太康二年，这一年的天气极不寻常，仲夏未至，一股热浪突袭了洛阳城。从景明寺到金镛城，从白马寺到东阳门，到处热气腾腾。目之所及，所有物体全都是扭曲的，地面仿佛有蒸蒸烈焰在燃烧。洛阳百姓不胜其热，纷纷寻找有水的地方，大小水池人满为患。沿街叫卖的小贩早已偃旗息鼓，各条街道空无一人。
然而有条街例外，铜驼街。只见街上车辆不绝于道，在身着官服的公人护送下往来奔驰。车辆被厚厚的棉垫子包裹得严严实实，从城南的太社出发，入宣阳门，经铜驼街在阖闾门前向东拐弯，然后向北，驶抵华林园，园子里有个大水池，名玉渊池。公人门在池边忙碌，将冒着寒气的三尺见方的冰块卸下马车，再分成小块，由等候多时的黄门用冰鉴盛装，最后送到不远处的玉几上。
玉几上摆着几碟时令果蔬，红的荔枝，黄的琵琶，绿的西瓜，都用冰块覆着，乍一看五颜六色，煞是好看。
这一切，只有帝国统治者才配享用。
司马炎正和杨骏对弈，两人大汗淋漓，都穿着宽袖薄罗长衫，目不转睛地盯着棋盘，恨不能将自己化作一枚棋子，带兵冲锋陷阵。白棋零零散散，左一撮，右一撮，显是被杀得溃不成军，急得杨国丈吹须瞪眼。司马炎抓起玉爵，侍者赶忙斟满酸梅汤。
皇后杨芷出自名门，娴雅端庄，正坐在旁边专心女工。她穿一件月白色委地锦缎长裙，裙面上绣着大红的牡丹，开的正艳。一头长发，只松松绾了个髻，髻上别着珠花玉簪，任由黑发垂至腰间。酷暑难当，又没有旁人，她懒得过分修饰，画个淡妆便出了门，即使这样，仍难掩脱凡出尘的华贵气质，就宛如出水芙蓉，不带一丝烟火气儿。
杨芷已有了八个月身孕，小腹圆滚滚的，就像石几上的西瓜。她本该安心养胎，心里却闲不下来，难得皇帝闲暇，就陪着出来了。
今天她绣的是鸳鸯戏水图，青葱玉指飞针走线，不一晌就描了个边。芙蓉殿新近刚收了个丫鬟，小名唤作玉兰，是从蜀地来的，原先在承光殿诸葛夫人处当差，听说极擅刺绣，她心下念念不忘，好不容易才要来，遭了人家几度白眼。
玉兰在旁边指指点点，顺便干点劈丝，拭汗的活儿，主仆二人好生惬意。
司马炎棋艺一般，可就他这浅陋棋艺，竟能赢下朝中大半臣子，对阵张华，输赢各半；对阵荀勖，十盘能胜八盘；对阵杨骏，则十盘全胜。每当杨国丈急得抓耳挠腮，司马炎便笑的前仰后合。
有时，司马炎杀得兴起，也会把刘毅喊来对阵几盘，但每次都被杀得丢盔弃甲，人仰马翻，不留一点情面，把司马炎气得咬牙切齿，恨不能掀了棋盘。
远处，太子司马衷和小楚王司马玮带领一帮弟弟，正在玩打仗的游戏。天气炎热，且中书省事务繁忙，卫瓘便放了太子的假。这位太子年已二十，心智却如孩童，他和八岁的司马玮各站一方，分别带领几个兄弟，提着竹竿往来“冲杀”。
小孩子不怕热，一个个满头大汗。司马颖和司马冏还小，路都走不稳，跟在哥哥们后边，咿咿呀呀地不知所云。
华林园一片宁静祥和。
很快，这份祥和被几个人的到来打破——齐王司马攸等人前来辞行。
西北战事吃紧，不由他们多做耽搁，大军定于明早出发。司马炎下棋太过专注，一时竟未察觉，杨芷见状，扯扯夫君衣角。倒是小司马冏见父亲到来，赶紧摇摇晃晃跑过去，见父亲长揖行礼，也学父亲的样子把头低下去，不料站立不稳，一个趔趄坐在地上。引得杨芷乐不可支。
杨骏起身后退两步，向司马攸作个长揖，司马攸还礼完毕，转身向司马炎。
“皇兄近来棋艺精进，可令臣弟望尘莫及了。”司马攸行完君臣之礼，把头凑到棋盘上，面露微笑。
