孟一鸣发兵荆州
孟晨率领十万大军赶到江州，同时带来了新任巴郡太守石韬。其实李洋性情随意，并不适合担任一郡之长，只是孟晨初定益州，人才紧缺，这才将他安排在巴郡。石韬为人稳重，才干过人，担任太守之职可谓绰绰有余。李洋本人对此非但没有任何异议，反而大叹自己五哥懂得体贴，自己终于可以卸下这份重担了。
经过简单的休整之后，孟晨以甘宁、周剪为前部先锋领军先行，逢山开路，遇水搭桥。又以项岳、常同为第二阵，随甘宁之后而行作为应援。命吴懿为督粮官，负责供应三军粮草。以徐庶、法正为左右军师，黄权为监军，孟晨带着封展、姚虎等将与李洋本部，水路并进最后出发。
甘宁乃是举世无双的勇将，每次孟晨出征，必以他为先锋。尤其他麾下独有的素锦营，向以勇猛善战著称，蜀中各部无人能出其右！只是甘宁性格急躁，容易贪功冒进，是以孟晨特将周剪安排在他身边，为其臂助。
周剪出身永昌周家，自从首次出征被曹青所擒，之后便一直在家潜心研读兵法，苦练武艺。孟晨第三次发布求贤令之时，他辞别老父来到成都。孟晨与其交谈，见他性情比往日稳重许多，于兵法造诣也有许多心得，便将他安排到甘宁的麾下。二人首先领令，带着麾下素锦营与一万精锐走旱路直奔秭归县城。
项岳与常同二人，主要负责的是己方的情报工作，一个主外，负责打探其他势力的动向。一个主内，负责各郡县官员的监察。所以这二人平时并不带兵，也没有自己的直属部队。只有这种大型的军事动作时，才会出任部队主将，领兵作战。二人中，项岳与甘宁趣味相投，关系非同一般，所以由他接应最是恰当不过。只是项岳不善近战，这次出征与以往不同，孟晨深知荆州能人辈出，一个不小心，就容易造成杀身之祸。所以他将常同安排在第二阵的目的就在于击杀敌方勇将！两支部队一前一后杀奔秭归。
孟晨先是到各处筹措人马，接着又布告檄文，如此动静，刘表岂会不知？还未等孟晨出动，早有细作将情况报到襄阳。面对孟晨的汹汹来势，刘表显得略有慌乱，亲自跑到昔日助他平定荆州的蒯良家中问计。
落座之后，刘表说道：“子柔可曾听说，益州孟晨准备发兵十万攻我荆州。对于此事，可有良策？”
望着心怀忐忑的刘表，蒯良暗自摇头。当初击杀孙坚之时，自己曾提议顺势袭取江东，刘表不纳其言。从那之后他逐渐发觉，这刘表只是一个守成的君主，胸中并无大志。如此之人，在这乱世之中，在众多枭雄的眼里，由他统治的荆州，无异于一块肥肉，谁见了都眼馋，都想咬上一口。
当今天下局势已经逐渐明朗，袁绍雄踞河北，正与荡平河南的曹操交战，他们之间无论谁获得了最终胜利，下一个目标都会是刘表的荆州。江东则更不必说了，孙坚就是死于己方之手，于公于私，都一直对荆州存有觊觎之意，万幸此时孙策初亡，江东内部出现了问题，否则的话定会趁着孟晨出征之机，引兵来犯。
也就是说，在蒯良的心里，荆州易手只是早晚之说罢了。即使这次打退了孟晨，也还会有下次，下下次，终会有一次己方败于他人之手！只是二人毕竟君臣一场，既然刘表亲自过来问计，他也不好过于敷衍。寻思了片刻说道：“蜀军势大，不可直樱其锋，只需沿途依险坚守，待其粮尽，必然退走。”
刘表见他也没有什么太好的主意，一瞬间仿佛老了十岁。喃喃说道：“我本就无意与天下群雄争锋，只想守住这汉家城池，保一方百姓安定。如此度过一生，到了九泉之下，也无愧于列祖列宗。唉！”说罢，颤巍巍的站起身形，招呼也没打，望外便走。望着他苍老的背影，蒯良跟着心中一酸，只是事到如今，自己也是回天乏术，只好听天由命了。
刘表刚刚走出蒯良家门，抬头正好遇见自己的小舅子蔡瑁。见他一脸煞气的过来，问道：“徳珪欲往何处？”
蔡瑁见到不敢造次，慌忙下马拜道：“听说益州欲发兵来犯，不知主公可想好对敌之策？”
