秦老板死了。
柳怀音一愣：那张苍白恐怖的面目犹在眼前……
“秦良俊！”
那三个字，好像现在也仍在耳畔回荡着。柳怀音的额头淌下一滴冷汗。
“秦老板……他……是不是叫秦良俊？”
“那不知道，人送过来的时候，只知旁人喊他秦老板。”宋飞鹞回头看他，“怎么了……”
“那么……我……好像见过他了……”柳怀音低下头，一双手攥紧了被角，浑身都在发抖，“就在前往阴曹地府的时候……”
“阴曹地府……”
宋飞鹞解下腰间的酒葫芦，饮了一口：“昨晚之事，该忘的就忘掉！”
“凭什么……”
“你想帮鬼，可牵扯到阳间，你又能不能摆平得了恶人呢？！”
“我……”柳怀音丧气地低下头。当然，仍凭任何一人都摆平不了地头蛇，此时此刻，只能寄希望于一个凭空出现的大怪物，一口把恶人都吞了。
面对他的心思，她唯有叮嘱：“你再休息吧。勿再多想。”
……
秦老板走得不是很安详。
据他的随从称，他坐马车离开戏楼时人还是好好的，谁知将到客栈时，他突然“啊呀”一声，便从马车里滚了出去。马夫见势不妙，赶紧将人扶回马车，直送去了龙家。谁知，还是没能救他一命。
根据龙启学的判断，秦老板是死于心痹之症。这是一种突如其来的疾病，一般发作之前都不会有太大的预兆，而且发作起来极快，都是立时毙命的。这种病的成因也比较复杂，有时只流传于同族之内，有时是因中毒。而秦老板嘛……或许是因过于肥胖所致。
秦老板死了，但是他体态肥大，一口普通的棺材摆不下，现在只能搁在门板上，放在院落里。随随便便家中多了个死人，怎么说都是晦气。不过这死人是曹却的朋友，那便该怎么忍就只能怎么忍了。
曹却已到了，他正对着秦老板的尸体抹泪：“秦兄啊秦兄，你怎的这般便走了，可知下月就是你生辰，愚弟还未吃上你的寿面啊……”
他哀嚎三声，好似真的很伤心。当然这般伤心的真正原因在何处，唯有他自己心里清楚了。
他哭得很难听，公鸭嗓子沙哑地嘶鸣。家宅无端端成了陌生人的灵堂，龙启学在旁不好多讲什么，只能连声叹气。
好在曹却还算有分寸，哭完便收了泪，令人将尸体抬去义庄，等秦老板的家人来领。面色变化之快，任凭谁都自愧不如。
“唉，”但他仍抑郁寡欢，“人是我请来的，不知怎么跟他家人交代……”
或许哭了那一大通，唯有这句才是真心话。
来也来了，龙家也有丧事，他不好不去表个态，于是礼节性地去看了眼龙大少爷的棺材，安慰两声龙启学，便退了出去。与方才面对曹老板时的样子相比，可见面对龙公子时并不怎么悲伤。
“曹舵主。请节哀。”
门口撞上宋飞鹞，她手中端着一空碗，这提醒了曹却。
他客套了一大通，最后走入正题：“宋姑娘，在下听说柳少侠昨晚也病了，不知他现在怎么样？”
“还在卧床休息，身子虚弱，不宜见人。”
“哦……”曹却拖着长调，眼珠子转了转，“可是因那天早上的小吃吃坏了肚子？”
“大概吧。”她不置可否。
“这样……”他沉思片刻，严肃道，“其实，最近在那摊子上吃坏肚子的人不止一个。在下一早已命人将小贩全家拿下，日落前必定给宋姑娘一个交代！”
他已完全将柳怀音当做了宋飞鹞的徒弟，给柳怀音面子，就是给宋飞鹞面子，更是给天下第一同盟会面子。天下第一同盟会是维持漕帮与盐帮关系的桥梁，更关联江湖上所有大派——作为一名生意人，曹却很清楚该拍谁的马屁。
但宋飞鹞并不受用这样的马屁。
她眯起左眼：“曹舵主，不必了吧，小柳只是吃坏肚子，犯不上株连那小贩全家。”
“犯得上！”然而曹却斩钉截铁，“国有国法，家有家规！在这贵州的规矩，就是商有商道！做生意诚信为本，卖药的就要药到病除，卖布的就得货真价实，卖菜的就不能缺斤少两！而那卖吃食的，就必须做到干净安全。民以食为天，一个做吃食买卖的却把吃食做成毒药，岂不是天大的笑话嘛！”
如此义愤填膺，好一个正义之士啊！
“那么曹舵主打算将那小贩夫妇怎么办？”宋飞鹞问道。
他冷笑：“哼，依照规矩，违反商道者按其违反的程度来定罪。那夫妇俩已犯了多次，那就该就地处死，至于他们的孩子，或被卖身为奴。”
他并不知此话对宋飞鹞的意味是什么，她的话音转眼变了。
“罚得太重了。恕我不能苟同。”
他不依不饶：“乱世出重典，不然无以儆效尤！”
“你不怕百姓在背后说你残暴吗？”
“我堵不住别人的口，也知道宋姑娘定是对这样的规矩看不过眼，但规矩就是规矩，”曹却干咳两声，“你们北越的皇帝，自登位以来，不也用同样着手段么。我想问一声宋姑娘，北越是否禁赌？”
“没错。”她无法否认。
“是否曾因路人在街边打马吊，就将人抓起来发配边疆？”
“有这事。”她点点头。
他继续盘问：“北越还禁淫？”
“对。”
“不许写**，不许开妓院，妓女统统从良，老鸨子龟公被抓起来，或被砍头，或被囚禁终生？”
宋飞鹞长叹：“是啊，这些都是事实。”
“北越百姓活得如此不自由，又是否都在背后喊延康帝一声——‘暴君’呢？”
“是，”宋飞鹞承认，“所以你在学他吗？”
曹却踱了两步。他应是在思考。
他的随从还在门外等他，龙家的人在灵堂看守龙家老大的棺材，所以这门口，暂时只剩他们二人。
曹却想了想，最后道：“这里人多，不太方便详述。但不得不承认，在下确实很欣赏延康帝的手段。”
他的话，令宋飞鹞勾起了唇角：“那么，曹舵主，你对你生前死后的声名，是不是在乎呢？”
“这嘛……天下之人，岂有不在乎声名的。”
“这样啊……”她便断然道，“那你还是不要学他了。”
“嗯？”
“因为延康帝做到这个地步，显然已对他卫家的声名不屑一顾了，”她面向北方，半是感慨，“——而曹舵主，你真能做到如他一般不计后果吗？”
