“孙儿给皇祖母请安。”
“玄烨来啦？过来坐吧，苏麻，给皇帝上一碗荷叶莲子羹来。”
“多谢皇祖母，有劳苏麻姑姑了”，皇帝看似面若平常，可刚刚一瞬的眼神飘忽，却没能逃过太皇太后的眼睛。“老身听闻叶赫那拉家的公子，请辞去为刚刚过世的妻子守灵，可有此事？”
“确有此事。纳兰容若向来与发妻卢氏情深意笃，孙儿还听说，自夫人去后，他便日夜关在书房不许任何人靠近，不吃不喝只悲恸大哭。七日后自己走出来，立马上奏要去守灵。”
“恩”，太皇太后听着伤心，不自觉地皱起眉头，“老身之前时常听闻他文武双全，堪称当世奇才，当初为皇帝护驾的就是他吧？”
“是，皇祖母好记性。”
“不想还是个情种，当真是有情有义啊。有这样的人在皇帝身边服侍，老身也能放心。只一点，一年后回来复职，必得是勤勤恳恳为皇帝效力，若是让老身知道他仍然为情所困，到时候可别怪我翻脸无情”，太皇太后虽是性情中人，但也得事事先替皇帝周全，因而出言警告。
“皇祖母放心，孙儿谙知他的脾性，他定不会辜负皇祖母的寄托。”
“恩，如此甚好，说了这会子话你也乏了，快尝尝今日的莲子羹。”话音刚落，苏麻喇姑就呈上一只翡翠芙蓉花碗，通体碧绿形象逼真，碗底铺有三层裁剪得当的新鲜荷叶，上头托着温热的莲子羹，正中的莲子粒粒分明，其余的皆已熬成莲子蓉，卖相别致香气四溢。配置的小银勺做工精细，顶端刻有莲花，用昔年波斯进贡的红绿宝石镶嵌其中。
“孙儿今日倒是沾了皇祖母的光，可以一饱眼福和口福。”
“呵呵呵，皇帝觉着好，便是再好不过的，老身倒是觉得有些寡淡，想来是上了年纪舌头不灵，口味跟着重些”，说这番话时，太皇太后双眼锐利地瞧着皇帝，可他只规规矩矩地用羹，面色自若更不言不语，不久就用完了。在他用帕子拭嘴的空挡，太皇太后让苏麻喇姑把万黼抱来。
苏麻正欲往里间去，却被皇帝连连摆手拦住，“孙儿该回勤政殿批折子了，改日再来看万黼，皇祖母您也歇着吧。”
“也好，老身的确有些乏了。”
“孙儿告退”，皇帝躬身行礼后退出。
“老祖宗”，苏麻喇姑瞧着软炕桌上的空碗若有所思，“您说，皇上心里到底是糊涂还是明白？”
今日的荷叶莲子羹出自春禧殿小厨房，这是夏日里那拉慧儿最爱倒腾的一样吃食儿。先把莲子煮熟，选出最好最完整的几颗搁置起来，其余的加上洋糖片继续熬煮两刻钟直至变成蓉糊，在此期间，她会仔细裁剪好荷叶。将完好的莲子粒盛于正中，在其周围均匀盖上莲子蓉，为了让荷叶香气充分渗入莲子羹中，还需整碗放在蒸屉上费个两刻钟。
“俗话说得好，难得糊涂。无妨，随他们去吧。对了，慧儿的事你速速差人去办妥。”
那拉慧儿正在院子里发呆，许是阳光普照的缘故，不仅有些晃眼，也晒得她不太清醒。恍惚间她想起自己今日的疏忽，加糖的分量竟还是按着皇帝不爱甜的喜好……既已下定决心不再承宠，那就该仔细留心这些毛病。
“娘娘，您在这儿有些时候了，进去吧，养好身子要紧。”
“养好身子？”她惨淡一笑，眸中神色微变但也转瞬即逝，自打她被幽禁，生活起居处处不似之前的光景。嫔位的份例，被内务府那帮势利小人一再克扣：原本每日五斤精米三斤面粉，牛羊猪鱼肉各三斤，时令蔬菜六斤豆腐一斤八两牛乳二斤，现下只送来一半。三日一请的平安脉，也有半月无人问津。王怀蒙当日虽许了她五年的命，照此情形，恐怕也要如份例一般被减半了。
