树机能此时正率领步骑三万，猛攻位于山上的晋军。
十天前的武威一役，由于羌人倒戈，晋军被前后夹击，最终败退大青山。途中，牵弘被一支利箭射穿胸膛，登时气绝；苏愉虽力战突围，但苦于无法入城，只身逃亡东南方，沿途收拢残兵败将，意图在金城固守待援。但他没想到，氐、羌、鲜卑、匈奴等部见官军兵败，纷纷起兵响应，整个凉州烽烟四起。苏愉且战且退，在武威以北的金山被胡人团团围住。
两千晋军，这是凉州最后的兵力了，苏愉知道，已退无可退。
他命士兵砍伐三抱之树，以藤作结，在险要处构筑堡垒；砍下的树枝削尖，置于隐蔽坑中，形成数道防线；同时组织敢死之士，趁夜向山下发起突袭，虽然取得一些战果，但始终无法冲出包围圈，敌军太多了。
鲜卑人发起一波又一波冲锋，先是擅长骑术的匈奴兵，后是民风彪悍的氐人，最后是鲜卑兵。山高林密，骑兵往往被藤葛绊住，躲在壕堑后面的晋军趁机放箭，射死不少匈奴人。匈奴人退却后，氐人手持短刀，举着大圆盾牌，以扇形阵势前进，沿途破坏晋军的防御工事，将晋军压迫在山顶周围极为狭小的区域。
苏愉见状，组织五百死士，以迅雷之势猛冲，氐人抵挡不住，四散奔逃。树机能见状，立即在山下建造拒马桩，并拉出丈余弩床，对准倾泻而下的晋军骑兵，刹那间，哭喊声，嘶鸣声响彻山谷。
双方激战数日，鲜卑人折了近万人，还是没能攻下山头，树机能望着山间犬牙交错的堡垒，很伤脑筋。在他看来，晋军好比肥羊，开始味道鲜美，越往后，骨头越难啃——汉人都一个德性。但不管多难啃，树机能都要磨碎它，他们是草原上的群狼。
这天傍晚时分，山脚燃起了大火。火借风势，迅速蔓延开来，刹那间浓烟滚滚。
五十里外的司马攸看到了这把火，每个人的眼里都有一把火在烧。司马攸狂吼着，命令晋军不顾一切急行军。
当晋军到达山脚时，浓烟已经铺天盖地，山，人，河流，一切都隐没在浓烟中，山间静悄悄的，只听见树木着火时的噼啪声，空气中弥漫着焦臭、血腥的味道。司马攸抵近观察，发现一面正在燃烧的信帜，他依稀辨认出，上面写着“苏”字。
坏了，是苏愉！司马攸猛然醒悟过来，狠抽自己一巴掌，苏愉苦苦等待的援军，正是他们啊！
正当司马攸痛心疾首时，斥候疾驰来报，山脚南面二十里处，发现鲜卑人踪迹。
于是，晋军变成了一支离弦之箭，张轨率领一千骑兵身先士卒，不过一炷香工夫便冲破敌军防线。大胜之后，鲜卑人正洋洋得意，或整理盔甲，或聚成一圈手舞足蹈，对晋军的到来竟毫无防范。树机能听得帐外杀声四起，急惶惶披甲出帐，只见一名须发皆白的老将军手执长枪身先士卒，先后横扫数名鲜卑兵，正向中军帐杀来。
树机能被眼前的景象吓傻了，手忙脚乱地骑上一匹马，向西奔逃。众人见主帅逃跑，军心大乱，两万多人如潮水般溃退，自相践踏者不计其数。
直到东天泛白，杀喊声才渐渐止歇。
战后清点战果，是役，共斩获头颅一万，而晋军损失三百人。毫无疑问，这是一场大胜仗。兵士们还在不远处发现了一座小土包，上面立着一块树皮“墓碑”，潦草的汉文写着，晋将苏愉之墓。看来鲜卑人崇尚勇士，没有难为这位敌将的尸体。
