晨昏赶路，天也愈来愈冷了起来。霜降已有一番日子，阮小幺早添了厚厚的中衣，瞧自个儿呵出一口气，便结成了淡淡的白雾，不禁又生了感慨。
两人这一路足足走了一个多月，到了沧州时，已然是十一月中旬。
冰雪封路，官道壅壅，马车一路驶来，颠簸异常。
长时间的赶路使阮小幺面有倦色，但仍不安分地坐在车里，半趴在小窗的木格上看着外头。
车夫吆喝了一声，让马车给过往行人稍稍让一些，叫道：“还大半日的路程，咱们便要到沧州了！是要连夜赶路还是？”
此时正好太阳落山，空气越来越凉，前路也有些昏暗不明。
“在附近找个地方歇一晚吧。”她道。
几人当夜便宿在了沧州辖下的泊头县。
泊头县年岁已久，加之地处较偏，连沧州城内都迁了大半的民众，一个小小的县就更别提了。马车在县里头转了大半圈，好歹找到了家外头挂着招牌的客栈，整间屋子也不过几尺之地，看起来老旧的很。
店主人家眼尖，瞄见有客便极是热情地迎了出来，连连哈腰请两人进去。
阮小幺下了车，正要进去瞧瞧，却听得街道另一头似乎有尖叫声传来。街巷也不长，两边稀稀拉拉摆着些破旧的摊铺，冷落无比。
她拉住叶晴湖，皱眉道：“你听见什么了吗？”
店主人先两人之前便抢道：“那头住着户人家，平日里总当自个儿是什么大户，这几日似乎正要搬走。这不，整日里都闹闹哄哄的，也不知在吵些什么！”
然而他话刚说完，便隐隐瞧着有个蓬头散发的女子拼命逃了过来，一边跑一边还口中叫着：“救命——”
这回叶晴湖也回了身，朝外探看。
后头正有几个家丁在追，当中还有个陪陪胖胖的妇人，大口喘着气，摇摇晃晃地往前赶。
说来一头狗血，阮小幺没什么兴趣，正要进去之时，却不妨那女子已逃到了身边，一把拉住了她，哀哀求道：“贵人救命！”
她被拉了个踉跄，差点没栽在那女子身上，懵了片刻，反应过来，便要抽开手走人。
然那女子越拉越紧，眼中哀求之色满溢，面上也尽是泪痕，上头似乎还有几道红痕，瞧着凄惨无比。
转眼后头追赶之人已到了身前，那肥胖妇人就要来拉人走，口中还骂道：“你个贱婢！我看你还往哪儿逃！”
叶晴湖也过了来，向她道：“这位大嫂，这姑娘不知犯了何罪？”
那妇人正恼着，凶神恶煞地回头，一见眼前这清俊雅致的男子，先自软了半个身子，瞬间便换了一副笑意盈盈的面容，只是语气还有些不善，道：“这贱人是我家的逃婢，这两日我与我相公正准备着搬去南边儿，这贱婢却趁乱偷了卖身契，还妄想逃了出去，你说，我能不恼么！”
那女子仍死死攥着阮小幺的袖子，向看到救星一般，一个劲的求道：“姑娘行行好、公子行行好、我是被这恶妇半路抓了去的，他们夫妇俩一个对我百般羞辱，一个整日不怀好意，我是身陷狼窟啊……”
她嘤嘤哭了起来。那妇人却面上一窒，涨得面色通红，直叫道：“你胡说什么呢你！我打死你！……”
清官难断家务事，阮小幺不想管这个莫名其妙的茬儿，却被死死拽着衣袖，心里头骂开了，这女子瞧着瘦瘦弱弱，怎的手劲如此之大！
几人拉拉扯扯，在这客栈门前堵了起来。
店主人不乐意了，好容易见着客，却被这胖妇人一家了拉着进不去，心头气恼，便道：“王家嫂子，你追你们家的人，别堵在我门口，让我没法儿做生意啊！”
“谁堵你们家门口啦！”王嫂子肥胖的身躯在他面前一站，几乎将人比了下去，叉腰便道：“你们家这两间破屋子，谁稀罕站门口啊！我这有正事呢！别碍手碍脚啊！”
店家被噎得说不出话，看了那逃婢半晌，“嘿”地一声叫，道：“这女子我瞧着怎么那么面生？你们家何曾有过这婢女啊？莫不是半道儿劫来的！？”
“……我家的事儿还轮不到你来管！”王大嫂支吾了一阵，又骂道。
两人这回你一言我一语开了口水战。阮小幺在一旁还挣脱不得，只得反求那女子道：“大姐，你行行好，放了我吧！”
这一说，那女子却哭得更狠了。
叶晴湖不耐烦了，“有冤便说，哭哭唧唧作甚？”
