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没想到开业第一天就有生意上门。
为老头倒上一杯水，两人落座。
“说说看。”
“我的好伙伴琳达丢了，它是我最亲的亲人，你得帮我找回来。”
看起来是人口丢失事件，这方面唐宁还算擅长。
“别着急，我能够感同身受，那么她是您的女儿或者妻子？”
老人迟疑了一下摇头。
“她是一只猫头鹰。”
“……”
轮到唐宁错愕，竟然是找一只猫头鹰，就跟找丢失的猫和狗一样。
这样的案件难度通常较高，因为动物不比人，一来无法交流，二来这种宠物丢失一般都是自行走失，或许是因为对方厌烦了家养的生活，所以逃离追寻自由，一旦流落在大自然中，犹如大海捞针，调查很少有结果，何况是会飞的猫头鹰，行动范围更大，难度更高。
心中开始打起了退堂鼓。
“额，先生，这样的案件恐怕我无能为力。”
老头沉默片刻，伸出枯槁的手从怀中拿出一只褐色的袋子，将袋子内的东西倒在桌子上。
“叮叮叮”
清脆的响声此起彼伏。
是兰特，大量的兰特，粗略估算有三十多枚。
“我找过其他的人，他们拒绝接受像我这样的人所委托的任务，原本我打算放弃，但看到你的店铺，我将所有希望都放在你这里，琳达虽然是一只猫头鹰，但它就像是我的亲人一样。”
顿了顿。
“如果你愿意接下来，这四十枚兰特只是定金，找到之后我会再给六十兰特。”
大笔的钱，有了这笔钱，短期内的生活可以不用发愁。
俗话说“一分钱难倒英雄汉”
唐宁望着昏暗的油灯下闪烁着光芒的兰特，伸手拿起一枚掂量了一下，然后一把揽过来放入自己的抽屉中。
“我理解你，曾经我的猫丢失我也跟你一样难过，接下来我们谈谈具体的细节，我得了解一些事件详情。”
老人从怀中拿出一根羽毛放在桌上。
“这是它的羽毛。”
唐宁拿起泛着蓝色星光的紫色羽毛，就像是撒了荧光粉一样绚丽。
老头又拿出一枚手掌大小的球，用衣襟擦了擦，放在桌子上，然后吹灭了油灯。
片刻后黑暗中的圆球亮了起来，上面浮现画面，就像是平静的泉水一样泛着波纹。
“它长这个样子。”
红色的眼睛令人不寒而栗，紫色的羽毛，脑袋上有一撮白毛，浑身的羽毛都在闪光。
不过更神奇的是这个球，明显是个魔法球。
“好，这个球留在我这里，它是什么时候丢失的。”
老头仔细思索了一下。
“一周前的晚上，它飞出窗户，平常我都会让它在晚上出门散心，按照正常情况，它应该在半夜的时候飞回来吃东西，但这一次它没有回来，我等了足足一周，我意识到它可能丢了。”
唐宁看了一眼窗外，黑沉沉的，小雨滴答滴答。
“今天太晚了，这样吧，告诉我地址，明天我去您的住处实地考察，搜寻更多的信息。”
送走了老头，关门数了数钱，用衣服擦了擦魔法球，魔法球没有任何反应。
宝贝到了自己手里变成了垃圾……
等明天实地考察后再说吧，回到二楼睡觉。
……
一大早吃过饭，前往莉娜杂货铺。
收到五枚兰特的莉娜笑逐颜开，态度立刻和蔼起来。
“我就知道亲爱的斯图尔特男爵是个守信的人，欢迎你以后再光临。”
唐宁顺手拿起一只鸡毛笔和一个笔记本。
“我的侦探事务所开业了，作为玛纳斯城最熟悉的朋友，这些当做开业的礼物送给我。”
胖女人面色有点难看，但看在以后这家伙会来消费的份上强忍着没有发作。
“没问题，有什么需求过来就行。”
在旁边的墨汁桶内蘸了一点，打开了笔记本。
“夫人，你知道飓风堡怎么走吗？”
这是昨晚那老头留下来的地址，他得现在去拜访。
莉娜回头整理着货架，听到之后回头，迟疑了一下。
“去哪儿干什么？”
“昨晚有人托我办点事情，说他住在那里。”
胖女人像是听到了什么不可思议的事情。
“没有人会住在那儿，那是个废弃的地方，不过你要去的话我可以告诉你，就在城外向东走大约十公里的树林里面。”
唐宁一怔，记在笔记本上，回忆确认昨晚那老头是这么说的，将笔和笔记本揣进兜里离开。
“真是个大骗子，不知道又有什么鬼主意。”
莉娜看着远去的年轻人背影嘟囔了一句。
……
十公里的路程不近，去当地的马行用三寸不烂之舌砍价，最终以一兰特租用了一匹瘸马，比走路强。
沿着玛纳斯城东方前行，荒无人烟的大道上依旧相当泥泞，不久之后大道两侧出现了参天的树木。
大约十公里的地方看到茂密的丛林缝隙中隐隐约约有一栋建筑。
下马牵着瘸马进入，用了半个时辰才到达建筑前。
哥特式的高塔耸立，周围相当破败，有一些小屋倒塌，满是废墟，长满杂草。
走到高塔前敲门，没有任何回应，索性大喊。
“有人在吗？”
喊了一阵，没有人回应。
难道这家伙不在？
伸手推了推门，破败的木门发出吱嘎的声音，打开一条缝隙。
门竟然没有上锁。
推门进入，巨大的蜘蛛网布满墙壁和犄角旮旯，地上落满了灰尘。
这地方真的能住人？
唐宁也怀疑这里可能的确没有人居住，因为落满尘土的地面上连脚印都没有。
看了一眼墙壁上只有人头大小的窗口射进来的亮光，踏着阶梯上楼。
一直到了最顶部，是一道门。
伸手推门，依旧没有上锁，进入之后里面落满灰尘，还挂着蛛丝。
这老头有可能骗了自己，但对方的确付了钱。
唐宁走到唯一的一张落满灰尘的桌子前，桌子上放着一本书，也落满了灰尘。
伸手翻开书，看着书页上的内容，奇怪的符号和一些诡异的图案。
“斯图尔特先生，你来了。”
身后突然传来熟悉的声音，一个激灵，唐宁迅速转头。
老头提着灯笼，灯光下神色诡异，不过更神奇的事情是房间内的境况全部发生了变化。
