肖恩心中的错愕和好奇已到极点，一时间目光不由在庄原瑛身上来回徘徊，仿佛目睹了某种银河奇观，恨不得以肉眼洞悉其中奥秘。
庄原瑛被看得有些毛骨悚然，这种充满好奇的目光，对她而言却比炽烈的火焰还要刺痛。
但肖恩先前的那句话，却让她强行克服了恐惧与痛苦。
“为什么要加稳流器？”
轻柔的话语，也让肖恩立刻恢复了理智，意识到自己吓到了对方。
绝地学徒歉然摇头，后退了两步，拉开距离以让对方安心，同时回答道：“因为稳流器可以最简单的弥补那5%的能量损失。你的驳接方案整体来说非常高明，但其中的管线梳理方案却已经过时了。蒙卡拉马里人不久前公布了一套全新的技术方案，其中恰好有部分可以弥补复杂管线互相交错时造成的能量损失，而白银号上的机修师最近研究的重点就是这个。我也算是恰逢其会，现学现卖。”
在白银号上实习的短暂时间里，肖恩学到的新知识其实相当有限，但恰好在临行前，陈三万却专门给他上了一课，内容就是飞船引擎的复杂管线梳理。
肖恩说完，顺势将陈三万送他的教材分享给了庄原瑛。
庄原瑛惊讶不已：“陈叔？原来他一直都在惦记着这件事吗？而且还帮我查到了全套解决方案。好厉害啊，有机会一定要认真感谢他。”
旁边机器人助手则好奇地问道：“但他一直很怕见你啊。”
庄原瑛的情绪略显低落：“嗯，所以才会让肖恩来指点我吧。明明当初不是他的错啊……”
这次反而轮到肖恩惊讶。
这事还是早有预谋的？陈三万不愿直接与庄原瑛见面，所以借自己之手，将蒙卡拉马里人的最新飞船技术传授给她？
现在想来，一切都显得合情合理起来，若非如此，他实在没必要浪费时间给一个实习生灌输一套并不怎么常用的技术方案。
而沦为传话工具人的肖恩，对此却无不满。毕竟学到了新东西，还帮到了他人，这总是令人心神愉悦的。
只可惜自己能做的也只有这么多了，在庄原瑛面前，自己想要充当助手都显得勉强。
正想着，却见少女眨着眼睛，认真注视着自己。
“你也好厉害啊。”
“嗯？”
“能从陈叔的整套方案里，迅速提取出3号管线添加稳流器的方法，说明你已经把整套方案都吃透了啊。”
肖恩有些自嘲地摇摇头：“花了几天时间，也只勉强懂了个大概，实在不值得夸耀。”
“能懂个大概已经很厉害了哦。”庄原瑛发自内心地称赞道，“这次任务，还请你多多帮忙啦！”
“自当尽力而为。”
说话间，机库门口传来一个讶异的声音。
“哎哟，这么快就熟络起来了？果然年轻长得帅就是好啊，小庄连怕生的毛病都改了。”
只见小队的队医许伯，穿着厚重臃肿的外套，背着半人多高的超大背包，步履轻盈地走了过来。
许伯一来，庄原瑛脸上刚刚焕发的神采顿时变得瑟缩，少女压低软帽，悄然躲到了肖恩身后。
这个动作让许伯痛心疾首。
“小庄，咱们也是多年的交情了，我在你心中居然还不如一个新人！”
话音未落，许伯身后便传来吕楠的嘲讽。
“跟你这种人的交情越久，就越是想揍你。”
这次轮到许伯闻言大惊，这位37岁的美男子步履如飞地躲到肖恩身后，然后抗议道：“你可不只是‘想’吧！？实际动手都不止一次两次了！我警告你伤医行为可是罪大恶极，天理难容！”
说话间，只见机库门前，吕楠背着几乎从不离身的狙击枪缓步走来，每一步都仿佛踏在许伯心头，让他颤抖不已。
不过吕楠显然也没真打算找许伯的麻烦，哼了一声便从他身旁掠过。而在吕楠身后，还跟着两个小型悬浮货架，满载着各类枪械，显然都是她此次任务所需的装备。
最后到场的则是队长安平，相较于其他队员，他显得一身轻松。
简单的轻型护甲，一只斜挎背包，这就是安平出战的全部行头。
睡眼惺忪的中年人见机库内，队员已经到齐，满意地点点头：“都准备好了？那就出发吧。”
