敌张鲁孟一鸣挥兵
几名士兵在山洞中守着曹青一连躲避了三天，外面毫无动静，大着胆子跑到外面去探查了一番，发现并无敌军的踪影。此时的曹青状态极其糟糕，大家一商议，趁着外无追兵的空挡，连夜赶回阆中，求医治疗。
行出十余里，碰到一队人马，为首一员女将，全身火红的衣装，正是曹青的妻子阿仇。原来在他们躲在洞中的时候，已有士兵逃回阆中。管事的将事情的始末报告给了阿仇，闻听自己的夫君身受重伤，不由分说，带着一队士兵朝着出事地点赶来，正巧与曹青一行相遇。
望着被众人抬着的曹青，阿仇泪如雨下。旁边一名士兵走过来低声劝道：“主母且止悲伤，曹青大人目前急需救治，还是早日返回阆中为好。”
经他一说，阿仇这才惊醒，止住悲声，带着众人急速赶回阆中。回到家中之后，一面命人将消息传回成都，一面汇集全城的大夫为曹青诊治。
此时孟晨一行刚从江州返回成都，听到消息尽皆大惊失色。程策满怀愧疚，跪倒说道：“都怪我思虑不周，致使二哥遭此横祸，请主公责罚。”
孟晨连忙扶起程策，低声说道：“二哥重伤与你有何关系，要怪也怪我自己，执意亲自出使许都。否则怎会面临如此困境。当务之急是立即派人赶到阆中支援。”
说罢抬头，扫视众人一遍，说道：“兴霸，劳烦你一趟，即刻带领本部素锦营赶往阆中，定要在张鲁到达之前入城。”
甘宁拱手称是，转身刚要出门，被孟晨叫住，只听他说道：“老七，你与兴霸同去，二哥一直昏迷我放心不下，你医术高明，过去看看，记得，即使二哥此时已过了鬼门关，你也要想办法给我把他拉回来！”
程策得令，连忙躬身施礼，答道：“主公放心，属下定然倾尽全力救回二哥。”
等到甘宁、程策退出，孟晨续道：“老大，你与徐元直率领五千羌骑不必进城，就于城外埋伏。张鲁不来便罢，倘若他率军攻城，立即出兵烧其粮草，具体怎么做，你与元直商议决定。”
封展与徐庶领命而出，孟晨又将目光落到项岳身上，说道：“老六，你率领一万步兵即刻出发，若能在张鲁攻击阆中之前入城，则与甘宁等人一同防守城池。如果赶不及，则在外围骚扰张鲁，不让其专心攻城。”
一条条命令发布之后，留下常同驻守成都，自己带着姚虎、吴班等人率领一万精锐杀奔阆中。
甘宁所属的素锦营，不仅杀伐骁勇，骑术也是极为精湛。一路之上，翻山越岭如履平地。只是担心连续的狂奔会累坏坐骑，这才于路上休息了两次。另外，程策身为文官，对于如此急性，也颇有吃不消之感。只是他心系曹青安危，所以再不适也不会多说什么。
在孟晨命令发出的第三天早上，甘宁一行就已进入阆中城内。出来迎接二人的正是曹青的妻子阿仇。因为曹青尚在昏迷之中，城中无人主事，只好由阿仇暂代太守之职。
望着阿仇憔悴不堪的面容，程策自责不已。只让法正驰援阆中的决定是自己做的，无论有多么的不得已，如今事情发展到这个地步，程策心中觉得自己有着不可推卸的责任！
阿仇倒是没说什么，将程策一行接进城内。安顿好了素锦营的部众，随即带着程策去察看曹青的伤势。望着曹青毫无血色的面庞，程策心中一痛，来到床边搭住他的脉搏，半晌之后，回头说道：“二哥只是失血过多导致的昏迷，待我开些生肌活血的方子，几日之内就会好转，阿仇妹子不必太过忧虑。”
阿仇对程策的医术十分信赖，听他说没有大碍一直悬着的心终于放了下来。低声说道：“谢谢七哥，需要什么我马上去准备。”
程策回道：“不必，所需的药物我已从成都带来。你只需依我的方法按时给二哥服下即可。”
又嘱咐了阿仇几句，程策走出房间，去找甘宁，商议防备敌军攻城事宜。阆中城池，一面背山，三面环水，易守难攻。只是如今城中的士兵满打满算不到一万人，其中大部分都是没有经历过战斗的新兵。即使有实力非凡的素锦营坐镇，面对张鲁所率的十万大军，也并无多大胜算。不过程策并不担心，因为孟晨已经归来。
来到城楼之上，眺望远方的青山绿水，程策思绪飞扬。自云南起兵以来，己方一直走在战与备战的路上。期间曹青几人先后因战负伤，几次险死还生。只是，这不正是大家最梦寐以求的日子么？与其庸庸碌碌的苟且偷安，不如轰轰烈烈的闯一番属于自己的天地。也不枉费老天垂爱，将自己等人重生过来。
