长安地处雍州腹地，是帝国西部第一大城，其四周围都是崇山峻岭，只在极少的地方开几个隘口，古人将这些隘口建成雄关，比如东面的崤关，函谷关，南面的武关，西面的散关，北面的萧关，如众星拱月般，形成拱卫长安的坚固屏障。
数百年来，这里一直是东西贸易的咽喉所在，来往商旅络绎不绝，有金发碧眼的，有蓝眸高鼻的，各色人种在这座城里讨价还价，婚丧嫁娶，很多人将她视为第二故乡。随着近年来各族大规模内迁，涌入城里的胡人比以往任何时候都多，一度超过汉人。于是乎，这比西域任何一座城都更具风情，堪称晋帝国的“塞外之城”。
洛阳也有不少胡人，但多是各国使团，他们的穿着和言行举止都小心翼翼，勉力向汉人看齐，生怕一个不小心触怒天威，吃不了兜着走。在洛阳，他们是客人，但在长安，他们是主人，以主人的姿态经理这座城市，挥洒聪明才智。
长安能有如此生气，与雍州刺史郄诜的努力密不可分。这位饱读儒家典籍，性纯至孝却又浸着一股桀骜气儿的封疆大吏，信奉天下为公，对胡人一视同仁。不论赋税还是徭役，尽量做到不偏不倚，为此，朝中那些言官，恨不能用口水淹死他。
与洛阳相比，长安城出奇的大，房屋鳞次栉比，到处都是酒肆、商铺。不过因连日大雨，街上还是冷清许多，没了以往“人不得顾，车不得旋”的那种场面。
司马攸信步前行，随处可见身着绯绿短衣、红色粗布长裤，腰缠蹀躞，足蹬尖角长靴的胡人。他们不挽发，不插簪，任由枯草般的长发随意飘摇，他们身材高大，步子迈得也大，声音洪亮如钟。
而女胡人们竟也毫不打扮，白花花的手臂，就那么在袖外晃荡，脸上不施粉黛，也没有什么香囊，手镯之类的多余之物。
从正安门进去，左侧便是未央宫，乃汉朝历代帝王居所；汉武帝当年在此日理万机，定下北击匈奴的国策；右侧是汉长乐宫，乃太后居所，亦称东宫。王莽迁都洛阳后，长安便渐渐荒废，历经两百余年的岁月侵蚀，这两处宫殿群已是破败不堪，杂草丛生。
一只野猫不知从哪窜出来，旋又消失在宫门间，隔着雨幕，司马攸似乎看到一团白色的东西，像纱，像烟，又像女子的长裙，那团东西舒展开来，变成一个袅娜聘婷的身影，背对着他。司马攸使劲儿揉揉眼睛，却什么都瞧不清楚，急唤一旁的张轨。
“那边似乎有人。”
顺着司马攸手指的方向望去，张轨只看见一片迷茫茫的雾气，和一扇已经倒塌了的门。
“将军肯定看错了，这么大的雨，哪会有什么女子，难不成...”