听他问起此事，刘表将蒯良提议坚守的那番话复述了一遍。蔡瑁听罢，怒声喝骂，说道：“如此长他人志气，灭自己威风之语，主公怎可轻信？我荆州水陆精兵二十万众，即使曹操亲至尚且不惧，又何惧一个区区孟晨？蒯良之言，必有异心，待我将他捉来问个清楚！”说罢，便要闯入蒯良家里将他捉拿问罪。
刘表连忙出声拦住，喝道：“莫要胡闹！跟我回府说话！”
蔡瑁得刘表阻拦，虽然不敢再往内闯，却依旧余怒未息，气呼呼的跟在刘表后面。回到刘表府中，分宾主坐定。刘表这才问道：“依徳珪之见，打退孟晨有几分把握？”
蔡瑁听他问起，分析说道：“降将庞羲，自上次退回，始终驻扎在秭归境内，我们一直为其提供粮草军需。如今孟晨来犯，也该是让他回报的时候了！那庞羲麾下尚有军兵四万，再从我军中抽出十万人马，足以与其一战！何须听那蒯良之言？”
话音方落，刘表的外甥张允从外面进来，附和说道：“就是！我荆州兵多将广，孟晨小儿胆大包天，竟敢私自犯我州县，我若坚守不出，真以为我们就怕了他！不用别人，只要舅舅拨我五万精兵，必将他杀个片甲不留，使其永世不敢正视我荆州地界！”
刘表不好说小舅子蔡瑁，对自己的外甥却是毫无顾忌，听他说完，勃然斥道：“好个狂徒！竟敢出此无知之语。你以为那孟晨真的那么好对付吗？当初益州刘璋不也是兵多将广，实力雄厚。最后怎么样？不还是败在孟晨手里？如今那孟晨比当初不知强横多少？你小瞧他，不是自取灭亡之道么？”
被刘表一顿抢白，说的张允低头不语。一旁的蔡瑁赶紧解围说道：“主公莫恼，虽然那孟晨如主公所说，不是那么好对付。但也并没到要谈之色变的地步！孟晨袭取益州，只不过是他的时机把握得好，外加刘璋太过无能！可是主公哪是刘璋可比？”
话未说完就被刘表制止，只听他挥手说道：“奉承之话就不必多说了。我只想知道，你们果真有把握将孟晨打退么？”
闻听此言，蔡瑁与张允对视一眼，之后齐声说道：“我二人愿立军令状，如若不胜，愿受斩首之刑。”
刘表见他二人如此信誓旦旦，也有几分信了。挥了挥手说道：“好啦，别说那些有的没的，立什么军令状。明日便拨给你二人兵马十万，汇合庞羲去战孟晨！好了，我累了，你等退下吧。”
蔡、张二人之所以如此请战，并非是他们不自量力，也并非是因为好战贪功。而是他们真的认为，举全荆州兵马未尝没有一战之力！这是他们格局的问题，也是二人的利益使然。
如蒯良，其多次为刘表出谋划策，刘表也仅在自保之时，才会听从他的建议。至于其他，大多不会采纳。所以蒯良已对刘表心灰意冷，知道他并非这乱世之英主，所以刘表问计之时，他只是给出了一个最稳妥的建议，毕竟即使自己有能力将孟晨打败，只要不将其彻底消灭，孟晨终会有卷土重来的一天。对孙氏如斯，对孟晨亦如斯。
而刘表此时也开始意识到自己终究守不住这荆州七郡，尤其是此时的自己日渐老迈，而他的两个儿子也都不是可造之材。所以他只想安度一个晚年，奈何树欲静而风不止，没想到孟晨会突然对自己发动进攻。早知道如此，自己必定不会听从曹操之命，派遣庞羲去招惹于他。若不是自己冒犯在先，或许孟晨不会如此快速的对自己下手。
对于这一点，倒是刘表想错了。孟晨心怀一统天下之志，无论刘表是否招惹自己，他都会按照自己的计划，一步步的去完成，去实现。只是刘表不知道而已，同样不知道的就是蔡瑁、张允二将。
他二人得到刘表的首肯之后，一面调集军兵准备开往前线，一面派人通知庞羲做好防御。
不过数日，十万兵马集结完毕，刘表以蔡瑁为主帅，张允为副帅首先赶往南郡，准备以此为根据地与孟晨展开决战。
庞羲自从朐?退走之后，便一直驻扎在秭归境内。或者说，即使他想驻扎到别处，刘表也不会同意。意图在明显不过，就是想要让他率领麾下将士，阻止孟晨进攻荆州的步伐。既然如此，庞羲认命一般安心待在秭归，日夜操练士兵的同时，不断垒建防御工事，以备不测。
终于，孟晨出兵的消息传来了，庞羲振作精神，准备与他来一个拼死相搏。
