双凝端坐在八仙椅上，生产时耗费过多元气以致落下病根，九月的天已然穿上带毛边的旗装。白玉石的扁方垂着翠绿宝石的穗子，衬得这位公主身份尊贵高高在上。但她向来不喜多人，身边仍旧只留着芷晴伺候。
不知从何时开始，雪梅察觉到自己跟舅母之间的关系变得有些微妙，确切地说是生疏。
小时候她是那般疼爱自己，哭了会抱在膝头哄着，病了会衣不解带地亲自在床前照料，这点点滴滴的柔情与母恩都深深烙印在雪梅心中。可是自己越长大就越觉得这位母亲难以靠近令人生畏，她不解之余还有些伤心……忐忑地来到跟前，雪梅按例福了福，“拜见舅母。”
双凝看着眼前的少女，虽然面上没有动容，心里却在打鼓：这姑娘，论模样品性举止学问，哪儿哪儿都配得上冬郎，可惜这出身，到底是自幼双亲亡故，这样的家世身份难以成为一家主母。
“不知舅母传梅儿来有何吩咐？”雪梅被她瞧得心里没底，只得先发问。
“哦”，双凝清了一下嗓子，指了指右侧的椅子，“想来咱娘儿俩许久未曾好好说过话，来，你坐下吧。”雪梅虽有些丈二和尚摸不着头脑，但还是恭敬地坐下，静候对话。
“梅儿啊，你今年也不小了。”
“回舅母，梅儿十二了，过完年就十三了”，说完便抬起头看着双凝，那双盈盈似水波的美眸里藏着娇气和羞怯，她不觉一怔：这丫头正是天真浪漫的年纪呀！
“时间过得真快，算起来你到府里也有十个年头了，虽说舍不得，但有些话舅母还是得告诉你。”雪梅顿时如坐针毡，不自知地咬着下唇。
“梅儿啊，你看你也到了豆蔻之年，这按规矩应该开始给你寻觅婆家了。”
如遭晴空霹雳，她瞪大了那双杏眼，贝齿在唇上的力度加重，死死不肯放松，眼底的水雾不知不觉泛起。
“我知道你和冬郎早已私定终身”，见她楚楚动人的脸庞，双凝已不忍心用身世凄凉一说来压她，所以咽回了之前准备的一番严厉说辞，现下只需引导她先参加选秀。
“本朝女子，凡十三至十五岁都不允许私自婚配，必先经过秀女选拔，余下的才可由自家做主配人，否则就是大罪，这点你应该明白。明年三月适逢三年一度的大选，到时候我会打点好上下让你去参选。选上了你就是我们叶赫那拉家的大功臣，当然也是你自己的福分；万一落选了，咱再想办法接你回来，总不会让你一直待在宫中老死。”
听舅母的口气，自己是非去参选不可了，雪梅只觉有些恍惚：原来舅母早就清楚我和冬郎哥哥的事情，怪不得后来对我没有好脸色。为今之计只有先应允了选秀，总不能因为私情便逃避，否则连累叶赫那拉家被问责，自己可就成罪人了。
想着想着，她的脸上纵横交加布满泪痕，其实她心底明白，自己去了就一定会被选上，双凝见此情状突然有些心软，却又无可奈何。这样身世不好的女子，即便是没有选秀这道坎儿，也是万万进不了叶赫那拉家的。
最后悔的还是没有早早插手她与冬郎，否则也不至于落到今日这步田地，不知情的都会认为是她逼着雪梅去参选的。
“梅儿，你……怎么说？”
“梅儿一切听凭舅舅舅母安排。”
是的，既然没办法逃脱，那不如坦然面对，乖乖听话兴许能挽回舅母对自己的些许好感。
“好孩子，真是难为你了。”
在这之后，雪梅都会刻意与成德保持距离，吃饭读书逛园子都尽量规避碰面，只是每到夜里都会暗自垂泪，有时直到天明都未能合眼。身边名唤知书的侍女看着她一天天消瘦下去，心下万分急切。
雪梅连续熬了好几个晚上终于撑不住，倒在床上便陷入昏睡，知书见状，连忙熄了烛火关上房门，悄声来到园中找纳兰成德。
“大爷，您去劝劝我家小姐吧！”说完她声泪俱下，扑通跪在地上。
成德正坐在石桌旁饮酒，梅儿近来对他突如其来的生分让他心生郁闷，无法排解，只得借酒浇一浇愁，“你家小姐怎么了？”
听他言语间带着微薄的酒气，知书心下一横，和盘托出，“那日，主母将我家小姐传去说话，不成想是让小姐参加明年三月的选秀……＂她咬咬下唇继续说道，“小姐不愿因一己之私毁了叶赫那拉的门面，便应承下了，只是终日闷闷不乐，茶饭不思夜里难寐，长此下去不是办法呀！”
“什么？”成德听完这番，刚刚上头的酒意顷刻消散，他气恼地拍了拍石桌，“我怎么这么蠢！＂
纳兰容若，世人都称赞你聪明无双，怎么你偏生忘了选秀这件大事呢？
“知书斗胆向您讨个恩典，您去向主母求求情，求她谎报小姐的身体状况，小的听说但凡患有喘病的女子，都可无责免去参选。”
“此事我自有主意……”
知书谢过之后，他拿起酒壶踉跄地来到母亲房前，这晚双凝正忙着张罗物什清单，都是雪梅进宫参选所需要的，所以尚未歇下。