“哪有什么精进，国丈是让着朕呢。”司马炎哈哈大笑，落下一枚棋子，“桃符所为何事？”
“出征一事已准备停当，日子已经算好，就在明天，西北战事吃紧，不容臣再耽搁了。”
“由你代朕巡边，如此甚好，兵马是否点齐？辎重是否完备？”司马炎头也不抬，又落下一枚子，眼见黑子已将一片白子团团围困，白子左突右冲，不得脱身。
“皇兄放心，都已收拾停当，兵将乃是卫老将军挑选，皆为百战之士，计三千名，现驻军城外，分东西两营，由文鸯和张轨分领。”
“雍州周边尽是些蛮夷杂居，劫掠过往商客屡见不鲜，且鲜卑拥数万之众，贼势甚大，桃符可要好生提防。一旦有事，即派张轨回报，朕即刻发兵。此次前往，卿弟不但要平叛，更要查明事情原委，给朝廷一个交代。”司马炎一再叮嘱，却总安不下心，这个弟弟办事可靠，他一向视为肱骨。
“臣弟知晓了，臣弟定荡平西北寇匪，大胜而归，臣弟告退。”司马攸不想再打扰皇兄兴致，三言两语过后，准备起身。
“有齐王出马，想必什么秃发，鲜卑杂胡，定望风而逃！”杨骏不失时机地添上一句，在满脸横肉中好不容易挤出笑的表情，显得十分怪异。
“慢着！”司马炎猛地想起一桩事，道：
“前几日，拓跋鲜卑进贡两匹汗血宝马，养在内宫，朕赐予卿弟，以为坐骑。好马配良将，卿弟定要荡平敌寇，保大晋半壁江山！”说这话时，司马炎意味深长地望着司马攸。
“皇恩浩荡，臣弟虽死不能报得万一！”
司马攸再行一个长揖，这才转身，对司马冏道，
“冏儿，你还同哥哥们玩吗？”司马攸抱起儿子，亲昵地问道。小家伙才两三岁，生得白白胖胖，见人也不怕生，深得武帝夫妇喜爱，经常抱到宫中，一待就是好几天，弄得齐王妃也一趟趟跟着跑。
“不，家。”小家伙含混不清地回答父亲。
“好，家。”
司马攸抱着儿子，一路穿过宫门，往齐王府走去。司马攸事务繁忙，父子二人相处时间屈指可数，今天他决定不乘车，就这么走回齐王府。
“冏儿，今天陪你玩的，最大的那个哥哥，叫司马衷，是当朝太子，现在是你的兄长，以后是你的君上，你定要尽力辅佐他，切不可生二心；还有玮儿，颖儿，他们都是你的兄弟，你们以后要相亲相爱，否则，爹爹要打屁股的。”一路上，司马攸很认真的教导儿子。
小家伙也很认真的望着父亲，既惊恐又茫然，前半段他听不懂，但他最怕爹爹拎板子了。
“在爹爹很小的时候，你景帝皇祖父就是这么对爹爹说的，多少年了，爹爹可一直铭记于心。明天，爹爹要去很远的地方，要去很久，要为你皇伯父镇守边疆，践行诺言了。”
司马攸望着远处苍翠的北邙山，想起小时候和司马炎的往事，竟心里发酸。时过境迁，手足情终究抵不过太极殿那把木头的诱惑。百姓家街头巷议的风言风语，不过是饭后谈资罢了，他不知道，那些别有用心的人到底往宫里传了多少。司马炎未曾提过，哪怕旁敲侧击也没有，待他如常，但他心里跟明镜似的，是时候避一阵子了。
暑气终于消散些，铜驼街又恢复了往日的热闹，从南阖闾门出宫，一路经两尉府，司徒府，国子学，再往前便是齐王府。司马攸怀抱儿子，静静地走着，夕阳西下，将二人影子拉得老长。
十丈外的阴影里，一双目光如矩如电，恨不能化作利箭，射向这对父子。而目光的主人，正是匈奴左都尉，刘渊。
将司马攸排挤出朝，只是刘渊庞大计划的第一步，接下来，他还有更重要的事做，杨骏正在西郊为天子祈福，他得立即赶过去，牢牢抓住这根藤，登高望远。
