大家应该都听说过《自相矛盾》这个寓言：楚国有人既卖矛又卖盾，他先夸自己的盾任何东西都无法刺穿，接着又夸自己的矛能刺穿任何东西。有人问他，若用他的矛去刺他的盾，结果会怎样？楚人顿时哑口无言。这个寓言看似简单，却在中国哲学史上首次提出了“矛盾论”的概念，对中国的哲学发展意义非凡。这个寓言的出处便是战国法家集大成者韩非的著作《韩非子》。
《韩非子》是韩非的作品集，由后人在其去世之后辑录而成。韩非本是韩国人，和秦国丞相李斯同为荀子的学生，其才华在李斯之上。韩非口吃，不善于辩论，但非常擅长写文章，他的几篇文章流传到秦国后，受到了秦王嬴政的赏识。司马迁在《史记》中记载：“秦王见《孤愤》《五蠹》之书，曰：‘嗟乎，寡人得见此人与之游，死不恨矣！’”后来，韩非来到秦国，李斯嫉妒他的才华，生怕他会夺走自己的地位，于是联合姚贾在嬴政面前诋毁他，说他心向韩国，日后必定会对秦国不利。秦王听信了李斯的谗言，囚禁了韩非。李斯乘机逼韩非服毒自尽，等到嬴政后悔想赦免韩非时，已经来不及了。
韩非终年四十七岁，可谓英年早逝，幸而有《韩非子》一书流传于后世。《韩非子》全书共十多万字，五十五篇，是一部说理散文集，其风格鲜明，文笔犀利，说理精密，议论透彻，有的放矢，结构精巧，描述大胆，语言风趣，耐人寻味。另外值得一提的是，韩非非常擅长用通俗的寓言故事说明抽象的道理。书中很多寓言直到现在依然家喻户晓，如《郑人买履》《智子疑邻》《三人成虎》《讳疾忌医》《滥竽充数》《守株待兔》等。
作为战国时期法家最具代表性的人物，韩非毕生的思想在书中的五十五篇文章中却得到了全面的展现。
首先是他的君主专制中央集权理论。韩非主张君主要独自掌控国家大权，就像《物权》一篇所言：“事在四方，要在中央；圣人执要，四方来效。”为实现这一目标，君主应竭尽所能清除世袭的奴隶主贵族，从基层选拔一批封建官员填补他们的空缺，就像《显学》一篇所言：“宰相必起于州部，猛将必发于卒伍。”而为了适应中央集权的需求，还必须统一全国百姓的思想，独尊法家，废黜其余各家学说。
其次是实行法治。要“废先王之教”，“以法为教”，即在制定法律之余，还要宣传法律，普及法律知识，让整个社会形成“知法、懂法、守法”的良好风尚。“法”要严格执行，不能有任何例外。儒家主张“礼不下庶人，刑不上大夫”，韩非却主张法律面前人人平等，就像《有度》一篇所言：“法不阿贵，绳不挠曲。法之所加，智者弗能辞，勇者弗敢争。刑过不避大臣，赏善不遗匹夫。”这对于清除贵族特权、维护法律尊严发挥了积极作用。而要实现法治，必须要有君主的权势作为保障，就像《难者》一篇所言：“尧为匹夫不能治三人，而桀为天子能乱天下。”
第三是进行改革。韩非认为，历史是不断发展进步的，当代必然胜过古代，因此不必遵循古代传统，而应依据现实情况进行改革，改革以图治，变法以图强。为此，需要除“五蠹”，“蠹”就是蚀木的害虫，“五蠹”也就是扰乱法治的五种人：一是学者，也就是儒家；二是言议者，也就是纵横家；三是带剑者，也就是墨家侠者和侠客；四是患御者，也就是担心被征调作战的人；五是工商买卖者。在除“五蠹”之余，君主还要提防“八奸”：一是“同床”，也就是君主的妃嫔；二是“在旁”，也就是君主的亲信随从；三是“父兄”，也就是君主的叔侄兄弟；四是“养殃”，也就是故意迎合君主的人；五是“民萌”，也就是私自将国家财产发放给百姓，以赢取民心的大臣；六是“流行”，也就是招揽说客收买人心，捏造舆论的大臣；七是“威强”，也就是招揽亡命之徒、耀武扬威的大臣；八是“四方”，也就是用国库财富和大国建立私交，发展个人势力的大臣。
第四是朴素的辩证法思想。《解老》一篇中说：“定理有存亡，有生死，有盛衰。”《自相矛盾》这个寓言故事中又提出“矛盾论”的概念，这些朴素的辩证法思想都对后人分析、思考问题有了很大的启发。
虽然韩非生前没有得到嬴政的重用，但《韩非子》中的这些思想却深得嬴政的认同，为他之后统一六国，建立中央集权的封建国家发挥了重要作用，其思想为后世历朝统治者沿用，后世很多政治家、史学家也都对《韩非子》评价颇高。特别是书中的法治思想，直到今天依然有很高的参考价值，值得一读。对法学、哲学感兴趣的读者，更应该好好读读《韩非子》，了解一下两千多年前中国古老的法学和哲学思想。