回到殿中她并没有歇下，反而坐到案前继续抄写经文，知书和锦书知道劝她不动，便静默在侧，侍奉笔墨与茶水。去岁进贡的毛笔让她爱不释手，狼毫与兔毛比例协调，因此笔端沾墨饱满且不滴。统共进了两箱，后宫里能书能写的女子不多，皇帝自个儿留了一箱，另一箱分赏给皇后和慧儿。良久，她才肯搁下笔。“娘娘真是费心劳神，想来大爷必会感念在心，早日好起来的”，知书奉上一盏雨前龙井，细声宽慰她。“怎么？纳兰大人还是老样子吗？”
“恩”，知书略微踟蹰，“听说前儿个还在御前辞去官务，问皇上讨了一年的孝期。”
“哎”，慧儿抿了几口茶，“你家大爷的脾性，你还不了解吗？只是难为了祖母和舅母，既要为他操碎了心，还要帮忙拉扯孩子。”
“谁说不是呢？”锦书将适才晾干墨迹的宣纸收入盒中，“宫中素来有传纳兰大人与夫人的伉俪情深，宫女们都艳羡不已，怎料这幸福竟是这般短暂。”
“恩，对了”，慧儿骤然想起一事，“锦书，明日又到宜姐姐送来东西的日子吧？”
不知何处走漏了风声，宜嫔和德贵人约摸十日前都差人送来东西，膳食用料居多，其余的均为当季该添置的物件。若非她们这次的慷慨出手，只怕春禧殿上下一众宫人，近来都无法裁制新衣。慧儿自觉无功不受禄，虽说同是宫中姐妹，但平白收她们这么多东西，也实在过意不去。最后翊坤宫的宫人瞧她确有不自在，便提出各让一步，德贵人和宜嫔各负责半月的补给。
慧儿为了卢瑾蘅的事特意潜心礼佛，饮食上荤腥不沾，且日夜抄经诵文。今早之所以制了莲子羹送去慈宁宫，就是求太皇太后垂怜，帮她把经文带出宫外交与纳兰性德。
“说来也怪，娘娘戒了荤腥之后，气色倒相较之前好上许多，成日里不再嗜睡，眼底的乌青也褪去八九”，知书笑着看她，慧儿只当是饮食清淡之故，未做多想，心底还盘算着日后要时常保持斋戒的习惯。
城外，双林禅院。
夜里，纳兰独自站在桂花树下，骨节分明的手指在玉箫上来去自如，只听那箫声连绵，情深处稍有凝滞带出呜咽感，不禁让人哀叹惋惜。
“怨娥坠柳，离佩摇葓，霜讯南圃。漫忆桥扉，倚竹袖寒日暮。还问月中游，梦飞过、金风翠羽。把残云、胜水万顷，暗熏冷麝凄苦。
渐浩渺、凌山高处。秋澹无光，残照谁主。露粟侵肌，夜约羽林轻误。翦碎惜秋心，更肠断、珠尘藓路。怕重阳，又催近、满城细雨。”
一曲终了，他怔怔失神，不自觉地将吴文英的咏叹词脱口而出。庭中被一泄如水的盈盈月光照亮，一桌一树，一人一箫，好不凄凉。
“阿弥陀佛，贫僧这厢有礼了”，他回过头，看见一名僧侣模样的老者朝他走来。待老者上前，方才借着月光看清他的面容。垂及胸前的长髯全然发白，面庞红润透光，眼角眉梢有笑，给人和善慈祥的感觉。
“弟子纳兰容若，不知大师名号？”
“呵呵，阿弥陀佛，贫僧广源寺住持妙一。这两日受禅院住持相邀前来讲法，不想与施主有缘，得以在此一遇。适才闻得院中箫声，贫僧不禁被吸引而来，不知是否打扰了施主雅兴，还望见谅。”