“我只是前些时日来这泊头县寻亲，没料想亲人没找着，却遇着了这匹恶狼！”女子哭道：“她诳我说她们家这两日做寿，正缺人手，愿意十文钱一日，雇我做工。我便去了，她竟然……她竟然瞧我不识字儿，将卖身契假作契约书，让我按了手印儿！自此我便被她呼来喝去，整天也吃不饱……”
那店主人听得啧啧摇头，道：“王嫂子，你此回可是犯了大宣律例了！这位姑娘，你也莫怕，大不了找知县伸冤，还你清白便是！”
王大嫂直在一边“哎呦”、“哎呦”地叫唤，干嚎着不流泪，“这说谎精啊！这回可要了我老命了……我嘴笨，也没她说得利索……”
那女子却道：“你成日里不是骂我便是打我，还老说什么……你是商家还是谁家大小姐的乳娘，有权有势，知县也得让你两分，我、我……”
阮小幺正满心不耐烦，忽一听到这句话，心中咯噔一下，忙问道：“乳娘？就她这模样，还能给大户人家当乳娘？”
“小妮子你扯什么臊呢！怎么？老娘我就是曾在商家做过乳娘！”王大嫂面上现了一分骄傲与鄙夷，道：“曾见过的大世面多了！犯不着为她一个小婢女吃官司！”
那店主人却嗤笑了一声，摇摇头，冲叶晴湖道：“她呀，也就蒙蒙你们这种外乡人！什么乳娘……那大小姐就是喝了你的奶，才与人通奸出墙的！还有脸搁这儿说！”
叶晴湖“嗯”了一声，头一转，正与阮小幺相视了一眼。
时值天色已晚，平头百姓家为了省灯油，家中也没个亮光，人人一尺之遥，蒙头蒙面，也瞧不清正脸儿。阮小幺正借着这天色，道：“我这个大哥是外乡人，我可不是！我曾经在沧州城住过几年呢。你说的那商家，我也听闻过一二，听说他家出了件丑事，有个女儿与人通奸，被赶回来了！后来还听说……不明不白就死了呢！”
她微微压低了声儿，说得头头是道。那店家一听，一拍手道：“可不是！你说这蹊跷啊……都说是自杀，我可不信！大户人家最要面子，出了这种丑事，指不定还是……”
他做了个杀头的动作，噤了声儿。
“你们都胡说些什么呢！”王大嫂有些慌了，直挥手道：“都是一群嚼舌根的！总之我王家也是个有脸面的人家，这逃婢就是我们家正正经经买来的！”
说着，她高昂着脑袋，从几人身上扫了过去，最后落定到叶晴湖身上，道：“你们呐——想做好事也成，把她买过去不就成了？反正这丫头平日里不安分，我早想把她卖了！”
那女子在一旁嘤嘤的哭，再也不开口了。
阮小幺犯难了，平白无故，买个人回去做什么？
叶晴湖却不这么想，他问道：“多少钱？”
王大嫂半眯着眼想了想，比出了个动作，面上臃肿的肉都因笑挤在了一处，道：“我瞧着小哥儿模样俊俏，必也是个心善的，就给个实价儿——二两银子！给我二两，我就把这贱婢给了你们！”
“二两！”阮小幺跳了起来，指着那婢女道：“你以为是买怡红院的花魁啊！二两够我买十个她了！”
王大嫂狠狠白了她一眼，“我买她回来还用了二两半呢！如今做的是亏本买卖，你别得了便宜还卖乖！”
“二百文。”阮小幺一口价。
“绝无可能！”王大嫂一口回绝，“二百文喝水都不够！”
阮小幺拉着那婢女一番评头论足，道：“模样姿色都属下品，瞧着又是一副营养不良的模样，还不晓得买回家是她伺候我还是我伺候她！三百文！三百文不能再多了！”
王大嫂心疼道：“算了算了！一两半成交！”
“再添一百，四百文！”
“你空手套白狼呢！”王大嫂骂了起来。
店家又是开解又是安抚地两头说了半天，好歹让王大嫂再降了降，“一口价——一两银子！再少我就不卖了！”
阮小幺道：“她总之是个逃婢，今日没逃出去，明日还是要逃出去，到时候看你人财两失！今日给你四百文，可是现钱，你点头，这钱可就都到你手里了！”
王大嫂又一口一个“黑心肝”、“没良心”地骂了起来。
骂了半天，价钱还是要讲，她唉声叹气道：“得了得了，一贯钱！我瞧着你二人人生地不熟的，当做善事了！”
“成交！”
就这样，一贯钱买下了一个婢女——柳儿。
阮小幺掏完钱，见王大嫂心疼的很，骂骂咧咧地就想走，便一把拉住了她，问道：“大嫂子，听说你们要搬家，我与大哥常年也是走南闯北，对各地都熟悉的很，不知你们要搬到何处去？”
