没有任何理由，坊间谈论小万氏的声音骤然多了许多。
明明是成国公亲自将燕淮送离了京都，可众人却都心照不宣地齐齐认为，这是小万氏唆使的。就算是嫡亲的姨母又能如何，谁不知道有了后娘便有了后爹？
到底是难以一视同仁。
谁也不知道成国公将长子送去了哪里，可却都觉得，指不定何时，这世子之位，就该轮到小万氏的儿子做了。
谢元茂惶恐了段日子，后头缓过神，倒也不觉得害怕。
虽说嫡长不可磨灭，但若成国公真有那样的心思，却也并非没有可能。
君子言而有信，两家说定了亲事，今后如若真叫燕霖袭爵，倒也不算坏事。谢元茂又想着皇帝似乎根本没将那日的事放在心上，索性便也不去想了，只是这一回却渐渐学聪明，也收敛了许多，并不将自己再当做皇帝身边的第一人。
某日他自御书房出来，遇到门口立着的司礼监掌印大太监汪仁，汪仁笑睨了他一眼，称他“谢大人”，他登时便觉得背脊发凉。
在他之前，汪仁这个宦官才是庆隆帝跟前当之无愧的第一人。
汪仁十二岁才入宫，此后短短十几年，他便从最不起眼的底层爬到了如今这样的地位。
西越内廷，属司礼监最重，汪仁的能力可想而知。
他更是历代来唯一一个同时执掌东西两厂的大太监。
最重要的是，他今年尚不足而立。
谢元茂被这个同自己差不多年纪的阉人看了一眼，便萌生退意。
他觉得，若继续在庆隆帝面前得脸，只怕汪仁就要忍耐不住，来对付他了。
谁都知道，这位九千岁，性子不佳。
谢元茂直到这时，才真的彻底清醒过来。
他开始乖乖地呆在他的翰林院里，做他的翰林编修。
很快，白驹过隙，春去秋来，眨眼的工夫，时间便飞逝了一大把。
细雪纷飞时，谢元茂的次女谢姝敏在园子里摔了一跤，磕掉了一颗牙。她这会才三岁，尚未到换牙的年纪，掉了短时间内可是没法重新长回来的。陈氏就抱了她寻谢元茂哭诉。
谢姝敏摔跤的那一日，恰巧谢姝宁也在。
谢元茂便问小女儿，那日是怎么摔的。
可谢姝敏磕磕绊绊地说不清楚话，半响才从漏风的齿缝间挤出几个词来：“姐姐……敏敏……疼……”
谢元茂就有些不悦起来。
谢姝敏已经三岁，待过了年就该是四岁。长女姝宁是四岁那年入的京，当时已是口齿伶俐，便连字都认识许多个，哪里同如今这个一样。他面上不说，可心里却觉得小女儿比长女笨了不是一星半点。
他习惯了长女的聪明早慧，如今甚是不耐小女儿的笨拙。
陈氏怎会看不出，遂悄悄在谢元茂看不见的地方拧了小女儿一把，疼得孩子“哇”一声大哭起来，很快就哭得上气不接下气，模样极可怜。
“莫哭莫哭，爹爹过会便去训斥姐姐一番。”谢元茂见她哭，又心软下来。
不过谢姝敏的确是不聪明。
不论学什么东西，都比旁的孩子慢一些。
说话走路都晚，平日也不懂看眼色。谢元茂觉得是陈氏没有教好，多次起了心想要把孩子抱去给宋氏养，可方提一点，就被宋氏冷嘲热讽骂退了心思。这几年来，他倒觉得宋氏的脾气见长，面对他时，哪里还有什么贤惠可言，分明就是连敷衍也勉强。
妾生子，自然该让主母养。
可陈氏不愿意，宋氏也不愿意，他只好死了心。
然而他哪里知道，谢姝敏之所以会这样，根本就是娘胎里带出来的毛病。
怀孕时，陈氏被荔枝给折腾了那么一回，多少还是出了事的。
生产那日，陈氏倒是轻轻松松就将头胎给生了下来，可一看孩子，傻了眼，竟是个小猫似的闺女。
等到大些，又像是半个傻子。
陈氏委屈得紧。
三老太太嫌弃她不争气，如今更是连话也不愿意多说。这几年，三老太太没少被陈家人折腾，原本紧绷绷的面皮也似乎松垮了些，显出老态来。她平日强横，可唯独面向陈家人时，软弱得很。分明她才是那个不分年月日日供着他们的人，可是面对娘家人，她的背脊怎么也挺不起来。
若她知道，这三年里宋氏“喂”了多少银子给陈家人，让陈家人寻她晦气，只怕她立时便能吐出血来。
因了这些事，她分身乏术，又觉得身心俱疲，竟是安稳地呆在了寿安堂里。
好容易等她起了些性子，那厢长房老太太又来折腾她了。