“大师多虑了”，纳兰悠悠地答复着，眸中黯淡无光，似乎只是出于礼貌地一问一答，并非有意要与妙一有交集。
妙一自然把他的态度看在眼中，不气不燥地缓缓开口：“佛曰：前世五百次的回眸，换来今世的一次擦肩而过。前世五百次的擦肩而过，换来今世的一次相遇。前世五百次的相遇，换来今世的一次相识。前世五百次的相识，换来今世的一次相知。前世五百次的相知，换来今世的一次相爱。不是迷信，是因果，是定数。＂
说完，他双手合十念了句“阿弥陀佛”便回身离开，徒留纳兰呆滞在原地，“是因果，是定数……”一阵微风带下零星飘落的桂花，透着沁人心脾的花香。纳兰轻轻掸去身上的金黄花碎，谁知这一低头，竟簌簌流下两行热泪……
原是情深，奈何缘浅。
六月十六日，纳兰正在棺前为卢瑾蘅诵经超度，云鹤上前呈递一只木箱，“少爷，宫里派人送来的。”闻言，他停住拨动珠串的手，旋即悠悠睁眼，小心翼翼地把箱子开启，原来是那拉慧儿抄送的经文一千篇。他双眸湿润感动不已，将经文取出奉于灵前，“蘅儿你看，元嫔娘娘为你抄来这些经文。若是你在天有灵，就保佑她在宫里能平安顺遂吧。”
这天晚上，纳兰终是有些疲惫。已经折腾了大半个月，不思饮食加上伤心郁结，意志再怎么坚强，也不是铁打的身体，他昏昏沉沉地睡去。
“娘娘，怎的这几日又不见好？”知书在书案前紧锁眉头，面容焦虑。那拉慧儿的精神状态再度不济，就连王怀蒙也束手无策，没能诊出个所以然，只道是饮食不调所致，开了几副健脾的汤药了事。
“无碍，许是秋天刚至，人容易染上时疾，你去帮我取一盅杏仁奶茶来，要熬得浓浓的才好，这会子嘴里发苦。”
“是，奴才多添些牛乳便是。”
“去吧。”
哪里是嘴里苦，分明是内心苦。原来被皇帝彻底不闻不问，会是这种滋味。也罢，迟早是要别离的，倒不如趁早断了念想，各生欢喜，免得他日后再度伤怀，亦如赫舍里皇后薨逝时。
这年的九月六日，纳兰在夜里安静睡着，恍惚间似有一双纤纤玉手抚上他的脸颊，更温柔地唤他一句“冬郎”。
“蘅儿”，他一下睁开了眼，只见卢瑾蘅就在眼前。她身上所穿，正是去年从郊外返程时那套水蓝色裙装。他贪婪地享受着此刻的温情，将自己的脸愈发贴近卢瑾蘅温软的手。她继续道，“冬郎，书房里的文稿你可曾看过？我都帮你整理好了，只差你自己题名作序。”
她还似从前那般柔婉动人，如玉的容颜满溢着多情，一切通通落在纳兰眼中，“我知道，你辛苦了”，这是他的肺腑之言。当初他奉旨伴驾，留她一人独守房中实属无奈，而她还费尽心力，帮忙整理好书册，此等贤妻真是世间难求。
“真希望此书能早日出版，我迫不及待想知道，世人会如何赞颂你的才学”，说着，卢瑾蘅不着痕迹地抽出抚在他脸上的手，改为在床边支颐托腮，纳兰见她这副可爱的模样，不禁伸手摸了她细腻的小脸儿。
卢瑾蘅笑得开心极了，往日的活泼调皮重上眉梢，“哦对了，我今天去看了我们的孩子，他呀，哭闹得厉害，看起来一点儿也不乖，也不知道是随了谁？”
“自然是你！”纳兰不免觉得好笑，说到“不乖”这个词，指定是跟她画上等号的。他又伸手刮了卢瑾蘅小巧的鼻子。
