“我的兄长，是一名武痴。这天下间的武学他都想学，但凡江湖上出现个什么武学宝典他千方百计也要看一眼。他甚至曾接连与人切磋，由双方过招间，习得对方招式。他也是依靠此等本领立下赫赫威名，但……年龄不饶人。最近两年，他的身体每况愈下，许是年轻时与人争斗留下太多旧伤，碰上阴雨天就会发作。”
沈忠感慨万千：“沈家不比以往啦，我常劝他，不然就金盆洗手算了。江湖人嘛，不可能争斗个一辈子，干脆趁着现在家业风光退隐山林，免得日后有个什么万一……那些没落的武林世家最后被仇家杀得全家不剩的事，我也不是没见过的。”
他踱了两步，烦躁起来。
“但我大哥不听，他这把年纪了还老想着练武！一年前，有个怪人来到我家找他，他俩好像是旧相识，关上门聊了一天，然后那人就走了。但他留下了一本秘籍……”
“秘籍？”宋飞鹞神色一凛。
“说是自明代以来最高的绝学，练到至极就能长生不死——怎有可能嘛！”沈忠说到此处不由顿足，“骗子，真是个骗子！这世上有谁能长生不死？偏偏大哥就信了！他就是练了那本秘籍，才会变成现在这样！秘籍害人啊！”
话说到此，显然沈忠是将种种问题归结于到了这个怪人身上。
“他除了秘籍之外，有没有留下其他什么可疑的事物。”宋飞鹞问。
沈忠挥了挥手：“不知道，大哥不肯跟我讲。”
“那个留下秘籍的人，叫什么名字吗？”
“好像姓吴，叫吴全。”沈忠无可奈何道。
“吴……”
吴全，又是吴全。柳怀音想到那个被宋飞鹞屡屡逼问而出的名字，再次浮上水面。
但宋飞鹞平静如常，请沈忠继续说下去。
“一月前，大哥告诉我他武功大成，正好是他寿诞，我就想办得风光些，谁知宴席上闹出些怪事，搞得银城这边人尽皆知。”
“略有耳闻。”宋飞鹞道。
“其实，那都是我大哥所致，”沈忠解释道，“就如今日这般，只要接近他，旁人就会陷入幻觉。我也不明白，这世上怎么会有这样的功法……唉……怎的又是这么巧，偏偏大哥今日发作，叫二位看到我沈家的笑话了。”
“啊，原来是这样……”柳怀音终于明白，他所见的种种幻象究竟是怎么来的了。
“寿辰上，是他喝醉了，无意中施展，叫下人看到些幻象。但其后家中接连发生怪事，有小厮说晚上见有猛兽乱走，更有附近佃户声称家里的牛羊被什么东西吃了。直到我带人堵截，才发现……那个所谓的猛兽，就是大哥……”
“那他现在这个样子……”
“是！寿辰之后，他的身体已有异样。但他平日里躲着不肯见人，加之以前他一闭关就是一两个月，我没有注意到他的变化。等注意到已经来不及了。”沈忠痛斥道，“这邪门功夫，害大哥性情也跟着大变，有时候他自己都不知道自己在做什么。但好在偶尔还有清醒的时候。那天后来，他清醒后也是后悔不已，他跟我说：为免他今后发狂伤及无辜，就先把他锁到北院的密室中，饿死他算了……”
“……”
“但我哪里有可能饿死他！我还是差人天天送饭给他去的！只不过，那些前去的家丁都受了他的影响，最后一个个都疯着出来。我连日来为他的事焦头烂额，就怕武林中人知晓此事，借口铲除妖邪来针对我家……”
“所以你们家连日病倒的人，都是这么来的。”宋飞鹞道。
沈忠一怔，好似想到了什么。
“宋姑娘，我看你身手不凡，能克制得了我大哥，不知师承何门何派？”
“无门无派，”她道，“我是从北方躲来的，要不是这小子雇了我，对你们南方武林之事才不会有什么关心。”
“这……”沈忠拖着长调，好像正在思考着什么。
她再道：“你放心，此事，我二人绝不会泄露，也没有泄露的必要。”
“我不是这个意思，”沈忠立刻赔笑，向她拱手，“其实，沈某见宋姑娘身手了得，又有克制我大哥之能，沈某在此有个不情之请……”
显然，他是打算再留他们一阵了。
然而这一回，宋飞鹞抬手阻道：“沈先生，你的礼数在下受不起。”
“宋姑娘！”沈忠不解，以为是她要拒绝。
她劝诫道：“我看他变化极大，此事……还请沈老爷早作处理为妙。”
所谓“处理”二字究竟是什么意味，在场之人都心知肚明。
“我尽量，”沈忠为难地垂下头，“但他，毕竟是我大哥……”
“沈老前辈疯癫之前自甘被锁入地窖，可见他早已预知会有今日，所以他不会怪您。倒是还有一件事，我想一问，”她面具外的那只独眼，灼灼地扫向他，“令兄之事，沈姑娘知道吗？”
沈忠猛直起身：“这……与她无关！”
“怎会与她无关呢？”
“她很快就要远嫁，没必要知道这些！”沈忠辩解。
“哈，是为人父母的自负在作祟吗……”她摸了摸腰间的酒葫芦，有些遗憾道，“沈先生对我一外人都能吐露真言，沈姑娘姓沈，是您的女儿，是沈家的骨血，但最疼爱自己的大伯变成了那个样子，她却一无所知——凭什么？”
沈忠苍白着一张脸：“……就凭她是女儿家，嫁出去，安安稳稳地过一辈子才是正途！她不该知道这些……”
宋飞鹞身形一顿，点点头。
“我十五岁那年，我的姑母也是这样与我说的。”
但她没有说下去，而是深吸一口气：“我能理解沈先生对于沈姑娘的环护之情，可沈姑娘不是秉性软弱之辈，她也应有自己的选择，你不该因她是女子而小看她。”她向他作了个请姿：“沈先生，若信得过在下，就将你女儿放出来吧。”