司马攸命人将坟茔陪土，重新刻了碑，并亲笔手书：凉州刺史苏愉之墓，晋太康二年九月，甲戌，晋大将军、齐王司马攸立。
晋军众将士，在墓碑前长揖不起。
虽然打了胜仗，司马攸却高兴不起来。不是有五万精锐吗，不是有身经百战的牵弘吗，不是有武威，张掖，酒泉好几座坚城吗，秃发氏不是一群乌合之众吗，凉州战事怎么发展到如此地步？司马攸连连发问，既问长眠地下的牵弘、苏愉，也是问他自己。
来不及寻找答案，他眼下最重要的任务，是巩固武威周边城防，相机收回张掖城。然后想法设法寻找援军抑或盟友，否则以这丁点人，别说廓清凉州，就连武威都守不住。鲜卑人随时有可能卷土重来。
清理完战场，司马攸率军入了城。
武威也经历过一场惨烈的大战，瓮城城楼和正面城墙已然倒塌，到处都是断壁残垣；主城墙上的垛口、箭楼毁得七七八八；地面上随处可见凝固的赭红色的血斑；两扇铁桦木城门裂成四半，上面却极其平整，并无刀斧痕迹。
战场被收拾过，但极为匆忙，角落里还能看到未及掩埋的尸体，正散发着浓郁的恶臭。从相貌装束上看，有汉军，有鲜卑人，也有羌人和其他不辨种族的人。
昔日里熙熙攘攘的武威城，已成一座死城。
有件事令司马攸心生疑窦，胡人最不善攻城，但从战场来看，战事主要发生在城内，城门应该是须臾间被突破的，晋军人数不少，不致败得如此迅速。
文鸯看出了司马攸的心思，道，“这不是胡人攻城，而是我们。”他指着墙角两具扭曲在一起的尸体，继续说下去：
“这两具尸体，一个羌人，一个汉人，两人铠甲兵器都一样，说明这个羌人不是秃发部属，而是为我军效力的羌人。”
“难道是羌人反叛？”
“没错，我猜应该是城中主将领兵出战，但不久后城内羌人便发动叛乱，并紧闭城门。将士们不得已掉头进攻叛军，你看那具尸体。”顺着文鸯手指的方向，司马攸看到一个羌人，脑门中箭，匐在垛口。
“正当我军清理门户时，一支鲜卑大军刚好赶到，我军虽经力战，但还是无法抵挡兵势浩大的鲜卑人，最后只得败退。”文鸯带司马攸登上城墙，望向城外，那里是一片杂草地，其间有凌乱践踏的痕迹，还有一些长戟、铠甲，延伸百十余丈后上了大路，再也不知去向。
司马攸沉默良久，说，“传令下去，将我军阵亡士兵好生掩埋，立碑四时拜祭，其他人一把火全烧了。”
这仗，怎么能打成这样？司马攸站在城头上，再一次扪心自问。他出发前就听卫瓘说过凉州局势恶化，对此做足了心理准备，但他万万没想到，武威居然都差点丢了。数月前，凉州还有五万晋军，可目前就三千人不到。
从武威往西，依次是是张掖郡、酒泉郡、敦煌郡，四郡共同控制着河西走廊。而武威则处于雍凉相接的咽喉地带，一旦武威失守，就会切断整个凉州和雍州的联系，晋帝国就再也无法经略西域，等于壮士失去一条手臂。
司马攸悲不自胜，身边的张轨、李良等人也心境不佳，众将都笼罩在一片失败，彷徨的悲观情绪中。大家默默地看着士兵们搬运尸体，收集武器，都不言语。
文老将军倒是看得开，云淡风轻地说：“行军打仗，哪有不死人的，凉州烽烟四起，以后还会死比这多得多的人，当务之急，是巩固武威城防，以防随时都会卷土重来的鲜卑人。”
紧接着，文鸯集合士兵，下令，“即刻修缮城墙，越快越好！”
