大司马曹真府弟。自从曹休被东吴周鲂诈降大败后，曹休羞愧而死，曹真成为曹家最高军事统帅，诸葛亮此时并未入寇，曹真回到了朝廷，被封为大司马，赐剑履上殿，入朝不趋。但曹真本名并不姓曹，而是姓秦。
曹真记忆依稀回到了三十多年前。195年，曹操击走吕布，却被袁术军追击，曹真父亲秦邵将曹操藏起来，自己顶替曹操，却被袁术兵杀害，曹操为感秦邵救命之恩，将其子秦真收为养子，改名为曹真。
曹氏家族中，勇武如夏候惇、夏侯渊、曹仁去世了，后来的夏候尚、曹休也去世了，还剩一个曹洪，在曹丕时期，曹丕为报复曹洪当年不借钱给他，欲杀曹洪，因太后求情，将其贬为庶民，魏明帝即位后，将其拜为后将军，此时，早已不复当年之勇了。是以，司马懿在夏侯尚死后，掌荆豫都督，满宠在曹休死后，接任扬州都督。曹氏宗亲和皇族掌地方军事的惯例被打破了。
“诸葛亮三次伐我大魏，皆无功而返，为振我宗室权威，我应该做点什么了。”曹真身材有点胖，但并不影响他计谋百出的智慧。
公元228年6月，石苞四把剑铸成。这时，司马曹真上表魏明帝，以为：“蜀寇连年犯边，臣欲主动出击，由斜谷入汉中，然后诸将三路进军，若得汉中，蜀必亡。”
魏明帝道：“太皇太后新逝，此时兴兵，朝中军事，尚要爱卿主张，何不待蜀中有隙，再行伐之？”曹真道：“臣久于王事，既为宗室老臣，不敢迁延日月。”魏明帝道：“汉中守将为蜀中名将魏延，况诸葛亮自第一次入寇，一直屯于汉中，足智多谋，还需谨慎。”曹真不从，魏明帝不得已，道：“大司马既然有此勇气，那就与司空陈群商议一下吧。”
陈群立即表示反对：“昔日太祖武皇帝阳平关攻张鲁，虽然多备军粮，但张鲁没有攻克，就出现乏粮。如今大军主动出斜谷，转运困难，若保障运输，又多损兵力，还请三思。”曹真见了，道：“既然如此，就从子午道进军。”陈群又表示反对。
度支郎中于臬上表，言：“曹大司马为国尽忠，讨伐西蜀，须以奇兵应之。现东吴休兵，不若命骠骑将军、都督荆豫军事司马懿，由西城逆流而上，会猎于汉中，两路进兵，更为稳当。只是时值七月，恐秋雨连绵，须得防备。”魏明帝不得已，下诏任曹真为征西将军，司马懿为征西副将军，刘晔为军师，两面进兵。
司马师向于臬辞行：“德揆，我即到西城，随父亲讨西蜀，希望将功赎罪，我观士载与仲容，抱有大才，我想向父亲推荐，不知你意下如何？”于臬道：“若子元兄常在战场立功，陛下必能改变主意。若士载和仲容能得骠骑大将军拔擢，正是士载与仲容之福。”司马师道：“上次在你家宴饮，某尚未答谢，此次奏凯之后，定有后报。”于臬连称不敢。原来于臬上表请司马懿配合进军，为司马积累人望，正中司马师下怀。而司马师称向司马懿提拔邓艾石苞，算是回报，且有拢络之意，二人彼此心照不宣。
于臬拜访了老师王肃，说起在朝议时的情形。于臬不解：“那天，弟子见刘子扬被拜为军师，正欲出班，为何先生使眼色阻止我？”王肃道：“刘子扬在论伐蜀时，言行不一，逢迎上意，你为何又要启奏呢？”于臬明白，王肃看不起刘晔巧妙逢迎，怕自已引火上身，当下表示感谢，又道：“南皮石仲容，学生已经带到，现经董司徒荐举，在梁大司农手下任太仓，先生有何意见？”王肃道：“你世翁已说我等要依附司马家，既然子元有推荐之意，如此最好。”
朝延因为曹真进兵，连遇大雨，发生了争论。华歆道：“既然连下雨三十余日，灭蜀不急于一时，不如退兵，养兵屯田。”魏明帝见曹真是宗室托孤之臣，有心保护，又相信曹真才能，当下表示反对：“当年武王伐纣，不也是连遇阴雨吗？最后还不是牧野一战成功。”少府杨阜道：“不然。武王伐纣，是路至半途遇雨，如今是大军始发，便有天雨，正中了太子舍人于臬之言。如今大军粮食转运困难，不如知难而退，不致有大损。”魏明帝不准，道：“于臬尚未出师，就言注意天雨，此纯属巧合。所谓暴雨不终日，如今大军已发，岂有轻还之理？”
