曹却有意引见，顾筱菊却毫不客气，这让周遭气氛一滞，沈兰霜诧异地盯着那扇院门，她大概没想到顾筱菊竟这么不给面子。
不过曹却笑笑，看似毫不以为意：“罢了，他就是这样，平日里就是个我行我素的性子，脾气大的很。不过没关系，等忙完这几日，他便空了。几位若愿意，到时在下再为你们引见……”
谁知宝金神色大变，说话都不利索了：“不……不必了……顾大师是……江南鼎鼎有名的戏曲大师，岂敢随意叨扰……”
说罢一拱手：“曹……公子，二位来自江南的贵客初来乍到，还有许多想了解，柳弟方才说想尝尝丝娃娃……”便起身，扭头向他一眨眼：“柳弟，你说是吗？！”
柳怀音看他眼睛眨巴得跟招了风似的，一定有深意，只得附和道：“哦……是，没错！”
“哦……丝娃娃嘛……哈哈，”曹却闻言笑声更朗爽了，“其实也无甚特别，就如同你们江南那边的春卷，只是不下锅油炸罢了。在我们这里又叫素春卷，是可以尝尝看的。”
柳怀音方才吃了一肚子的牛撒撇，正想换个寻常些的食物洗洗胃，这一听来了兴致：“素春卷？那还真的要尝尝了！”
“可惜曹某无法相陪，”曹却客气地向他们作别，“这处别苑是我在平越的房产之一，若几位晚些时有兴致想要与我一叙，尽管来此处找我便是。”他顿了顿，向宝金道：“婉初，你兄长一事我也略有耳闻，改日一定登门拜访，请你爹节哀。”
“是……”宝金不敢推辞。
“那么，在下还有事，恕不远送，请。”
话音刚落，不远处驶来几辆马车，扬起一片飞尘，几人被呛得咳嗽不止，赶紧避开。曹却不再搭理他们，只与那几个从马车上下来的人寒暄客套。
“曹大官人！别来无恙乎？”
“秦老板，里面请里面请。”
——秦老板？
柳怀音隐约听得他们的谈话，回过头时，院门正好“砰”一声关上，几人都进去了。那个声音和称呼都听着耳熟，只是一时半会却想不起自己有见过这个人。
这一排民宅临水而建，此时他们几人走在河边的栈道旁，周遭无人。
宝金终于敢长舒出一口气。
“刚才可吓死我了，顾大师居然敢如此违逆曹却，真是好大的胆子！”
人前人后，称呼变了样。从最开始的“曹舵主”到“曹公子”再到现在的直呼其名，可见宝金其实并不怎么尊敬他，甚至还很嫌恶。
沈兰霜有些不明所以：“但我看曹舵主没怎么样，还是笑眯眯的……”
宝金垂下眼帘：“我记得你们汉人有个词，叫笑里藏刀，说的就是他那样的……”
他蓦然顿住，因为迎面过来一名路人，他的话头立刻转了：“柳弟想吃素春卷，我们这便去吧，走，你们跟我来！”
说着拽过二人，穿过不知几条小巷，终停在一条死胡同里。
胡同正前是座山，左边是庙宇，右边是个香火铺，两处皆人声鼎沸——中元节快到了嘛，无论汉人还是苗人，家家都要购置香烛元宝。
鼎沸的人声盖过了他们的小声交谈。宝金这才道：“刚才说话不便……其实这座平越城里，到处都是曹却的耳目。”
“啊？！”两人皆一惊。
他恨恨道：“曹却就是一头笑面虎，看着成天笑嘻嘻，可不知害过多少人命。全贵州没有人是不怕他的！”
好似应证了什么，柳怀音并没感到太大的意外。
——果然！又是一只禽兽！
……
“黔地，多山。其实，山里危机四伏，所谓风光美景底下，埋了多少死人骨头……”
酒过三巡，龙启学的话匣子终于打开。
马师傅已经喝趴了，龙家的其他十个儿子也各自帮衬家里干活去了。这席上，就剩了他和宋飞鹞还是好端端坐着的。
龙启学道：“其实，我常跟我的孩子们说，男儿志在四方，想要出门去闯，我绝不会拦阻。若能离开这贵州，我谢天谢地拜菩萨。”
“人人都说家乡好，怎么龙掌门反倒不愿儿子们留在家乡呢？”
他苦笑道：“你们喊我一声掌门算是看得起我，其实我知道自己的分量。我就是个卖毒药的，会点伎俩，所谓门派就是我家的这个小院。掌门……呵呵，你见过弟子全是自己儿子的掌门么？我本不欲与别人争什么，只可惜这天下大势，推着人不得不为。”
“龙掌门言重了。”
“不，我是说真心话，”龙启学紧锁着眉头，并且好似还越锁越紧了，“就好比宋姑娘你，是为了什么才行走江湖的呢？”
“我有个学生死了，我要找谳教算账。”她还是那套说辞。
“唉。”
“若是龙公子的死因也系于谳教，到时我也帮你一并把账算了。”
龙启学慌忙摆手：“我……其实对报仇之事没那么心切。”
“是吗？”
这倒是古怪了。回想昨日，他“杀子之仇不共戴天”的样子还近在眼前，谁知只过了一日，他的口风就变了，而且是如此无奈而苦恼。
“老大死了，算他命不好，我几个儿子什么样，其实我清楚得很。”
他狠狠灌下一口酒。他满腹的心事暴露无遗：其实这个做父亲的什么都知道，他当然也知道儿子有什么癖好，只是现在无人，才说出口罢了。
“我家三儿，自小聪敏乖巧，是我几个儿子中天资最好也是最有可能成才的一个。老大以外，我就对老三寄予重望。如今老大遇害，我深知外面多凶险，可是前狼后虎，一味龟缩，也避不了灾啊……”
“龙掌门，你……”她明白了他的意图。
“宋姑娘相貌堂堂，一眼便知非凡人也，”他拐了一大圈，终于切入正题，语气里满是哀求，“我有个不情之请：若有机会，请宋姑娘带我家老三离开贵州，离得越远越好，再也不要回来！”