成德见房中还未熄灯便大着胆子敲门，芷晴开了门，见他喝红了脸一副站不住阵脚的样子，吓得忙扶住他，“我的爷呀，您这是怎么啦，怎么喝成这副德行，您糟蹋谁也别糟蹋自己呀！”
双凝听到声响走了过来，瞧这样子也猜出了几分，其实她早就做好儿子来质问她的准备了。
“母亲原来是如此心狠之人”，成德的话深深刺痛了她，但是她也要极力忍住。
“枉你饱读诗书，不想竟也是个蠢货”，双凝耐着性子悠悠开口，“千百年来，哪个官员家不是活在刀口下？皇帝一声令下，别说是你全家，就是全族九族，都能灭得干干净净！你父亲和我绝不敢有半点冒险。”
“所以，你们就狠心把梅儿送去参选，一辈子锁在那不见天日的牢笼吗？”成德显然失控了，梅儿是他最爱的人啊，怎么可以……
“住口！你这个逆子，你可知你这番大不敬的言论若是传到皇帝耳朵里，该当何罪吗？＂双凝有些站不稳，只觉两边太阳穴突突跳着，“事情也不是完全没有转机，万一落选了，咱家还是有能力把那孩子接出来的。”
“晚了……”成德只说了这两个字便起身离开，指骨分明的手紧紧握住酒壶仰面一倒，笑声是那般悲凉。
双凝知他心里苦便不作阻拦，就让他痛痛快快发泄一场吧！总有一天，他会想明白的……
成德何尝不知，梅儿只要去了绝不会落选，就凭那日皇帝对她的眼神，那是男人看待女人的眼神啊。
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“明珠，你们家好大的胆子啊！竟敢私藏适龄秀女密不上报，说！你可知罪？”
上次传召明珠，表面上是为了称赞纳兰成德，实则要探出他的口风，了解雪梅的实际情况。
“奴才惶恐！”明珠何曾被皇帝逼问到这般田地，吓得连连伏地叩首，不大利索地交代着，“奴才的姐姐在十五年前许给了那丹珠大人，成婚后生下独女雪梅，不想两年间他们夫妻二人双双病故，奴才的老母亲可怜这孩子孤苦无依，便接来府上养大，今年刚满十二未及参选资格，请圣上明察啊！”此时的他眉头紧锁，把额头贴在地面不敢抬起，深怕被皇帝抓住什么把柄。
“诶，爱卿平身，朕只不过是开了个小小的玩笑，朕怎会疑心你们叶赫那拉家的忠诚呢？”
“谢圣上体恤”，听到头顶处传来笑声，明珠松了一口气，所谓伴君如伴虎正是此理，皇帝要哭要笑要怒，绝不会提前打招呼。
“这么说来，她明年会参选？”
“请圣上放心，奴才与夫人近来都在为此事筹划。”
“那就好，那就好。哦，对了”，明珠听到还有话要吩咐，吓得忙又跪下。
“别呀，朕还没说完怎么又跪下了？＂皇帝只觉得无奈，蹙着眉摇头，＂朕只是想问问你，公子为何不参加科举？那日与他的一番交谈朕心甚悦，朕身边正是缺少这样的人才呀！”
“谢圣上垂爱，犬子只会在这些上不了台面的诗词歌赋上比弄，怕会辜负圣上错爱。”
“爱卿过谦了，依朕看来，公子若愿意参加科举必会高中，还要劳烦爱卿回去多加劝导，朕需要他！”
“奴才定当竭尽全力，让犬子参与明年大试，不负圣上期望。”
“恩，如此甚好。”
回府后，明珠马上召来纳兰成德，“你小子不知道走了什么运，竟让圣上如此抬举你。行了，什么也别说，回去好好准备明年参加大试的事。”
成德垂立一旁默不作声，心如死灰。
“我叶赫那拉家明年看来是要走大运了”，明珠捋了捋胡子，目光闪过一丝狡黠，“梅儿若能被选入后宫，你再中个举人什么的，这就是上天对我们最大的眷顾了！”
成德此刻心乱如麻，父亲的话一句都听不进去，只想快些回到自己那方清净的天地。
公元1672年，清康熙十一年。
大选这日，天空一扫月余的阴霾，难得一见的蔚蓝晴空似是冥冥中有预示。
全家人都在大厅里，老夫人哭得泣不成声，雪梅伏在她的膝头也是泪珠不断，双凝不得不跟着动容，帕子上湿了一大半。
她本就出身皇家，亲王府里的肮脏事她见惯不惯，宫闱里的手段想必更是高明，雪梅打小宽厚纯良，自从她要答应参选，她这个当舅母的就日日为她悬着心。
“梅儿定会尽心，为叶赫那拉家为那拉家争气。”
成德哪里听得这种话，转身就走了，她巴巴地看着他远去的背影，刚止住的眼泪再度簌簌落下。
曾经的爱人，终是一别两宽了。
十天后宫中传来消息：秀女那拉氏，容貌端庄，德才兼备，着封为贵人。
纳兰成德痛苦万分，双眼狠狠地闭上，不想泪滴竟瞬间滑落眼角，原是自己早已经满眶热泪呀！
来到书房，不加过多思虑，挥笔而就一首《画堂春》：
一生一代一双人，争教两处销魂。
相思相望不相亲，天为谁春。
浆向蓝桥易乞，药成碧海难奔。
若容相访饮牛津，相对忘贫。
偶感风寒，加上伤心过度，纳兰成德终是一病不起了。
从此宫里宫外，难复相见了……
