公元前210年，秦始皇发动了人生里最后一次东巡。这次巡游，秦始皇大张旗鼓，带上了全副武装的军队，他的亲信重臣，诸如丞相李斯等人都随行，一路上好不威风。
就在他东巡楚地的途中，两个当时还微不足道的楚地小人物，在目睹了他东巡的威风后，居然各自说出了一句胆大包天的话。
第一次是秦始皇巡游路过江苏苏州吴县，沿路上挤满了乡民，争相目睹秦始皇车队的豪华气派，这时候人群中一个二十多岁的贵族公子，突然豪情满怀地说：“我将来一定可以取代他。”
第二次是在秦始皇的车队路过江苏沛县的时候，一样是豪华气派，一样是乡民围观，一样是人群中有人惊叹，不过这次是个四十多岁、衣着简朴的亭长（管理乡村的小官），他非常羡慕地说：“男子汉大丈夫，就该做到这样啊！”
这两个小人物中，那个贵族公子，就是后来的西楚霸王项羽；那个身为亭长的中年人，就是西汉王朝的开国皇帝刘邦。
秦始皇过世后，他的小儿子胡亥逼死了哥哥扶苏，篡夺了皇位，史称秦二世。第二年秋天，一支被派往渔阳戍边的队伍，行至安徽大泽乡的时候，突然遇到连天的暴雨，不能如期到达目的地。过了到渔阳的期限，就算队伍到了渔阳，按照秦朝法律，也要被全部处死。于是，带队的两个头领陈胜和吴广高喊着“就算王侯和将相，也不是天生的”，在当地发动了起义。在他们的率领下，这支队伍杀死秦朝官员，发动了反抗秦朝统治的农民战争，史称“大泽乡起义”。
这一下可起了连锁反应，早就不甘忍受秦朝统治的各地人民纷纷反抗，拿起武器组建了义军，那两个曾经口出狂言的小人物，也投身到了这股洪流中。不过不一样的是，他们俩，一个是主动参加起义的，一个却是被迫参加起义的。
主动参加起义的，是项羽。
项羽是楚国贵族后代，其祖父就是当年被王翦打败的楚国名将项燕。他天生孔武有力，且性格豪爽大气。秦始皇巡游的时候，他早就帮着叔叔项梁在当地拉起一支武装，时刻准备借机推翻秦朝统治，这支武装，被后人称为“江东子弟兵”。
大泽乡起义爆发后，项梁也趁机起兵，杀死了会稽太守殷通，开始以苏州为基地四处扩张。项羽在这一战中，亲手杀死秦军上百人。
之后以项羽为先锋，项梁很快横扫了江南大地，占领了战国时期楚国统治的大部分版图，成为各路反秦义军中的重要力量。随后他立楚国王室后裔熊心为帝，号称“楚怀王”，与北方的秦朝分庭抗礼。项羽也以他勇不可当的威猛，成为当时赫赫有名的青年将领。
当项羽忙着打先锋的时候，另一位小人物刘邦，正忙着在芒砀山里东躲西藏。
刘邦本是沛县当地的平头百姓，几个哥哥都有正当工作，只有他成天胡混，成了当地有名的泼皮无赖，四十多岁了还穷得叮当响。
但看似不务正业的刘邦，却也是个不简单的人，他平日爱交朋友，明明没钱，还经常救济他人，很快在沛县有了一大群朋友。后来当地富户吕公赏识他，把女儿嫁给了他；在衙门当小吏的好友萧何，也推荐他当了亭长，生活这才安定了下来。
可这亭长是个苦差事，主要负责押送民夫去咸阳干活，刘邦也碰上了和陈胜吴广一样的倒霉事——遇雨。眼看着报到的期限已经过了，去了也是死路一条，刘邦干脆脚一跺，带着这群民夫造了反。
他先拉起队伍，在芒砀山上当土匪，接着他在沛县的那些好朋友们，比如屠夫樊哙、小吏萧何，也都拉起人马来投奔他。大泽乡起义爆发后，刘邦趁机打起了反秦大旗，在沛县周围攻城略地，成了苏北地区的重要势力，但很快就遭到了秦王朝的镇压。这时刘邦听说项梁势大，就带着队伍投奔了项梁。
就这样，刘邦、项羽这两个当年对着秦始皇车队口出狂言的小人物，最终聚集在“楚政权”的战旗下，他们的横空出世，将加速秦王朝的末日。
小贴士
熊心：战国时期楚国王室后裔，楚怀王之孙。楚国灭亡后一度藏匿民间，以放羊为生，后来在项梁的拥立下称王，号称“楚怀王”，后被项羽杀害。