谢姝宁这几年出落得愈加聪慧伶俐，在长房梅花坞颇得两位长者的脸面。长房老太爷更是，觉得她小小年纪，棋风沉稳，欢喜得不行，恨不得日日唤了她去说话才好。谢姝宁就时常趁着在梅花坞之际，同长房老太太说上几句闲话。
话不必多说，点到即止。
可那些话，就足够让长房老太太动了心思厌恶三老太太。
这倒叫三老太太后悔起来，当初怎么不直接毒死她算了！因怕惹出大事，她那日只是气不过才在长房老太太身上撒气，让人吃点苦头而已。可这会想想，若能早早毒死了，岂非一了百了！实在是没有见效那么快的东西，若不然她恨不得立刻挖一勺香粉塞进长房老太太嘴里去。
不过，到底只能是想想而已。
很快，谢元茂下衙后，回了玉茗院，就去寻谢姝宁。
前些日子宋氏几人还在商量着，等明年开了春，再给谢姝宁另僻一个院子独住。
三房人少，地方多，尽够住的。谢翊夏天便已经搬出去住了，宋氏舍不得谢姝宁，则多留些。
谢元茂是不管这些事的，他径直就去寻了谢姝宁。
进了门，便见两个八九岁的女童头碰头在那画画。
他愣了愣，“原来郡主也在。”
谢姝宁跟纪桐樱两人几乎动作一致地将笔搁下，抬头朝他看了过来。两人俱是明艳的样貌，生得并不相像，可给人的感觉却仿若双生姐妹。这些年，旁的事都变了，可唯独这两人私下里的交情却越来越好。
哪怕宋氏跟白侧妃的来往都不及她们密切。
在谢家玩得熟了，纪桐樱便当做自己家别院一般，起了性子就过来要住上个三两天。白侧妃拦了几回，没拦住，便派了人专程次次跟着她一道来。
这会见了人，纪桐樱就笑着点点头：“谢伯父。”
虽然她身份金贵，可她跟谢姝宁玩得好，所以也只管谢元茂叫伯父。
谢元茂听了倒也觉得受用。
“父亲可是有话同女儿说？”谢姝宁起身，问道。
谢元茂闻言，原本的受用就变得不受用了。谢姝宁自小就是唤他爹爹的，亲热。可如今倒好，一径只称父亲，带着说不出的疏离。
他咳嗽两声，招呼谢姝宁去了另一间屋子说话。
落了座，他先道：“郡主比你年长些，身份又高，你同她来往时，切记不可僭越。”
谢姝宁就笑，“父亲说得是。”
“你一向懂事，我很放心。”谢元茂说着，心里却有些不是滋味。明明小时候同自己那般亲热的女儿，如今便连单独说话也要坐得远远的，口口声声父亲说得是，真真叫人不痛快。
“父亲今日来，总不至于只为了同女儿说这个吧？”
眉眼日渐长开，谢姝宁的个子又窜得快，高高瘦瘦一个坐在那，叫正视过去的谢元茂觉得颇陌生。不知不觉，那个白胖得汤圆似的小丫头，就这样不见了。
他有些怅然，“没什么，只是那日敏敏摔了一跤，哭得厉害。”
谢姝宁挑眉，道：“陈姨娘抱着她去告状了？”
“告状？”谢元茂回过神来，“当真是你推了她？”
谢姝宁极不齿他问这样的话，冷下了脸：“父亲这话问得真可笑。”
谢元茂见状忙解释：“阿蛮，爹爹不是这个意思，你莫要误会。”
“父亲是长辈，我是晚辈，父亲想如何教训我都是该的。若父亲信了陈姨娘的话，又何必问我？左右要么信她的，要么信我的。”谢姝宁飞快地吐出一句话，牢牢盯着他。
陈氏生了女儿后，这几年便不像样子，没事就用些不入流的手段，伎俩浅薄。
时间能改变许多东西，人更是。
谢姝宁知道，再过几年，只怕就轮到父亲巴着母亲了。
父亲身上担着开枝散叶的大事，只陈姨娘一个是万万不够的。所以去年，便由三老太太做主又给谢元茂抬了她身边身段最好的冬乐做姨娘。冬乐是孤儿，没有姓，府里的人就称她冬姨娘。
母亲对这事，相当不以为然。
谢姝宁就知道，她对父亲的感情是真的日渐淡了。
不过，陈姨娘也好，后抬的冬姨娘也好，谁也没有怀孕的迹象。
两人都没有儿子，个比个着急，可似乎越是急切，就越没有用处。冬姨娘还好些，到底年纪嫩，可陈氏就惨了，她比宋氏还大上一岁，用不了几年就该人老珠黄，不趁早生下儿子，将来可如何是好。所以她拼了命笼络谢元茂的心。
的确也有些用处，谢元茂听了谢姝宁的话，换了话头叮嘱：“爹爹自然是信你的，只是敏敏到底是你的妹妹……”
谢姝宁暗暗冷笑，得亏他再也生不出孩子，若不然还不知自己要听几回“到底是你的弟妹”这种话。
