【导读】
引首，即全书的引子。此引首以词开篇，追忆往昔的英雄豪杰，感慨历史盛衰，体味世事沧桑，陈说曾惊讶先人“求鱼缘木”，而自己竟又若“穷猿择木，恐伤弓远之曲木”的心境，全词从历史的追问起，以人生的认识终，蕴含着作者的历史观和人生观。正文叙说宋朝建立、兴盛的历史，交代嘉祐年间“禳谢瘟疫”的事由。以诗收尾，诗的首联渲染三登之世，中间两联说明宋朝天下由治而乱、梁山英雄因之聚义的故事，尾联抒发作者的感叹，与开篇词呼应。
词曰：
试看书林隐处，几多俊逸儒流。虚名薄利不关愁，裁冰及剪雪（吟诗作赋），谈笑看吴钩（以超脱的态度评议历代兴亡）。评议前王并后帝，分真伪占据中州（中原），七雄扰扰乱春秋。兴亡如脆柳，身世类虚舟（无人驾驶、乘坐的空船）。
见成名无数，图形无数，更有那逃名无数。霎时新月下长川，江湖变桑田古路。讶求鱼缘木，拟穷猿择木，恐伤弓远之曲木（伤弓之鸟，见曲木而恐惧远避）。不如且覆掌中杯，再听取新声曲度。
诗曰：
纷纷五代乱离间，一旦云开复见天。草木百年新雨露，车书万里旧江山。寻常巷陌陈罗绮，几处楼台奏管弦。人乐太平无事日，莺花无限日高眠。
话说这八句诗，乃是故宋神宗天子朝中一个名儒，姓邵，讳尧夫，道号康节先生所作，为叹五代残唐天下干戈不息。那时朝（zhāo）属梁，暮属晋，正谓是：
朱李石刘郭，梁唐晋汉周，都来十五帝，播乱五十秋。
后来感的（感受到）天道循环，向甲马营中生下太祖武德皇帝来。这朝圣人出世，红光满天，异香经宿不散，乃是上界霹雳大仙下降。英雄勇猛，智量宽洪，自古帝王都不及这朝天子。一条杆棒等身齐，打四百座军州都姓赵。那天子扫清寰宇，荡静中原，国号大宋，建都汴梁。九朝八帝班头，四百年开基帝主。因此上邵尧夫先生赞道：“一旦云开复见天。”正如教百姓再见天日之面。不则这个先生吟赞，那时西岳华山有个陈抟处士，是个道高有德之人，能辨风云气色。一日骑驴下山，向那华阴道中正行之间，听得路上客人传说：“如今东京柴世宗让位与赵检点登基。”那陈抟先生听得，心中欢喜，以手加额，在驴背上大笑，攧（diān，跌扑）下驴来。人问其故，那先生道：“天下从此定矣。正应上合天心，下合地理，中合人和。”自庚申年间受禅，开基即位，在位一十七年，天下太平，自此定矣，传位与御弟太宗即位。太宗皇帝在位二十二年，传位与真宗皇帝。真宗又传位与仁宗。
这仁宗皇帝，乃是上界赤脚大仙。降生之时，昼夜啼哭不止。朝廷出给黄榜，召人医治。感动天庭，差遣太白金星下界，化作一老叟，前来揭了黄榜，能治太子啼哭。看榜官员引至殿下，朝见真宗天子。圣旨教进内苑，看视太子。那老叟直至宫中，抱着太子，耳边低低说了八个字，太子便不啼哭。那老叟不言姓名，只见化一阵清风而去。耳边道八个甚字？道是：“文有文曲，武有武曲。”端的是玉帝差遣紫微宫中两座星辰，下来辅佐这朝天子。文曲星乃是南衙开封府主龙图阁大学士包拯，武曲星乃是征西夏国大元帅狄青。这两个贤臣，出来辅佐。
这朝皇帝，庙号仁宗天子。在位四十二年，改了九个年号。自天圣元年癸亥登基，至天圣九年，那时天下太平，五谷丰登，万民乐业，路不拾遗，户不夜闭。这九年谓之一登。自明道元年至皇祐三年，这九年亦是丰富，谓之二登。自皇祐四年至嘉祐二年，这九年田禾大熟，谓之三登。一连三九二十七年，号为三登之世。那时百姓受了些快乐。谁想道乐极悲生：嘉祐三年上春间，天下瘟疫盛行，自江南直至两京，无一处人民不染此症。天下各州各府，雪片也似申奏将来。
且说东京城里城外，军民无其太半。开封府主包待制亲将惠民和济局方，自出俸资合药，救治万民。那里医治得住，瘟疫越盛。文武百官商议，都向待漏院中聚会，伺候早朝，奏闻天子。专要祈祷，禳谢（祈祷鬼神，消灾赎罪。禳，ránɡ）瘟疫。
不因此事，如何教三十六员天罡下临凡世，七十二座地煞降在人间，哄动宋国乾坤，闹遍赵家社稷。有诗为证：
诗曰：
万姓熙熙化育中，三登之世乐无穷。岂知礼乐笙镛治，变作兵戈剑戟丛。水浒寨中屯节侠，梁山泊内聚英雄。细推治乱兴亡数，尽属阴阳造化功。
