不用说，拓跋诘芬正踌躇满志得很，猛然听到父亲拓跋邻这么安排，整个人一下子完全凌乱了，懵了。
拓跋邻轻叹一声，全然没有方才那般的自信满满，低声道：“汉人有句话，狡猾的兔子，总是有三个洞窟。河套牧场肥美，能为我族所得，乃是天赐，可是正因此，汉人不会就此善罢甘休。”
说完，拓跋邻不再看着爱子急欲出声辩解的脸，抬起手，制止他想说的话，抬头看向虚空，双手负后，缓缓踱步，显得颇为忧心忡忡，而他的声音，也因此而显得格外凝重，格外语重心长。
“大汉内乱，朝廷羸弱，这么多年下来，我族休养生息，实力日增，如若能再给我族十年二十年的时间，莫说据守河套，就是举族南下，饮马中原，亦不是什么难事。唉，可惜啊！”
拓跋邻一声长叹，站立在帐门处，怔怔地看着南方，似是能透过厚厚的帐幕，看到富庶繁华的中原。
拓跋诘芬感受到老父话语中的惆怅，沧桑，悄步移到他的身后，低声道：“父帅，吕布，此番遣大军来攻，虽有车弩之利，但我族，亦不是就言必败……”
拓跋邻倏然转身，拓跋诘芬刚刚接触到父亲目光的当口，不由自主地低下头去，想要说的话，也就此中断，无以为继。
“我儿能提出袭扰战良策，比之叔父辈，足见高明，可堪担负我族兴盛的重任。此战，我族铁骑比之汉骑，无论是数量，还是实力，均优于汉骑，可是，汉军有车弩利器，我族虽难言必败，却也难言必胜，我儿可明白此间的关键？”
拓跋诘芬连连点头，示意完全明白，可他仍旧出声辩解道：“汉军劳师远征，只要我族铁骑犹在，袭扰之下，汉军不堪重负，势必难以为继。”
拓跋邻摇摇头，很有耐心地对拓跋诘芬解释道：“我儿此说当然很对，可你莫忘了，大汉内乱，州郡各行其是，车骑将军吕布，起于并州，如今又已夺得关中，定都长安，斩杀韩遂，降伏马腾马超，平定西凉，他这个时候遣大军北上，用意十分明显，就是要趁着大汉中原纷争不断时，收复河套，将并州与关中、西凉连成一片，巩固势力范围，然后再争霸中原，一统大汉天下。”
看到爱子拓跋诘芬有些一脸茫然的模样，拓跋邻心里暗叹一声，不自禁地将眼前的爱子，与大汉的车骑将军吕布，进行了一番对比，结果让他很是无语。
论年龄，爱子拓跋诘芬比之大汉车骑将军吕布，还要大上几岁，可如今的成就，可说一个在天，一个在地。
这还只是一方面，如再比较两人的眼光，胸怀，拓跋邻更是无奈地发现，不但爱子拓跋诘芬比之吕布要逊色不少，更为不如的一点，正是在吕布身旁，聚集了一批能人，能够为他出谋划策的汉人，吕布能在短短数年的时间里崛起，这些为他出谋划策的汉人，可是起到了极其重要的作用。
在心里如此一比较，拓跋邻更是觉得，此次吕布遣军来攻，要更加小心应对才是，更要做好万一的最坏打算。
转念间，拓跋邻心里再次下了决断，转过头来，再次看向爱子拓跋诘芬，道：“即使汉军此次无功而返，于吕布及汉庭，并未伤筋动骨，休养生息数年，他们大可卷土重来，可我族即使获胜，折损必定不轻，想要恢复元气，需要更长的时间。”
“所以，”拓跋邻面色凛然，总结道，“为我族存活，为我族兴盛长远计，我儿需得在大战未启之前，率精骑护卫妇孺，穿过阴山，北返大草原，这样，如若我族大胜，自是皆大欢喜，如若，如若我族不敌，族人也好歹有处退路。”
说到后来，拓跋邻已是不胜唏嘘，他是在心里感慨，当年鲜卑一族，一统大草原，控弦十余万，是何等的强盛，铁骑纵横天下，何曾怕过大汉朝廷，可如今，只是短短的数年，大王檀石槐一去，诸部纷争，原本强盛的鲜卑一族，分崩离析的速度，竟然比之大汉帝国，还要来得更快三分。
拓跋诘芬默然片刻，终于自心底里接受了拓跋邻的安排，从心底里，他很想亲率一军，与吕布的大军，在河套牧场上，一决高低，可是，理智却告诉他，父亲的安排，对整个拓跋鲜卑一族，都是至关重要，正因为此，此事父亲只有交给他去亲自操办，才会放心。
“父帅，”拓跋诘芬见父亲拓跋邻似是又在那里沉思，低声问道，“孩儿该当何时启程？”
