名为宋飞鹞的女人，头脑似乎有点问题。
柳怀音发现这一点时，人已在她的马背上了。他浑身无力，往前趴着的姿势，宋飞鹞正对着他的屁股。这姿势很糟糕，但现在无暇顾及这些。马骑得不怎么快，他浑浑噩噩地被她的马带着跑，神思时不时地飘远，再因她的歌时不时地被拉回来。
以前师兄们总说，姑娘们的歌声是“清脆的”、“悦耳的”，唯背后这位大姐，哼着不知哪里的民谣，调子荒腔走板，口音也古里古怪。什么什么月勾勾什么花枝头，郎与妹相会什么什么楼……听得他一阵燥过一阵，由不得他昏睡过去。
她哼了一路，直至戛然而止。
“到了。”她一拉缰绳，他顺势滚下去。
拂晓刚至，照得戚戚惨景，眼前果真是一片残垣断壁，火燎过焦糊味过了一天还没消。
她近前往空地上扫了两眼，那里整整齐齐码了两排尸体，应是山下的村民从废墟里起出来的。
“你门派除你外还有几个人？”她盯着那些尸体问。并不打算顾忌他的心情。
“二十四……”他低声回答。
“加上仆役？”
“二十四！”他拔高嗓门，眼眶红了一圈。
“这里二十四具尸体，齐了，”她道，“找地方埋了吧。”
“等……等等！”他喊住她，“再……等等……”
这是个合理地要求。
“也是，”她点点头，背对尸体，让出视线，“你再认一认。”
正欲向前，风一吹，又送来一阵焦糊味。他往前爬了一丈，看到一具焦尸旁落了一个牌，牌上刻字依稀可辨。是“玉辰”二字。
他闭上了眼睛，不忍再看了。
“啊……唉……”
良久，他挣扎起身，面对焦土跪直，以随身佩剑勉强支撑，平生第一次，宣泄如此刻骨的恨意！
“我要报仇！”他说。
宋飞鹞扭头看他：“那你知道是谁干的吗？”
“不知道……”
“那你报个屁。”
他低低道：“前辈，明人不说暗话，你就不要装了……”
“哦？”
“听你口音，不是南方人士。”
她扬起下巴：“我是北方人，如何？”
“所以……你也是为了这个匣子来的，对吗？”
他将怀里的木匣送了送。匣子雕刻并不精致，甚至可说没有多余的花纹，规规整整一个方匣，周身密封无缝，只留有一个锁眼。从始至终，这木匣都随他左右，从不敢离身。哪怕伤重，也要拖着它。
“没错，我是为这个，”她承认道，“如果我要抢，你拦不住。”
“那你为什么不抢？”
“我不喜欢趁人之危。”
“哈……咳咳……”他苦笑道，“前辈，我没什么好给你的了，我有一个提议……”
“说。”
“我给你这匣子，你替我报仇，如何？”
“你开玩笑吗？”对方抱起胳膊，“你护着这玩意儿这么久，现在说给我就给我？”
“我只是被嘱托，必将将此物带回门派，谁晓得这东西会带来这么大的祸端！”他突然将那盒子狠狠摔出，半晌，颓然瘫倒，“我现在，无家可归了……”
“……”
盒子在地上滚了两圈，落到她脚旁。真是个结实的盒子，这么用力摔也没摔出一条缝。她抬起眼皮看看他，再看看那盒子。
“小子，今年几岁？”
“十六……”
十六岁，毕竟只是个小少年。
她蹲下身：“想当初，我也是这个年纪……”
但她没有说下去，只是默默将那盒子捡了起来。
“钥匙呢？”她问。
“没有……”他道。
她从靴子里抽出一支小匕首，插进木盒翘了翘：“所以，你从没打开过？”
“是……”
“也不知道里面有什么？”
“不知道……”
“不知道是什么，也敢往家带。”
“咔嗒”一声，再精妙的机关也吃不住锐器翻搅，盒子应声而开。
毫不意外，里面没有什么特别的神兵利器，只有区区几本书。
“里面……是什么？”柳怀音问。
“书，”她打开一本翻了翻，丢下，再翻下一本，“很厚。”
“是什么绝世武功的秘籍吗？”
她沉默不语，看了好一阵，书本丢回匣子里，再好好盖上，仿若假装未曾打开过。
“这东西是谁给你的？”她问。
他一脸死灰，避开话头：“盒子里，到底有什么？”
这一回，换她把盒子紧紧抱在怀中。
“十一年前，北越尚与居罗各国交好，两方互通往来。为示诚意，北越遣使节前往居罗的良余国，商讨互许利益，以共襄盛举。”她缓缓站起，补了句：“那位使节，姓胡……”
西北一行，去者三十二，归者十。
“胡大使死在那儿了。但他的随从，从良余盗回许多兵器图纸。其中，就包括这台炮的雏形。”
她的呼吸逐渐急促，过往记忆闪现——
“那一年，岁次庚子。”
……
“千总夜随心出使居罗，立有大功，着封赏……”
“不是，我没有……真正的使节明明是……”
“傻丫头，皇上说你是，你就是！”
“……”
“快谢恩！”
“……”
“快！”
“谢……主隆恩……”