肖恩本想说自己还根本什么都没来得及准备，不过转念一想，他好像也没什么好准备的。最重要的光剑一直不曾离身，而其他的换洗衣物洗漱用具等等，其实也全无所谓，就当轻装上阵吧。
肖恩的沉默换来了安平的一声赞许。
“新人不错嘛，和李老大说的一样废话不多。这就对了，话越多的人，在战场上死得越快。”
许伯抗议：“队长你这话是不是在针对我？”
安平嗤笑：“你还需要我来针对？先过了副队长那关吧。”
谈笑间，一行人逐一登船，而红杏号也很快就从地下基地升腾而起，以惊人的速度穿透了【巽】的大气层，来到深邃的太空。
——
太空贸易城市【离】是连接政治中心【坤】与经济中心、贸易枢纽【巽】的重要纽带。在两颗巨大的行星的引力牵扯下，运转出一条8字型的轨道。于两千年间发挥着不可替代的中转作用。
作为乾星系的重要成员，【离】的名气很多时候在银河系中甚至超过了星系首都【坤】。因为这是一座完全由人工打造的太空城市。
最初时候，【离】只是一个微不足道的空间站，但是经过两千年的扩建，一个又一个崭新的模块被堆砌加装上去，时至今日，【离】已经成为拥有数百万常住人口的庞然大物，几乎每时每刻都有来自星系各地的飞船在这里起降。
尖锥状的红杏号，就混在一群货船之中悄然靠近到【离】的港口区。
肖恩坐在船舱中，透过侧窗向外看去，只见这座近在咫尺的太空城如同一只睁开的人眼：两端尖锐，中部饱满，宛如一只纺锤。而核心处却镂空，留给了一只浑圆的银色球体。
见到银色球体的瞬间，肖恩就感到呼吸略微急促起来。
作为自控能力惊人的绝地学徒，这份兴奋来自强烈到难以抑制的好奇。
这就是赫赫有名的城市核心【不周】，汇聚了乾星系的所有科技与工业精华。
其内部包含了一个由32座超物质反应堆构成的反应堆组，可以为整座太空城提供近乎取之不竭的能源，让它成为名副其实的不夜城，在深邃漆黑的太空中绽放灯火。
此外，【不周】内部还有一个覆盖整座城市的引力场，为数百万人提供宜居的重力环境。
可以说，没有【不周】，就没有整座太空贸易城市【离】。
肖恩早在进入乾星系前，阅读资料进行预习的时候，就对这座宏伟的太空城的核心部件产生了浓厚兴趣，如今能够近距离亲眼目睹，更是一丝一毫也不肯放过。
只见银色的球体以惊人的速度进行自转，表面因高热而绽放微光，宛如恒星一般释放着能源，四周有结构复杂的框体将圆球包裹着，吸纳掉放射出的全部能源，再沿着复杂的管线网络输送到太空城的各个角落。
从技术角度来说，乾星系的工业技术当然不及银河共和国的核心区，但【不周】却充分体现了如何在有限的技术条件下，实现无限的可能。
如果能够亲自进入【不周】，近距离观察内部结构，那可就……
正想着，肩上被人轻轻一拍。
许伯说道：“别胡思乱想了，准备下船吧，这铁球你想看的话以后有的是机会。咱们红杏小队的任务，有一小半都要经过【离】的中转，忙起来简直三天两头往这边跑，看都看吐了。”
肖恩对此倒是早有所料，毕竟红杏号从基地到【离】的过程实在太顺，速度也实在太快，简直让人忍不住惊叹：你为什么这么熟练啊？
显然飞船在两地往返地非常频繁。
实际上，从几名队员出发时都没做太多准备工作，也不难看出，他们在【离】上一定可以如鱼得水。
而这份丰富的经验，也是完成任务的重要保障。
思及至此，肖恩正好有几个关于【离】的问题想要请教，结果没等开口就听许伯说道。
“对了，鉴于这是你作为新人参与的第一个任务……我们就不给你任何提示了，下船以后就自力更生吧。”
嗯？
肖恩当时就是一愣：你们这是什么逻辑！？集体霸凌吗？
许伯叹息中带着戏谑：“这是小队文化的一部分。你想啊，出墙的红杏，当然享受不到墙内的温暖庇护吧？不过你也想开一点：再有新人加入，你就可以像我一样调戏他了。”
“……”
