝微微一笑：
“哦，圣骑士？如果我不服从呢？你会用这柄剑削掉我的胳膊、砍断我的大腿，还是直接将我就地斩首？”
“我会用它的剑柄将您击昏。”爱丽丝沉稳地答道，睫毛一颤一颤，“在圣骑士课程中，怎样将敌人击昏而不造成任何实际损伤是一门必修课，请您相信，我的力道把握得很好。”
“那你可以多用一点力。”神使笑道，“从小到大，很多人都说我脑壳很硬。”
教宗似乎有点不耐烦了。他厉声道：
“够了，艾略特大人，在以后的日子里您将有充足的时间练习您的俏皮话——如果您对爱丽丝团长特别感兴趣的话，我也很高兴派她陪您度过您的无聊时光。现在，由于我的时间非常宝贵，爱丽丝团长，请您快点行动！”
爱丽丝点点头，右手横持长剑，左手直接向神使大人的肩头抓去。
“咚！”
教宗只感觉眼前一花，先前还站得稳稳当当的女骑士突然就摔倒在地。还没等教宗反应过来发生了什么事，突然又是白光一闪，一柄凝霜赛雪的利刃从一个诡异的角度闪现而出，直直向冕下的面门刺了过来！
“铛！”
好在女骑士爱丽丝反应够快——她趴在地上，用尽全力掷出了手中的「白莺」，这才在千钧一发之际格挡开了刺向教宗的利剑！
教宗早已被吓得肝胆俱裂，“趟趟趟”接连退出几步，这才看清了眼前的局势——
神使艾略特·萨维尔依然站在原地，分毫未动，漆黑的眼眸中带着冰冷的笑意；女骑士爱丽丝正从地上艰难地爬起，她侧腹部的铠甲上有一个深深的凹痕，表明刚才她乃是被人突然从侧面砍倒。
而就在教宗原先所站的位置，一个留着亚麻色短发的少年傲然屹立：他身上披挂着金灿灿的锁子甲，手里则握着一柄闪闪发光的长剑——刚才正是这柄锋锐难当的利器，险些夺走了教宗冕下的性命。
少年的脚边，爱丽丝的佩剑「白莺」正躺在地上颤动着：教宗不敢想象，如果没有它的及时救援，自己现在将会是何等处境。
一击不中，持剑少年似乎没有继续进攻的打算，他抬起头坚定地望向教宗，朗声道：
“中央大教堂侍卫队二等侍卫，亚历山大，向您报到！”
就在少年侍卫亚历山大的背后，戏台上的红色帷幕还在摇曳不止——刚才亚历山大正是躲藏在了这帷幕的背后，然后冲下戏台，向爱丽丝和教宗发起了进攻。
冷汗直冒的教宗，把惊疑不定的目光从亚历山大脸上移开，死死盯住了面带微笑的神使，艾略特·萨维尔。
以教宗的江湖经验，瞬间就猜到了这一切的幕后主使究竟是谁——
“今天您来找我的时间比预想的要晚，所以多亏亚历山大小兄弟，有耐心多等了一会儿。”陆辰看着教宗难以置信的表情，嘿嘿冷笑道，“有一点没有错，我亲爱的冕下，今天的确是一次逼宫，但不是您逼我的宫，而是我，来逼您的宫！”
