使臣持天子节令到雍原郡城，雍原郡守本应率领城中官员于城门相迎，接天子使臣入城于官驿休憩。
可此时的雍原好似一座死城，丝毫没有一丝生气，城门处仅有一姓程的郡守携主簿候着。祉禄与郡守见礼过后也不多做寒暄，骑着高马就入了城。
雍原中受灾最为严重的便是上饶城，如今上饶已被封禁，成为郡中孤城。祉禄一行人不做停留，直奔上饶城而去。
只见原本繁华安宁的城中一片死寂，街头两侧有不少染疾的百姓因怕累及家人而露宿在街头。那些患者苟延残喘在街头上，他们眸中尽是心酸绝望却又平静，好似已经做好了死亡的准备。仅有少数的许是健康的妇人抱着怀中的孩子，蹲在残垣角落小声的抽泣，不敢大声的哀嚎。
禁中贵人踏足在街道，两侧的百姓也只是微微抬眸看了两眼，便又阖上眼睛，身子也没有挪动半分。
出门无所见，白骨蔽平原。路有饥妇人，抱子弃草间。
曾经他以为这书上所写过于悲泣，如果亲眼所见方所能知，何为百姓苦。
祉禄拉紧了围在鼻上的手绢，沿途观察着城中的百姓，瞬间就能感觉出来，此次灾情远比呈报禁庭的奏本还要严重的多。
他微微仰首看着天上乌云渐渐聚拢，忧心的问郡守道：“程郡守，可有为这些流落街头的灾民供于安置的地方？”
“侯爷有所不知，此次疫情来势凶猛，不出十天这上饶城已是有近半数百姓染疾，安济坊根本无法容下这么多人，郡守府衙已腾出于救疫，可仍是无法满足！”程郡守自知汗颜，可也无可奈何，只得接着道：“臣自知治城不力，待此次瘟疫过后会自行上表向吾皇请罪！”
“冠冕的话语就不必多说了。你速速命人去将官驿清扫出来，将妇孺老少接入驿馆。此番随本侯而来的医官医士也全部与驿馆开设救治点。”
“这可不行啊，如今郡守府衙已经腾出于救疫，驿馆若是腾出侯爷可如何安置！”程郡守大惊。
“本侯随建畿营的将士于城中扎营便可，如今最为重要的，是治灾救民。”
程郡守还想劝着点什么，只听不远处走来一粗布深衣儒者衣着的中年男子，他慢步过来朝他们拱手作揖道：“穣平侯心系百姓疾苦，实属上饶之福。如果不嫌弃寒舍简陋，不妨前往安置。”
见有人前来，祉禄也从马上下来，朝来者微微颔首，又顺着他走来的方向望去，瞧见不远处高挂的布施棚，不由温和些许道：“此次瘟疫人心惶惶所有人都不敢出门，祉禄替受赠的百姓谢过先生仗义出手，不知先生如何称呼？”
“侯爷言重了，在下沐方朔。”
听到他的名字，祉禄不由得扯了扯嘴角。
出发的前一晚，他与晁晏一同从殿内退出来时，晁晏还一再叮嘱他此次除了治灾，更是要借此次与沐方朔建交。
东景数百年世袭贵族经历过来，如今朝中尽是官员多半是世族世官，朝政也被分流分派。目前世家大族见皇帝渐衰，也都早已开始有所部署，其中以桓王和瑞王为首的党派羽翼最为丰满。祉禄虽有安华公主作为后盾，但安华终是女流不涉朝政，因此他此刻仍是需要有一支清白的世族支撑。
而诸多陈旧世族在朝中早已根深蒂固，轻易动摇极其容易适得其反。加上近年来贵族们仗着自己世世代代在朝中占有优势的局面，已多次逾越礼制，如若再由卿族专权，宗族的势力逐步衰弱，后果将不堪设想。
因此晁晏将目标放在了沐方朔身上。
沐方朔是个鸿儒博士，他年少时晋阳城内已传遍他的盛名，加上沐氏祖上不乏出仕为官之人，天家更是多次欲邀他入朝。可他就是不愿，最后干脆带家眷隐居在雍原郡城中，开几亩良田，设私塾授学。
他的门生多为庶民白丁，旁人都笑他痴傻，教会平民百姓读书识字又能如何，他们又不能入朝为官，可他总是一笑而至，一意孤行。
祉禄再三感谢沐方朔后也不扭捏，爽快的同意了他的提议。
众人徒步而行，郡守与沐方朔慢慢为他述说城中情况，走至另一处布施棚处，一蒙着素白面巾的女子朝他们缓缓而来，规矩的做了个万福礼“见过父亲与诸位大人！”
