英灵和绿袖二女，一路跑回去，途中，英灵还不忘去拿自己挂在某棵树上的小马夹，却发现它不翼而飞了。
绿袖气喘吁吁:“呼---呼，你确定，那个马夹放这里了?”
英灵皱着眉，看了看绿袖，安慰她道:“算了，我野惯了，没人在意的”。心里却是腹诽着:不就是叮了你一下，至于这么报复?心胸狭窄??????
介于时间不早，英灵拉着绿袖继续狂奔。
刚到惠慈宫门前，一个丫鬟拦住了她们，“郡主莫急，晚宴还没开始。请先随奴至偏殿更衣”。说罢，向英灵示意手上的案盘，里面盛着的正是英灵的马夹。
英灵正纳闷，丫鬟先发了声:“这是主子的安排，奴不敢多言，一会您进去了，自然明了”。
两人跟着丫鬟去了偏殿，英灵换好了衣服，绿袖则略作整饰。
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进了殿门，打扮还算得体。英灵行至阶前，对着皇上、太后和皇后依次行了礼。太后似是欣慰地笑道:“好久不见你这丫头，快坐到哀家身边来”。
英灵闻声抬头，见皇上和皇后坐在太后的一侧，自己算是远客，坐另一侧也不失规矩，便小步顺从地坐到了太后身边。
英灵一双眼睛正谨慎打量着对面，却无意碰上一双凤眸，对方坐在皇帝侧后，隐蔽得很，不过英灵眼睛明锐，看见了他。况且茶杯里雾水重，他那眸子也是氤氲着，看不清神采，只觉得淡漠。
咦?英灵心道:这不是今日那游街的状元郎么?太后家宴，怎的他也能位列一角?
正沉思着，突然有两人进了殿。英灵还未仔细打量，来人却已发声。“哥哥，那个，就是今天和我玩的两位姐姐”。软软的口音似曾相识。
扫眼一看，这可不就是今天自己遇见的两人么，那个剑客换了身衣服，手里牵着的小丫头就是那个“小马驹”。而此时，小马驹一边说，一边伸手指向英灵二人。
英灵不由吃惊，早料到会碰见这两人，只是没想到居然是一块来的，更没想到，那个小丫头当着这么多人的面将她和绿袖直接认了出来。
剑客温柔一笑，握住小丫头伸出来的手指，“先拜了舅舅、舅母和皇奶奶再说”。
两人向前，拜过阶上的人。皇后朝阶下小丫头示意，“明玉，还不快过来”。太后看着，替英灵介绍，“这是二公主的儿子，越候府的世子，明玦;这是陛下的小公主，明玉”，又对着英灵，向明玦和明玉介绍道:“这就是明瑛”。
英灵起身，“见过表哥和表妹”。明玦朝她玩味地揖手，算是打过招呼了，便径直走向英灵那侧落座。小公主也起身，笑着软糯地说：“表姐，你好呀，改天再一块玩呗?”
太后又笑道:“你们几个玩得来就好。明玉，以后英灵会有时间陪你的，快坐好”。皇后只是笑着看他们，拉着明玉坐好。
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晚宴开始，歌舞、酒菜接连不断。一旁的世子和英灵叙旧，他费劲口舌，算是把英灵记忆里的零丁片段唤醒了。
明玦长她两岁，一直养在陇西边地。
当年，长公主嫁的是武官，柳家；二公主嫁的是文官，本姓祁，因治理陇西有大功，封侯赐号为越，赐国姓“北”给长子明玦，以示恩宠。
两人似乎有过一起玩的日子，但英灵当时年纪太小，后来也没怎么见，早已不记得有这么个哥哥。
才喝了一杯宫廷掖酒，太后便侧身教导:“女孩子家家，酒要少喝点；明玦，哥哥带着妹妹喝酒，哪里像话?”说着把英灵拉了拉。明玦不以为然地笑笑。
英灵身处镇南，边境地段，又领着六甲战将，喝酒什么的，都是小事。宫廷掖酒，是北方特供，虽然没那么清冽，但这浑厚的味道，也着实讨英灵喜欢。但劝酒的毕竟是太后，英灵和明玦对视一眼，没再说话。
太后拉着她坐好。不一会，一位贵妇模样的人上前，身后跟着一个七尺男儿，气朗翩翩。
贵妇向着太后和英灵一笑，行礼、打过招呼后，英灵才知道她是李家侯爷的夫人，身后便是她儿子，算是个世子吧，不过论身份，自然比不上明玦。
在外边，人称明玦为越候世子，可称他，只为李公子或者李侍郎，身份甚至比不过得宠的官吏之子。
