见众人并未当真,年老的南乞微微松气,道:
“今日猴儿也累了,众位看官明日再来。”
说罢,便收拾行囊,与几个同伴,牵着三只猴儿越过人群,渐渐远去。
周围的看客都怪少年扰了兴致,只有少年一脸失魂落魄,嘴里喃喃道:
“没有舌头,没有舌头。”
徐杀生不明就里,与慕容飞花挤出人群,道:
“真是一只奇猴,可惜未教那乞丐慢走一步!”
“猴,我看是人才对!”
慕容飞花冷笑。
徐杀生惊诧,忙问:
“人,怎么可能是人?”
此时回想,徐杀生才觉冷汗如雨,莫非那只猴儿真是人,可人怎会变成猴儿呢?
慕容飞花吩咐夺命判官偷偷追着那伙南乞,摸清对方的落脚之处,夜里再行打算。
夺命判官应了一声,低声道:
“应是采生折割的坏叫花。”
便窜进了人流中。
入夜,夺命判官回来报信,原来那五六个南乞落脚在岳州城外的一处义庄中,平时少有人迹,恐怕只有孤魂野鬼才去。
一行人用过饭,五毒老怪与五毒童子留下来,其余人前往义庄。
义庄位于岳州城外西北方向,离城不过十里,不远处便是一处极大的乱葬岗,名为给孤岗。
此地鲜有人迹,经常有贫苦人家买不起棺材、横死之人以及官府明刑正法,无人收尸等罪大恶极之徒的弃尸之地。
有一种生性凶残,好吃人肉的土狼常年盘踞在此,以死尸为生,身有尸毒,饿极时,连路过的活人也敢群起而攻。
只是远远地瞧着高岗便有一种阴森森地感觉,给孤岗上白幡森森,时有地狼凄厉嚎叫,似狼非狼,岗下矗着一座宅院,仅有一个院子和几间正屋,里面透着暗淡的烛火。
再往前行去,便见义庄外面突然涌出十来个鬼鬼祟祟的人来,瞧着身上皆是旧衣,手里各拄着拐青,也像是一伙乞丐,不知意欲何为?
慕容飞花定下步子,倒要瞧瞧义庄外的这伙南乞到底要干什么?
只见领头的南乞是一个白头老叟,腰间拴着一个大葫芦,立在义庄门外,朗声道:
“竹板打,响叮当,敢问相府奔那方?”
这是南乞内互通有无的江湖春典,遇到外来的乞儿未经本地南乞应允,便在街上行乞卖艺,便会如此问,大意是问门里的乞丐来自何方。
“称不起相府,经师晚,离师昌,不过是小跑!”
门内传来一个阴森森的声音,话虽有自谦之意,听着却教人极不舒服。
“敢问相府何处挂灯?”
葫芦叟又问。
“无门无派,行到之处,便是阴堂!”
北丐管自己平时容身的破庙、义庄、祠堂叫阴堂。
“奶奶的,欺人太甚,占了咱们的地方,还不知罪,待我进去让他们知晓乞活帮的厉害!”
说话的人立在葫芦叟的左边,乃是岳州城丐帮,乞活帮的武先生,平日里掌管帮内的刑法与其他丐帮争斗。
此人姓林名火,早年间在少林习武,练的乃是少林七十二绝技中的横练外功,铁臂功与少林弹腿,因爱惹事生非,闯下许多乱子,遂被逐出少林,后容葫芦叟收留,性子火暴。
话罢,便抢出一步将义庄的大门一脚踢开。
朝里望去,只见义庄正堂大门敞开,地上燃着一堆篝火,火旁围坐着五六个乞儿,还有一只酒坛,身后皆是黑棺。
“我乃岳州城官封的叫化甲头,葫芦老儿,众位高抬,叫我一声葫芦叟!”
葫芦叟迈步进入义庄,他虽年逾花甲,满头银发,说起话来,却仍是中气十足。
“尔等是北来的北丐,入我岳州城行乞,且不说未曾来我乞活帮拜谒,打伤我徒儿,强占我义庄,还在此行这采生折割的勾当,难道就不怕官府追剿么!”
葫芦叟是岳州城官封的叫化头子,此人来处无人知晓,平日里好吟诗喝酒,身怀异术,操蛇术。
门下辖岳州一城乞丐,多有千名,平日里常在云机诗社外以作诗乞讨,每日乞讨所得之钱,除去买酒吃食,余钱皆送予贫困人家,是一个奇人。
至于乞活帮内的乞丐,除了最寻常的叫街乞丐,其余的皆有一技之长,因是官府所封,辖下乞丐经常需要做一些苦力贱役,如替人推车上桥、为香客拂尘、收殓死尸、巡更等。
尤其是替官府收敛野尸与刑尸,因常人忌其污秽,多不愿碰触,所以乞活帮的乞丐便为官府埋葬正法的死尸、打捞溺水的浮尸。
久而久之,给孤岗这处乱葬岗,便成了乞活帮的乞丐藏身之所。
“嘿嘿,你徒弟贪心不足,我等不过借住几日,张口便要十两银子,看在同为叫花的份上,我才留他一命,不然……!”
坐在火旁正中的老者,正是白日里耍猴的老头,慕容飞花几人此时已趴在了义庄院墙,听到葫芦叟说这帮北丐竟行采生折割之事,皆大吃一惊,暗道这伙人禽兽不如。
何谓采生折割,生处来源已不可考,多在南地,后传于北方,因有些行乞的坏叫花,手足俱全,不易讨到钱,瞧见身有残缺之人易叫化到钱,便动了歪心思。
用邪法拐带五岁以下的小童,使之挑选残缺的木人,若木人缺腿,则打断小童的腿,若木人独目,则剜去小童的眼睛,而后教小童讨钱供其吃喝,端的是丧尽天良,是畜非人。
这还不算,更有甚者,从塔教习得邪法,造畜。
先畜一畜,或狗,或熊,或猴,不一而足,再将拐来的小童,剥衣捆住,用长针浑身攒刺,势血淋漓,趁血热时,将畜皮剥下,裹住人身,人血畜血相胶粘,永不得脱,在辅以秘法,使人生畜毛兽牙,造畜用此行乞敛财。
用此法所造畜,十之活一,且不过一年。
朝廷对此类采生折割的恶行判罚极重,一经发觉,则就地处死,亲属家眷流放千里,所以凡是行此事的人,无一不是十恶不赦,穷凶极恶的亡命之徒。