拓跋邻长吸一口气，缓声答道：“不忙在一时，此事尚需与诸位叔父商议，各部也须得抽调精骑，还有确定需提前北返的妇孺，此事一旦办妥，即可启程。”
拓跋诘芬答应一声，他还不知道，就在刚才，其父拓跋邻临时改了主意，将北返的范围扩大到拓跋十部，而不再仅仅是拓跋氏一部。
为此，拓跋邻在与拓跋诘芬商议定细节后，着人再将诸部大帅唤来，只是这一次商议的，并不是如何迎敌，而是如何在阴山以北，未雨绸缪地再建一处退路。
就在拓跋邻召集各部，紧锣密鼓地实施由其子拓跋诘芬主导的狡兔三窟之策时，徐晃和马超率领的两路大军，以及呼厨泉统帅的匈奴精骑，在徐庶的统一协调下，离了美稷北上，第一个目标，就是被拓跋鲜卑占据的曼柏城。
曼柏曾经是度辽将军驻地，隶属于五原郡，临近美稷，而在地形上，曼柏城外，即是草原，而美稷则位于河套草原的边缘，正是与连绵群山过渡之处，从河套到美稷附近，大地就像是突然多了无数褶皱一样，由平坦变得起伏起来。
而在曼柏以东，则是云中郡的沙南和箕陵两城，分别扼守于大河两岸，顺大河而下，则是定襄郡的桐过，以及武成和骆县两城。
故而徐庶的打算，就是先取曼柏，而后大军东去，取沙南和箕陵两城，再攻入定襄，配合自雁门而来的张辽大军，前后夹击，拿下定襄郡。
大军一出美稷，斥候就散布在大军前后左右五十里的范围，就像是撒开的一张大网，一有风吹草动，位于网中央的徐庶就能马上获悉，足够时间做出必要的反应。
如此谨慎小心，正是在出兵之前，吕布已经大致打探清楚，拓跋鲜卑十部，能够聚集起来的精骑，总数超过万骑，要是拓跋鲜卑集中兵力，以三路大军合起来不过区区七千精骑的兵力，车弩在仓促之间，又难以发挥成效，不但难言必胜，还会有大败的可能。
从美稷到曼柏，只有数十里的路程，当日傍晚时分，徐庶就接到斥候禀报，曼柏已是一座空城，驻守于此的拓跋鲜卑部，已不知去向。
残阳如血，映红了半边天空，就连徐庶的中军大帐，也被蒙上了一层艳红色，如此天象奇观，往往会被视为将有一场惨烈大战的先兆。
大帐内，徐庶等人可丝毫没有注意到帐外的天象奇观，而是个个脸色凝重，正在沉思。
斥候回报的曼柏军情，已为在场众人所周知，问题就在于，拓跋鲜卑如此轻易地就放弃了曼柏这道进入五原郡的门户，到底是意欲何为？
呼厨泉到底是与鲜卑人有些渊源，沉思片刻， 率先开口道：“先生，依我所见，曼柏虽隶属于五原，却孤悬于大河南岸，距五原郡治九原，及周边诸城，比距美稷还要远，拓跋邻放弃曼柏，许是要集中兵力，据守九原诸城，借地利之势，与我军决战。”
路途远近，决定着双方大军辎重粮草的运输距离长短，如若拓跋大军选择在九原一带与汉军决战，他们就可凭借地利优势，而汉军则要从美稷运输粮草辎重，孰优孰劣，自是一听就明。
马超和徐晃都在那里点头附和，徐庶也是听得有道理，可他心里，却始终还有一点隐忧，总觉得拓跋邻如此轻而易举地放弃曼柏，背后该当隐藏着什么企图。
可是，如今资讯不足，哪怕徐庶再自认智计通天，也难以仅凭如此匮乏的咨询，就能推断出拓跋邻的企图来。
沉吟片刻，徐庶也只得点头认可呼厨泉所言，手指向舆图上的曼柏所在，对众人道：“既然拓跋邻如此慷慨大方，让出曼柏，我们当然要去拿下，将之经营成与美稷互为犄角的坚城，而后原定策略不变，大军东进，兵逼云中郡的沙南和箕陵两城，先与攻略定襄郡的张辽大军会合，再论其他。”
简而言之，也就是曼柏空城情况，不影响也已在进行的攻略计划，徐庶仍旧准备稳扎稳打，集中兵力，先求立于不败之地，再寻求致胜良机。
这也就意味着，尽管徐晃和马超率领的是以精骑为主，可无论是行军，还是作战，都得与步卒、车弩保持行动一致，以致完全发挥不出来精骑的机动灵活性来。
徐晃还好，马超这是首次与鲜卑大战，有些不以为然地对徐庶道：“既然拓跋鲜卑意欲在九原一带与我军决战，何不集中兵力，直趋九原，借车弩之威，精骑之利，一战而定之？”
