第二天天还没亮，顾言就从被窝里爬了起来，拿着自己行李里的瓶瓶罐罐就是一阵捣鼓，嘴里念念有词，“这个效果和那个一样，要把这个抵消的话，再加点这个，这样就可以了。“
每年的考核对于茉莉坊的学徒们来说，都是这一年中最重要的事情。决定着你以后是可以更上一层楼，还是要留在学徒里面继续打磨。
炼药堂的学徒考核比较简单，只要你的资质不算太差，即使你是一点药草经验都没有的人，在堂里认真做事，两年时间就可以达到晋升的标准了。
当然这个还要看你抽签时候的运气了，考核的时候，考官会先将所有的考核的内容做成签表，由主考官按难易程度将签进行分类，每个学徒分到三支签，学徒要从里面抽出一支作为考核的考题。为了防止作弊，堂里要求这三个选择里面要有难有易。如果学徒对考核的难度有疑问，还可以申请将自己的三支签的考核内容公开，由堂里的长老判断是否超过难度，超出难度即可进行重新考核。当然，如果认为别人的太过简单，也可以进行申诉，这样就有效的避免了作弊。
根据王姐的小道消息，在早期的考核中，学徒们考核的考题是由负责考核的管事、执事们直接安排的，只要你给了好处，就明目张胆的给你简单的题目，有的甚至还会在考核前将题目提前告知。这种作弊的情况导致学徒的考核制度形同虚设，根本无法选拔出有用的人才。终于，在一次严重的作弊之后，当时的茉莉坊坊主大发雷霆，下令整改，才变成了现在的这种考核制度。
在新的考核规定刚出来的那段时间，有很多管事还改不了恶行，依然按照之前的方式把学徒们的题目弄成全部简单或全部困难的，引起了很多学徒申诉。那些帮助学徒作弊的管事、执事们也因此被处罚了一批，也算是狠狠的治理了考核作弊的行为。
但俗话说的好，上有政策，下有对策。这规矩实施了这么多年，早已被摸索出了一系列的作弊手法，或多或少的可以调整考核的难度，只不过明面上已经好看很多了。
炼药堂每年一度的考核地点设在交易广场，广场中央已经围好了一个巨大的考场，里面有不少考核人员在忙碌着，为了避免外人干扰，牌坊进来的大门已经紧紧关闭。从牌坊入口处临时也搭建了一座新的高台，考核的时候，堂主和管事们将会在上面指导和审查。当然，也免不了邀请一些坊里的其他长老以及城里的长者作为贵宾进行观摩。
顾言三人来到广场的时候，广场里已经熙熙攘攘的来了好多学徒。顾言沿着广场看了一圈，就看到周胖子一个人站在角落里。在王姐和瘦猴不解的目光中，顾言一步一步的走到周胖子的身边。在周胖子还没反应过来的时候，一把拉住了周胖子的右手。
“周兄，之前的事情多有误会，希望周兄能够不计前嫌，如果这次能通过，以后大家就是师兄弟另外，到时候还要麻烦多多关照了。”
周胖子在手被握住的一霎那愣了一下，看清楚是顾言之后，脸上的肌肉都抽搐了一下，下意识地抽了一下手臂，没抽回来。眼看考核快开始了不想节外生枝，和顾言就打起了马虎眼，“原来是小顾啊，过去的事情我都不记得了，而且和你也没什么关系。以后过了考核就更是要相互关照了。”说完用了用力把手抽了回来。
看着顾言的身影渐渐远去，周胖子呸的一声吐了口口水，把右手使劲的在衣服上擦了几下，擦完还用力的甩了甩手，似乎要把顾言带来的霉运甩到一边。“这学徒考核我是一定会过的，至于你吗，今年是别想过了。等我混好了，一定会好好关照你的！“
辰时一到，堂主和所有的贵宾们都走上高台，并由马管事宣布了今年的考核开始。
今年的考核还是和往年一样，学徒们按照入门的时间分批考核，从入门时间最长的学徒开始，最后考核刚入门的学徒，批次考核五十余人。
周胖子是这批学徒里入门时间最长的了，和他同一时间入门的不是已经晋升就是已经回家了。作为当仁不让的第一批考核者，周胖子上台的时候也是自信满满，面带笑容，就像已经知道自己能通过这次的考核一样。负责的考核的人员拿出三支竹签，周胖子也没有迟疑，迅速的伸出右手在签上各摸了一下。这一摸不得了，除了竹子本身有点冰凉，其他什么感觉都没有，周胖子原来的笑脸顿时就变僵了，连摸签的右手也开始微微的颤抖起来。只是他还不死心，用颤抖的右手来来回回的又摸了几遍，还是没有什么感觉。慢慢的周胖子的脸上表情开始变化，从疑问到不甘再到愤怒，一双小眼睛更是紧紧的盯着台上的马长老，如果他的眼神能说话，那一定在说：“什么情况？你怎么可以骗我。”
前一天晚上，周胖子和马长老在制定计划的时候已经考虑到了今天的抽签，并且已经做好了处理。由马长老事先在签上用不同的药水做下记号。然后周胖子的手上也涂上了对应的药水，只要周胖子用手摸到竹签，，一跟竹签接触就会产生变化。不同难度的签的药水产生的变化不一样，难一点的手指会发痒，最容易的手指会略感清凉，这样想摸到哪根就能摸到那根签。昨天晚上在马长老的家中，周胖子明显感受到了这种变化，所以今天才这么胸有成竹。现在这三根签摸上去一点反应都没有，难怪周胖子会表现得如此失魂落魄。
马长老在台上也是很关注这边的考核，看到周胖子一直用手摸着竹签更是不解。只见他微微的皱了皱眉头，对着周胖子撇了撇，就像在询问周胖子：“你拿啊，不是告诉你怎么拿了吗？”
就在周胖子和马长老的对视下，时间一点一滴的过去了。台上的考核人员都等得不耐烦了，要不是还想着马长老之前的交代，早就把周胖子赶出去了。此时也是在不断地催促周胖子，“学徒周凯，你已经耽误了很长的时间了，如果你还不选择的话，就视作你弃权了。”
在考核人员的催促声和台下的嘘声中，周胖子一咬牙，猛地一下就把最右边地那根签拔了出来，然后就双手抱签，开始祈祷。
考核人员对了一下签号，从对应号码的袋子里把考核的题目拿了出来。
周胖子紧张不安的看着考核人员拿出的考题，两只眼睛眨都不眨一下。