就是自己，又何尝不想着有朝一日也可以做出，谈笑间，樯橹灰飞烟灭的壮举，以供后人称赞！这样的事情，光想一想就让人热血沸腾！李洋凭借一己之力，带领麾下将庞羲逼返荆州，安全迎回主公孟晨。张鲁虽有大军十万，但有孟晨亲自指挥，即使不能全歼敌军，也定能将其打退！至于南方的士燮，以霍雨谨慎的性格，只要坚守城关，再加上孟获蛮兵的协助应当无碍。
唯独法正，让程策多了一分牵挂。据士兵所说，他是先曹青一步脱离战场逃走的，为何到了如今也不见他的踪迹？若说他见敌方势大，阵前投敌，程策是万分不信的。以法正的为人，他相信其绝不会做出此等事情。可是既然没有投敌，又不见他返回阆中，那他究竟去了哪里？当真是百思不得其解！
甘宁正于城墙之上监督士兵布置防务，见程策站在那里眺望远方，以为他在担忧阆中安危，来到其身旁，出声安慰道：“千略尽管宽心，有甘兴霸在此，定保阆中无虞！”
闻听甘宁所说，程策心中赞叹。甘宁不愧是当世难得的勇将，面对张鲁十万雄兵，依旧谈笑自若，尚有闲余跑过来安慰自己。这是何等气魄，如果己方在多几员如甘宁一般的大将，何愁这天下不得？转过身，对甘宁说道：“有兴霸坐镇阆中，我当然放心得下。方才只是在想法正法孝直如今到了何处？”
甘宁自到阆中以来，一直忙着布置城中的防务。此时听到程策所说才想起法正失联一事，沉默半晌，方才说道：“以我对他的了解，不像是临难变节之人。况且他本就是从张鲁之处而来，岂会出尔反尔，想必是有什么事情耽搁了吧。”
两个人正说着话，一名斥候跑来禀道：“报，将军，城东发现大量敌军向我方赶来。”
二人闻听，连忙赶到城东，登高远望，不多时，果见东面群山之中，有大批人马出现。初时只见星星点点的几面大旗，若隐若现于山林之间。随着时间的度过，可见的敌军越来越多，旗幡招展，遮天蔽日。数万的敌军有如长龙一般，顺着山道缓缓而行。
又过了一会，江面之上出现数百艘大船，破浪乘风，望阆中而来。如此浩大的声势，莫说旁人，即使甘宁二人也是心头一震。程策想到，张鲁顺南江而下，不惜率队越岭翻山直奔阆中，想必是要学己方，以阆中为根据地伺机闪击成都一战而定益州了。
想通了此点，不由冷哼一声，暗自说道：“当真好大的胃口。”一旁的甘宁听见哼声，扭头看向程策，只见其满脸尽是轻蔑之色。暗叫一声惭愧，自己也算是久经杀场了，面对强敌，怎么反倒不如一个出谋划策的文官镇定？
猛掐了一把大腿，深吸一口气，说道：“敌军远来兵疲，不如趁此机会，我带素锦营出城杀他一场！”
程策闻听连忙出声阻止说道：“兴霸不可，临行之时，主公嘱咐我二人坚守城池，其中必有缘由，倘若出战，势必打乱主公计划。另外，我深知素锦营将士勇猛善战皆是以一敌百之辈，但终究敌方势大，此时还需出奇方能致胜。兴霸稍安勿躁，他日必有你厮杀立功之时。”
甘宁听完程策分析，觉得有理，也就作罢。害怕张鲁会立即攻城，传令全军准备作战。
只是张鲁并未即刻攻城，而是在阆中对岸选择一片空地，扎下了大营。不一会营中便升起了袅袅炊烟，想是在准备晚饭呢。看到这里，程策嘱咐甘宁一声，随即走下城墙，看望曹青去了。
此时，项岳与孟晨所率的步兵尚在路上。而封展率领的骑兵却正在另一侧的山林之中埋伏着。望见营中正在埋锅造饭，封展按耐不住，准备发起冲击。一旁的徐庶赶紧拦住说道：“封将军不可。我观敌军扎营颇具法度，贸然出兵，恐怕难以讨得便宜。何况敌分水陆两寨，将军冲击即使成功也只是冲破敌方陆寨而已。主公临行之时吩咐，要等敌军攻城之时，将军出其不意，烧其粮草，扰乱其军心。如果现在出击，恐怕难以达到预期效果。”封展听后，只得作罢，按住性子，等着张鲁攻城，再伺机行动。
就在大家都将精力放在张鲁所率的十万大军之上时，一场由法正发起的针对汉中的密谋正悄无声息的蔓延开来。
