沈不凡回家后娘亲桂秀花正在做饭食，爹爹沈木匠在修农具。他把爹娘叫在一起，道：“爹爹，娘亲，我想娶宁儿为妻”！
这话太突然，正在擦拭手的桂秀花听了，不自觉地望望当家的，沈木匠显然也没有准备，急切问道：“凡儿，这婚事…”，他没有准备不知说什么，道：“这宁儿姑娘是哪家的女子”？
沈不凡没有告诉他们因宁儿和刘昭结怨的事，以前跟桂秀花提过曾救了一个女子，其家人缺乏礼数，却没有告知姓名。
沈不凡道：“娘亲可还记得孩儿曾救过一位姑娘？就是她”！
桂秀花这才想起来，道：“那不就是河边那家外来的？”，有点踌躇道：“娘听说她家有人常年酗酒，这…这未必是好人家”！她很相信儿子，觉得比她和丈夫有出息，但婚姻大事讲究门当户对，那外来人的风评不好，怕害了自家孩子！
沈木匠听了，也道：“是啊，我也知道那家人，来了没几个年头，乡亲们也都知道这事，说什么的都有”。
沈不凡没有所谓的“婚姻大事父母做主”的观念，耐心道：“我知道这事，那是宁儿的兄长，这不重要，我只关心宁儿，她是个好女子，孩儿决定娶她”！
沈木匠夫妇见儿子说得坚决，道：“孩子，成亲是大事，意气用事不得，要慎重点”，说来说去他俩还是不放心。
沈不凡当然知道爹娘的观念，觉得曲线救国，道：“爹，娘，你们二老认为孩儿为人处事如何”？
桂秀华不明儿子为何突兀地问这个，笑眯眯地道：“我儿那不用说，整个猫儿屯都找不到一个比你强的”！
“是啊，儿子能力不差，你们又何必担心呢？孩儿见宁儿确实是好姑娘，才下定决心要娶她”，沈不凡诚恳地说道！
沈木匠夫妇一想，也是啊，孩子比自己可是能耐大多了，也就没有再说什么。只问那宁儿姑娘为人如何，可贤惠明理等等。沈不凡自然把宁儿夸得天上有地上没的，爹娘二人也就同意了。
最后商量来商量去，决定选个好日子叫媒婆去走一趟。
沈不凡觉得事情未定，也没有告知二牛他们几个，想着等一切了了再说！
晚上放堂后，等周远鹏走后，沈不凡又留下来了，对秦夫子夫妇道：“恩师，师娘，我与宁儿情投意合，爹娘也同意了，不日准备差个媒婆去提亲”！
秦王氏也是一愣，随后满心宽慰道：“拙言，这可是好事，老身不会看错，宁儿是个好姑娘啊，你万万要珍惜”。
沈不凡躬身称是。
秦夫子也有点意外，他还准备给杨挽素牵线呢，没成想半路上杀出个宁儿姑娘，虽说可惜，但他也喜欢宁儿这个孩子，就没有说别的，只是提醒道：“宁儿这孩子，既与你情投意合自然是好事，只是要提防刘昭”！
这也是沈不凡的担忧，道：“恩师放心，我已经委托一个朋友天天在宁儿家门附近保护她，想来那刘昭先前挨打，应该不会再强来”！
秦夫子听了觉得有理，颔首道：“如此最好，那你打算何时成婚”？
时间仓促，沈不凡也没有完全确定下来，诚恳道：“恩师以为呢”！
秦夫子看了一眼老伴，捋捋胡须道：“老夫以为科考以后再娶为佳。过几天就要过年了，开年个把月你就要赴考，此间不可分心。到时候双喜临门岂不快哉”！半年下来，他对沈不凡的学业很是满意，对他这次科考寄予厚望，想到弟子很可能金榜题名，他不自禁地笑了起来！
秦夫子的建议很合理，沈不凡行礼道：“恩师说的是，弟子就定在科考之后”！
回家后，沈不凡把恩师的意思告知了爹娘，他俩也觉得很合适，也就这么定下来了。
第二天一早，沈不凡把哑巴也叫醒了，让他随自己一块儿跑步，并嘱咐他以后早点去河坝看着。河面冰冻，无鱼可捕，沈不凡花了二两银子买了套厚厚的棉套给哑巴披在身上，以免挨冻，在附近转悠。
宁儿还是等在那里，哑巴没有停下来，知趣地往前跑。沈不凡走过去，埋怨道：“宁儿，这么大的风雪，以后就不要出来了”！
宁儿见他关心自己，心下高兴，撅着嘴小声道：“宁儿也想天天见到凡哥哥”！
沈不凡柔情顿生，替宁儿束好她耳边被风雪吹乱的头发，道：“宁儿，我昨天和爹娘说明了我俩的婚事，二老也都答应了”，看她红扑扑的脸蛋不知是羞红的还是被冻的，继续道：“恩师和师娘也很高兴，商议后决定科考结束我们就成亲”！
宁儿扑在他怀里，又是“嗯”了一声，沈不凡觉得她其实很勇敢，也可能是这天气没人的，才这般主动！
沈不凡闻着宁儿身上淡淡的香味，轻吻她的额头，道：“宁儿，你兄嫂会不会阻拦我俩成亲”？
宁儿听了，小脸上的明媚豁然暗淡，道：“凡哥哥，兄长是疼我的，他酗酒后就谁都不管了，如今家里是嫂嫂做主，她一直想巴结刘府，也不知到底会怎么样”？
沈不凡问道：“你嫂嫂我看是个势利刻薄的人，总得要找她说说才是”，沉吟片刻，看宁儿望着自己一脸期待，安慰道：“世上的事再难，解决之道也是在于人，是人就有缺点，你嫂嫂贪恋钱财，那就好办了”！
说完，他就拉着宁儿去找她兄嫂，宁儿心觉不妥，但想到情势所逼也只能如此。被沈不凡大胆地牵着手，心里有点忐忑，也不知嫂嫂会不会答应，只觉沈不凡的大手温暖有力，心道：“凡哥哥定有法子，无论如何，都要呆在他身边才心安”！当下再无杂念，随沈不凡并肩走下去。
外面冰天雪地，时日也尚早，“酒仙”宛大公子昨夜不知从哪里弄来几斤“烈女红”，在母老虎的咒骂声中灌下两斤，此时睡得正香。旁边的顾绿枝自然也是躺在暖和的被窝里睡大觉。这几天她一直心烦，小**和那野种勾勾搭搭让她瞧了气闷，听说刘大少爷上次挨打后回府还被他爹刘老爷训斥了一顿，禁足一个月不能出门。想着刘少爷对那野种肯定是怀恨在心的，碍于他爹威势，近期老实了很多。也导致自己没法向他通报情况，少了点赏银！