“在下李端云，见过扶凌郡主”，来人风采翩翩，英灵向他简单揖礼，“扶凌远在镇南，不甚了解各式官礼，李公子见谅”。
端云依旧气朗轩昂，眼眸含笑，“在下久闻扶凌郡主的英名，今日一见，果然性格爽朗，不拘小节”。太后欣赏地看了眼李端云，就任他们母子二人退开了。
英灵不作多言，面上一片沉静。镇南好男儿无数，那些个官吏的儿子里也不乏几个一表人才的向她表过心意，柳老将军自是舍不得小孙女；英灵早慧，也知道皇家儿女，嫁娶往往身不由己，即使柳家是权位摆在那里，也不能忤逆帝旨。
况且，她情窦未开，对那些人也从未做过什么打算。这李端云，是太后心中的人选，看上去倒还像个温文尔雅的人，只是嘛，总觉得缺了什么。何况，太后，也只是太后。
思罢，她抬眼望了望启元帝，帝似有所感，同她对视一眼，举杯示意，让她尽兴。
继李家之后，又陆续有几家过来问候。英灵不动声色，暗地里观察着皇上。
直到晚宴快结束，启元帝也只是接受了各家进的酒，未曾同英灵多说什么。可偏在英灵以为这聚会就要这么结束时，皇帝转身，对着她说:“朕久未见英灵，也有些镇南军事欲同你讨论，明日，你和海喻一齐来政殿议事。”
说着，目光看向自己那侧后座的年轻人，即那位游街状元。随即退宴，带着那个海喻去了政殿。
众人这才注意到那位公子。小声议论起来:“那是谁？”、“段家子孙，段海喻，今年的状元郎，人长得昳丽潇洒，重要的是，他没考取状元时，就经常应召入对，甚为皇上看重。”
“哪个段家?”“唉，还有哪个段家?就那个先帝请了三次也不出来做官的山东段家呗!”“难怪，我听闻山东段氏代代子孙都是将相之才，若非当年夷越东侵，他也不会???????”
英灵随意听了几句，就被世子明玦拉了过去。只听见他说:“皇奶奶，我们告退，今天我送英灵回去，您老放心!”
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于是，这厮以护送为由，赖了半天的马车。
“明瑛，虽然我只长你两岁，但这官场之事，我了解得比你深入”，明玦坐在英灵对面，收起了平时的玩世不恭，
“你们女孩子，年纪轻轻，容易受骗。那李端云，虽然算个谦谦公子，但出身未免低了些。那个张家少爷，是个不学无术的，假正经，这个你看得出来吧。刘家长子为人忠厚，可是徒有身份，没什么实权??????”
听着他叽里咕噜的，英灵知道，这个表哥对自己还算上心，面上吊儿郎当，其实什么都看在眼里。
英灵笑着打断道:“表哥好意，英灵明白。太后看中的人，还得过陛下那关”，顿了下，“要不，表哥给我分析下段海喻吧”。
明玦愣了下，一脸担忧:“你，莫不是看上他了吧?这可不行!”英灵只觉得无语又好笑，“没有。我只是好奇”。明玦长嘘一口气，“长兄如父，我的给你好好上上课”。
英灵满头黑线，听他继续讲，“段海喻是山东段家子孙，段家，就是那个世代出将相的家族。向来传言，山东段家，一脉单传，代代将相!此人去年进京，学识和谋略深不可测，陛下改革时，好多法子都是他出的。
平日里，我们几个世子、皇子想打探他，他从来不曾赏脸，总以陛下召见为由推辞。
父亲本欲让我结交他，但对他那副拒人千里的模样，父亲也只让我别招惹他。从前，他没有官位，在皇上身边跟着上朝，今年一参加科举，就弄了个状元游街。听说他的策论百官无人能及??????”
英灵听着他对段海喻一阵赞美歌颂，不由发笑，“真有这么厉害?”
明玦见她发笑，似乎是不信自己，懊恼不已:“你是武将，自然不懂他们文官的曲曲肠子，明日见了，你就知道我是不是在吹嘘他!”
说罢，跳下了车，“郡主府到了，任务完成，我走了!”
绿袖见他走了，替明瑛拉开了帘布，“小姐??????”，欲言又止。
看了眼绿袖，明瑛知道小丫头担心什么，拍拍她的手，“没事的，我可是天定之人哦”，一边说一边指着自己。
进了府，府里整齐有序，一点不像久无人住的样子。英灵把红音夸了一番，嘱咐她明日跟着进殿，叫绿袖先睡下了。红音是柳爷爷指过来的，办起事来，明瑛自然放心。
趁着烛火，研究了一下镇南地图，明瑛也睡下了。