“哼！你就知道欺负我打趣我！等孩子长大了，我一定要告诉他，他的爹爹是多么坏！”她嘟着小嘴，看样子是不依不饶了，纳兰真是哭笑不得，却又十分享受当下的温馨，仿佛又回到了书房里哄她的情形。
“对了冬郎，元嫔娘娘给我抄的经文我都看到了，没想到她这么有心呢！希望她在宫里也能平安。没能和她见过面，实在可惜。”
“你想见她还不容易吗？等下回你跟着母亲进宫，一同去请安岂不好？”卢瑾蘅闻此，但笑不语。“你怎么不说话了？”纳兰忽觉不妙，心里泛起阵阵寒意。
“冬郎，我该走了，你好好的，看你这么憔悴，我真的很心疼。答应我，别再这样糟践自己了，我们的孩子需要你。”
“蘅儿，你去哪儿？你为什么走？好不容易回来了，我不准你走！蘅儿！”只见纳兰猛地向床边扑去，“啊……”
“少爷，少爷你没事吧？”在廊下守夜的云旗和云鹤冲了进来，先是点燃桌上的蜡烛，看清房中情形后，连忙把滚落在地的他扶回床榻。
“少奶奶呢？你们没看见她出去吗？怎么没把她拦下就让她走了？”他情绪激动，双眼瞪得圆鼓，眼神不停在二人身上徘徊转悠，双手紧紧攥住他们的袖口不放。
“少爷……您这是怎么了？别吓我呀！”“少爷！您醒醒，少奶奶已经不在了！”纳兰被“已经不在了”几个字震得醒过了神，原来是梦一场……“你们，下去吧……”
“是，少爷您早点儿歇着”，二人虽然忧心不已，但素来知道他的脾气，于是顺从他的意思退出门外。他们继续守着，以防再有突发状况，只是同样难以入眠。
“蘅儿……”纳兰低低唤了一句，只这一句便教他泪流满面，纵横交错。他踉踉跄跄走到案前铺开纸，提笔沾磨一气呵成：
沁园春·丁巳重阳前
丁巳重阳前三日，梦亡妇淡妆素服，执手哽咽，语多不复能记。但临别有云：“衔恨愿为天上月，年年犹得向郎圆。”妇素未工诗，不知何以得此也，觉后感赋。
瞬息浮生，薄命如斯，低徊怎忘。记绣榻闲时，并吹红雨；雕阑曲处，同倚斜阳。
梦好难留，诗残莫续，赢得更深哭一场。遗容在，只灵飙一转，未许端详。重寻碧落茫茫。料短发、朝来定有霜。便人间天上，尘缘未断，春花秋叶，触绪还伤。
欲结绸缪，翻惊摇落，减尽荀衣昨日香。真无奈，倩声声檐雨，谱出回肠。
自是一夜无眠，他坐在地上，望着手边一堆又一堆的宣纸，心里不禁感慨：自己已经写下如此多悼亡诗了……
勤政殿里，皇帝用手指捏了捏眉心，亦是无限愁思，“李德全，今儿个可有什么消息？”
“回皇上，春禧殿里派小顺子，去给慈宁宫送东西。”
“你可真会当差啊！朕问你春禧殿了吗？”皇帝偏过头朝他狠狠一瞪，眼底竟有几分愤恨之情。
李德全心里不由咯噔一下，“奴才知错，奴才该死！奴才再也不提了！”
“算了，提都提了，不如再说些与朕听吧。”
“嗻！”李德全领了旨意，琢磨着应当如何开口，“奴才听说，给春禧殿的份例经常缺斤少两，若不是宜嫔娘娘和德小主帮衬着补贴，想来……”
皇帝攥紧拳头朝龙案上一震，尾指的翡翠扳指微微裂开一缝，看样子是怒急了，“明日去趟坤宁宫，朕倒要问问，她这个皇后是怎么当的！”
“是，是，皇上您消消气。”
“恩，容若那儿……没什么事儿吧？”
“回皇上，纳兰公子只是成天里的诵经祈福，写悼亡诗，咳，也是个可怜的，怎的年纪轻轻就……”李德全说着说着便红了眼眶。万岁爷，您也千万开开窍，珍惜眼前人呐！别是等到阴阳相隔了，到时候就晚啦……