“难不成什么？”
“将军定是想念王妃了。”
“胡说八道！”司马攸瞪了张轨一眼。他和齐王妃贾荃成婚二十余年，夫妻二人举案齐眉，相敬如宾。除了正妃，司马攸对别的女人不会多瞧一眼。
“士彦，倒是你该找个夫人了，二十多岁的人，该成家了。回头我让王妃打听一下洛阳王侯家未出阁的姑娘，定给你挑个好的。”
“将军且罢，大丈夫当志在四方，寸功未建，何以成家？”张轨义正辞严地回绝了司马攸的好意，但话刚出口便觉不妥，生怕扫了齐王面子，又道，“再说，臣性子粗野，家境贫寒，谁家小姐能看上我呐。”这个年轻人满腔热忱，心地纯良，总想着保家卫国，也正是这点，深得司马攸喜爱。
二人继续前行。路上行人稀少，街边滴雨檐下避雨的人成群结队，多是往来商人，或急着赶路，或囊中羞涩，不愿住店。
在不易发觉的角落里，有这样一群人，他们衣不蔽体，只能以手抱膝，蜷缩成刺猬般，遮住裸露肢体，未遮住的部位脏兮兮油腻腻的，头发乱作一团，仿佛刚从地狱走了一遭，还未完全活过来。
这群人中间，那些衣着最烂，脸上刻着醒目“奴”字的人，都是奴隶。司马攸注意到，他们双手都用麻绳捆着，绕过腰间，串成一串，仿佛集体发配的刑徒。顺着绳子，他看到一个满脸油腻，留着两片八字胡的中年人，这个中年人身材肥胖，着汉家服饰，颧骨却高高耸出，神情倨傲，一看便是做奴隶生意的胡人贩子。
司马攸唏嘘不已，他生在锦衣玉食的帝王家，打小在窗明几净的宫殿里学习治国之道，人臣之礼。若非眼见，他绝不相信世界上还有这样一群行尸走肉般的“人”。他们眼神空洞，木讷，对周围一切漠不关心。
他从小被教导“哀民生之多艰”，什么是民生多艰？是皇帝每年春天躬耕南郊吗？司马攸摇摇头，他多想此刻站在这里的不是他，而是他的皇帝兄长，好让他的兄长看看，他的百姓是如何过活的。
“去！去！”几辆马车自西向东疾驰，马蹄子溅起一片水花。马夫一面赶车，一面吆喝众人让路。中间是一辆四驾马车，车上有一座镶着貂皮，缀着琉璃的胡床，胡床上，只见一个彪形大汉头戴红边儿皮帽，满脸毛发茂盛，面目狰狞，脖子圈着一圈兽齿项链。
行人纷纷躲避，动作慢的，轻则被臭骂几声，重则马鞭招呼。司马攸动作稍慢一些，张轨赶紧把他拉开，鞭子这才没落到身上。
“敢在当朝齐王面前撒野，胆大包天！”张轨怒不可遏，要飞奔上去理论。
“罢了，这是长安，不是洛阳，鱼龙混杂，还是小心些好。”司马攸劝住他，擦擦身上的泥点子，“马车如此疾驰，必有要务在身，去打听打听，外族可有大事发生。”张轨领命。
司马攸望向马车离去的方向，突然感觉角落里有双眼睛也在死死盯着马车，眼睛里有惊恐，有愤怒，有蔑视，有仇恨，这眼神犹如一股寒流，直冲进他的心底深处，令他牙齿打颤。直觉告诉他，倘假以时日，这年轻人前途必不可限量，然而，这种“前途”对晋帝国而言，好坏难辨。
这双眼睛，属于司马攸刚刚打量过的，街角那群行尸走肉中的一个。眼睛的主人还是个少年，满脸污泥下，鼻子高高隆起，眼窝深陷，但仍能看出十分俊美。他的身上布满伤疤，肌肉虬扎，充满了西域人特有的力量，与周围瘦骨嶙峋的奴隶们形成强烈反差。
司马攸向这少年走去。
“你叫什么名字？”
少年不答话，头扭向一边。
“你来自哪里？”
少年依旧用沉默回应。
众人纷纷投来异样的目光，奴隶是不被当人看的，一个冠冕堂皇的汉族男子，语气温和地与胡人奴隶交谈，在这片土地上还没发生过。
主人见状，赶忙跑过来，满脸堆笑，“大人，您眼光真好，这是个羯人，从并州来的，前两天才捉到，虽然尚未成年，但已生得孔武有力，我们五个人追了大半天才到手的，为此还有人受了伤。”这商人边说边捋起袖子，胳膊上一道寸许伤疤还在渗血。
“您买下他，包赚不赔，匐勒，快跑一圈看看。”说话间，奸商狠劲儿踢了少年一脚，少年吃疼，不由得抽搐一下。
“住手！”。司马攸厉声喝止，转身看向少年。
“匐勒，这是你的名字？”司马攸想知道，这个少年身上发生了什么。
少年抬头望着他，眼神渐渐变得温和，动动嘴唇，欲言又止。