王肃见魏明帝言及于臬，便出班奏道：“于臬上表，也是好意。如今司马懿沿沔水而上，虽占蜀国朐忍和新丰，但毕竟是偏师，与会师汉中，于事无补。若陛下不降诏，命大司马班师，一旦迁延日久，粮草转运不济，此所以武皇帝夺汉中而不得也。望陛下三思。”
魏明帝见众人反对，不得已，只好下诏，命曹真班师。
九月，曹真班师，这场大雨，将曹真淋出了一身病来。十月，魏明帝还洛阳。亲自到曹真府中探视。一起西征的司马懿，也回到了洛阳。
十一月，征蜀护军夏侯儒回到了洛阳省亲，留下张郃、郭淮驻守。夏侯威也一并来到了洛阳。
“德揆，几年不见，你竟然进了尚书省，看来前程远大啊。”夏侯威一进于臬之门，就不由称赞，“可惜我那侄儿，不听人言，终为陛下不喜。唉。”
于臬道：“太初兄也是身不由已，小子虽然多交劝阻，但实在能力有限啊。”
夏侯威不再纠结此事，道：“此事就算揭过。我此来，透着你的好消息呢。”于臬道：“世叔先不说破，你来洛阳，我也有你的好消息。”夏侯威道：“大司马进攻汉中，无功而返，哪里有我的好消息？”于臬道：“向者蒙世叔赠与宝马，今年来，司徒府邓士载得到五十斤天上陨铁，由郎中石仲容锤炼，历经五个月，正好炼成四口宝剑，今天刚好成功，就请世叔挑选。”
夏侯玄生性游侠，听说有四口宝剑，供自己挑选，当心心痒难耐，要于臬马上送来。于臬道：“先不急于一时，等石仲容过来，自然会带来。”
夏侯威道：“德揆，我也把你的好消息告诉你吧。我从兄夏侯儒，名为省亲看望大司马，其实是回家征求我那从侄女的意见，想将她许配给你呢。”
于臬道：“世叔又在说笑我了。”夏侯威道：“不然。自我那次和从兄返回长安，我在从兄面前，极力言你之好，他说你缺少武略，后来从中护军蒋子通那边，传出你英勇无敌，连胜二骁将，如今青年士子，多半皆被罢免，不选你，又选谁呢？”
石苞和邓艾来到了于臬住处，于臬向夏侯威引见。夏侯威一心要见那四把宝剑，忙道：“别让这些礼节了，我想看那四剑何在？”石苞道：“正好昨日完工，我这就取来。”石苞拿来一个包袱，取出那四口剑来，这四口剑剑长五尺，约合现在1.25米，每柄剑都透出一丝寒气。夏侯威选来选去，最后挑了一柄中意的，佩戴在身上。邓艾、石苞、于臬各拿了一口。于臬道：“邓大哥之剑，剑身闪点，极为夺目，不如就叫俊采，石大哥之剑，如流星赶月，就叫星驰吧，夏侯世叔之剑，古朴中透出特异花统，就叫松纹，我这一柄剑，用起来光芒吞吐，就叫流光吧。”夏侯威道：“嗯，俊采星驰，松纹流光，不错，就以此名。只是我无功受之，当之有愧，不如这样，上次我共弄了三匹马，德揆骑了黄马，还有紫骅骝和花斑骓留在洛阳，能在此相见，也是物有所主，那两匹马，明日就送给士载和仲容吧。”
于臬道：“不必着急，今日世叔难得一会，就在小子舍下小聚一场，饮点小酒，试试新剑，不正是一大快事？”夏侯威道：“如此最好。”
大司马府内，被雨淋了一月之久，又一病不起的曹真，在十一月病情更重了。恍惚间，他似乎看到了早逝的宗弟曹遵和好友朱赞正在召唤他。“看来我命不久矣。”
曹真汉中兵败之后，原本肥胖的身体日渐消瘦，夏侯儒、夏侯四杰都来看望了他。魏明帝亲自前来慰问：“子丹，汉中之败，乃是天意，非人力可为，你可将养病体，千万振作起来啊。”
曹真看着魏明帝，道：“臣不听陛下劝阻，终于酿成大错，以致前几次阻诸葛亮入寇之功，竟成画饼。看来，臣再不能为国出征了。”
魏明帝看着眼神黯淡无光的曹真，知道他所言非虚，这就预示着，近二年来，曹魏宗亲连损曹休、曹真两员大将。魏明帝不由愀然问道：“我曹氏和夏侯氏宗族中，还有何人可任？”曹真道：“既然陛下问起，我就以实情相告。后将军曹子廉乃武皇帝所喜爱，但因和文皇帝不和，从死到生走了遭之后，怕是再难为国效力了。新青年之中，唯有夏侯霸最有潜力。”
魏明帝道：“还有何人？”曹真道：“臣精神恍惚，不好回答陛下了。”魏明帝见曹真不言，只得道：“那就请大司马安心养病，朕改日再来看你。”魏明帝无奈地走出了曹真的府弟，他不知道，这一离开，他再也没有机会看到活着的曹真了。