皇帝不再吭声，思忖了一会儿道：“今儿让惠嫔不用来了，朕有些乏了，叫她自个儿歇下吧。”
“嗻！奴才这就去传旨。”
惠嫔正沐浴更衣完毕，喜笑颜开地坐在殿中，只等凤鸾春恩车来接。不想李德全在这节骨眼上过来传旨。“那就劳烦公公多费心，代为照料好皇上。”
“娘娘放心，这是奴才的本分。”惠嫔在他走后立马摔了东西，寝宫里顿时一阵噼里啪啦直响，一众宫人也不怕被弹起的碎片渣子伤着，跪在地上连连哀求。
她心里自然不痛快，自打从山庄回来，皇上一个月最多到后宫五次，大多只是去宜嫔和德贵人处，偶尔会在坤宁宫坐坐。虽说自己现在晋了嫔位，但也是巴巴地盼了大半年，才被翻一次牌子。好不容易等到却被撂下，这要是传出去，不定被六宫如何嘲笑呢！
戍时三刻，皇帝在乾清宫偏殿歇下。这夜他睡得极不安稳，很大原因是太记挂那拉慧儿了。那日从慈宁宫出来，他便悄悄往春禧殿去。远远瞧见她在院中呆立，模样憔悴，顿时失去上前搭话的勇气，只得叹息一声转身离开。李德全多机灵一人儿啊，自然是吩咐上下，不许走漏皇帝来过的消息。
夜不能寐总是容易勾起过往烟云，慧儿刚进宫那年的七夕夜，清晰浮现眼前。当时的她正在院子里乞巧，皇帝冷不丁出现在她身后，“哦？我的慧儿也需要乞巧？”
“呀！”她吓了一大跳，随即嗔道，“三郎就知道取笑人家。本来还给三郎绣了一个香囊，如今想来，倒是浪费了”，说着就大摇大摆走进殿里。皇帝自然是紧随其后，不依不饶，“给朕的东西，你还敢给别人不成？”
俩人开始在殿里闹，她哪里是皇帝的对手，三两下就被咯吱得连连求饶，“哎哟，哎哟，堂堂天子，怎么这般无赖，竟会使咯吱这种不雅的手段……哎哟，我错了……”
“那你还不拿出来？”她差点岔了气儿，抚了胸口好一阵才恢复过来，狠狠地剜了皇帝一眼，不服气地从身旁的小锦盒里拿出香囊来。
只见那小小的香囊：香色的丝缎制成，虽是用最基础的平针绣法，却是针脚细密，绣工精巧。图样为白鹤飞松，白鹤高昂头颅展翅飞翔，传神的眼睛、鲜红的冠顶，都让它栩栩如生。系口和两旁用来调松紧的带子，均选用褐红色，以红玛瑙珠作坠，底下垂着五缕七彩流苏。
皇帝爱不释手，欢喜地将她按在怀中，“费了不少功夫吧？你放心，朕此生定不负你”，慧儿早已飞红了脸，呢喃着“恩。”俩人就这样相互依偎在软炕上，心中只盼着这份情能长久……
皇帝不忍将香囊佩在身上惹尘，于是挂在龙榻中，以便时时观赏。此刻他正解下绳结，将香囊放在胸口。
尽管已经过去三年，香囊依旧散发着香气，只因这香料是那拉慧儿自制的。她用白玉小罐亲自采集朝露，十五天里从不间断，不让旁人知晓，更不许侍女太监帮忙，只自己搬着梯子在玉兰树底采。
见花开得有模有样了，取新鲜的玉兰花蕊加上朝露捯饬碾碎，再放在太阳底下晒干；复又加上朝露，再碾再晒干……如此来回五次方得香粉，步骤繁琐得让人听后直念佛。正因她捣鼓多次，才使香粉的安神功效达到极佳，留香也更持久。可如今却已物是人非，空留他一人在此睹物思人。
真可谓是：当时七夕记深盟……