……
她抚向盒子，抑住心绪：“……此物故名：庚子长炮。”
“你说那里面……只是一台炮的图纸？！”柳怀音大失所望。
作为一个自小习武的人，他是在刀光剑影下长大的。那种点个火就能炸开一大片的鬼东西，他一点也不了解，也一直觉得离自己远得很。
“庚子长炮，”宋飞鹞重重道，“射程远，威力大，隔江一炮能轰平镇江城。若能得其相助，别说一统武林，整个南祁都能给打下来！”
“这……”柳怀音惊呆了，随即道，“天底下竟有这种……”
“有，”她踱到他跟前来，“只是寻常人难能知晓罢了。就算在北越，也不是所有人都知道这东西的。”
“那么……你怎能知道，莫非……你不是寻常人？”
“问我作甚，”她耸耸肩，“这东西谁交给你的，此话就该问谁。”
“我……”他欲言又止。
她道：“私窃如此利器，无非包藏野心。百年前中原一场战事，北越崛起，前祁王室南逃，导致如今南北对立。一直以来，南方门派林立，群雄各自占山为王，皇权不值一提，可是南祁宁家从未被颠覆，只因一杆‘匡扶正宗’的旗。现在终于有一天，有人想要自己当皇帝。这没什么好奇怪的。”
他大声反驳：“不！不可能！”
她一挑眉，对他的反驳不屑一顾：“不可能？此炮造出，便会生灵涂炭。有人清楚这一点，还是将它偷了来，快马加鞭，不是送入南祁皇宫，竟是送到江湖门派中。即便初衷是为朝廷，到最后，还不是仅仅想要用之光大自家的门楣……”
“我师伯，不是这种人！”
“哦，原来将这盒子交予你的，是你师伯？”
“是……”他底气不足，“他常年在北方经商，七日前，师兄差我……前去接风洗尘……”
“那他人呢？”
“七日前，死了。”
闻言，她摇了摇头，解下腰间一个酒葫芦，仰头灌下两口，才继续道：“那他死得枉然了。”
“什么意思？”
“因为此物不可能荼毒中原，即便盗来，也不过是废物一件。”
柳怀音不解：“凭何……断言？！”
她解释道：“因为此炮有缺陷，每放一炮，间隔需半时辰。半时辰……明白什么意思吗？两兵交战，半时辰内一方静止不动，等着挨削！正因此，庚子长炮只造了一尊便弃用了，否则南方早已沦陷，哪儿等得到图纸过江呢？”
他长舒一口气：“如此说来，这真的只是一件废物……”
“但是！”她接过话头，“既得此**纸，以此作为雏形，若倾举国之力，齐集工匠，耗费国库，要攻克缺陷，并非不可能。”
“……”他仰面盯向她。
“不过！”她又转折道，“那是在北越，这里是南祁。我已说过，南祁门派林立，各自都藏有野心。看呗，图纸刚过江，便要死要活地抢来抢去。就凭各自都是一家独大的心思，哪怕有门派身负家财万金，这炮也不可能造得起来。”
将剩余的酒一气灌下，她晃悠悠地在那两排尸体前来回踱了几步：“乱吧，为了抢夺此物，南祁还会闹出多少争端，尽在北越预料之中。你信么？北越皇帝根本不在乎所丢的图纸，他就等着坐收渔翁之利……哎？你干什么？”
她一转身，避过柳怀音突然出手——不知不觉，他竟爬到她身旁，奋力抓向那木匣！
“毁了它！不能让这祸害继续留在南祁！”他咬牙切齿，果然是个正气凌然的小少年。
宋飞鹞点点头，了然道：“这么说，你是不打算报仇啦？”
一句提醒，令他的手滞在半空。
“你仇家只是杀了人，东西没抢到，只要留着此物，自有人再来，”她蹲在他身边，神经兮兮地向他耳边咧咧，“那就来一个做掉一个，来一个做掉一个……”
她拍拍肩膀柳怀音的肩，规劝道：“小伙子，考虑清楚，要不要报仇？”
“……要！”手放下，终究是门派的仇恨占据上风。
“欧！那就先看大夫去啰！”她又是将他打横抱起，“你现在这样，一滩烂泥，报个屁仇！走嘞——”
接着低声喃喃，还是那首歌，跟习惯似的，翻来覆去就是那一句：“月勾勾上那个花枝头，郎与妹相约红门楼，妹等家乡守三载，就等哥哥我呀今晚展雄风……”
柳怀音终于忍不住抗议道：“……前辈……你能不能换首歌唱……好难听……”
这话乍听耳熟。她一愣。
……
“老梁，你唱什么鬼玩意，难听死了！”
“哈，夜千总是女娃儿，听不得大老爷们的粗鄙词眼！”
“这个么，也不是……”
“这是俺老家的歌，不爱听就把耳朵堵着！月勾勾上那个花枝头……”
……
回忆与当下交织，她扬起嗓子：“郎与妹相约红门楼！妹等家乡守三载……”
“前辈，别再唱啦，像个十三点……”
然而头皮上霎时挨了一巴掌：“滚！不许叫我前辈！老子没那么老！”
接着，便又唱：“就等哥哥我呀今晚展雄风！展雄风——！”
“……”