“也出来劳碌大半天了，早些回去梳洗休憩吧！”沐方朔和悦的回道。
一旁的郡守解释道：“这是沐先生的闺女。沐氏世族在城内多处设置布施棚，沐小姐也常出来帮忙。”
出发之前，长公主早已跟祉禄说过这位沐小姐，只不过多半是些褒扬吹捧的话语，他也就没有多加放在心上。此次再见，倒是发现她着实与京中那些个世家小姐很不同。
至少，他在京中这么多年，从未听过哪家的大小姐会对寻常百姓这样双手相扶。
从晋阳连夜赶了数个日夜匆匆赶来雍原，祉禄也已是疲惫到了极点，他朝郡守摆摆手道：“即刻梳理城中的情况，从京中带来的医官医士即可于官驿开始看诊，另外于周边的郡城张贴布告征集医士，凡是懂岐黄之术皆可参与救灾，只要通过考核入城来为百姓看诊即可得黄金十两。”
他顿了一会，又接着道：“此外注明，如若有谁能有治愈瘟疫之策，赏黄金千两。”
待到沐氏府上，祉禄已是走路都半阖着眼，根本无力再与众人多加寒暄。沐方朔赶紧命人备好热水与厢房，让祉禄梳洗就寝。
向来养尊处优惯了的祉禄何时经历过这般奔波操劳，再浴桶中随意梳洗过后便急急到榻上躺下，转眼之间就已经沉沉睡了过去。卓远想着他也今日没进几口饭食，忧心他身子受不住端来肉粥想让他吃两口再睡，结果隔着门就听到他微微响起的鼾声，一时哭笑不得。
卓远是当年南陵之战的孤儿，从小就入了建畿营习武，本以为此生就为戍守皇城而活，后亲卫营前去选拔良才时选中了他，机缘巧合之下又被祉禄选做了他穣平侯亲卫。不知不觉他已经跟着这位爷十年了，还是第一次见他这么上心做一件事。
他深知祉禄有就寝中途起来吃茶的习惯，若中途醒来没及时奉茶总会犯大爷脾气，他命人取来风炉放到室内温好一壶茶水，又将粥用铜炉温着，这才放心的去偏室休息。
灰蒙蒙的天上还稀疏的挂着几颗残星，大地笼罩着灰色的轻纱。万籁俱寂的时候天渐渐破晓，大地朦朦胧胧的，如同笼罩着灰黑色的轻纱，隐约可见清冷的淡白色的晨曦。
大睡一场过后祉禄精神饱满的推开房门走出院子，却瞧见一脸紧张的卓远在门前来回踱步，不由怔了怔道：“何事如此惊慌？”
见他精神奕奕的走出来，卓远不由松了口气：“哎哟，爷，您这一觉足足睡了八个时辰有余，可把我吓得够呛！”
祉禄这才想起来，他昨天晌午过后就开始睡下，着整整睡了大半个日头，难怪把卓远吓成这样。他刚想调侃一下他，可此时饿得前胸贴后背哪还有气力，也就收敛了神色一本正经道：“本侯饿了，赶紧传膳。”
娇生惯养惯了的祉禄向来什么耐性，他做了片刻便耐不住了，嚷着让卓远带他去厨房看看怎么这么慢。卓远随嘀咕着他以为这是长公主府上，可还是不敢再他急躁的时候说出来，乖乖的带他过去了。
从院中出来没走多远，祉禄就看到了沐琉惜。
再自己家中，她没有挂着面巾，祉禄这才看清了着女子，她乌黑的秀发披散在肩头，亭亭玉立得站在那里，清秀的脸上白腻如脂，细弯的双眉不描而黛，眸子明亮有神宛如黑夜星辰，虽不是公冶世家的大小姐那般绝丽动人，却有一种清雅绝俗的感觉。
她瞧见他，微微愣了愣，唇边挂起习惯性的一丝笑容，可眉眼间却是淡如秋水。
“侯爷昨夜可睡得安好？”
虽也是个清丽的女子，可祉禄一想到皇姐要自己舍去心尖上的人娶她，便不由得有一股郁闷之气，他瞧见她只身一人，便遣开卓远去厨房找些点心，待到四下无人时方才出口道：“素闻雍原郡上饶城沐氏家的小姐清雅不俗，只是不知若是面对荣华名利会不会立马放弃那点风骨傲气。”
“请恕琉惜愚钝，未曾听懂，还请侯爷明示。”琉惜微微蹙眉，淡淡凉凉的回道。
“俗人非神，舍不去那点贪婪也是正常。”祉禄胡乱一通言语将琉惜说得云里雾里，便拂袖走开了去。
她原想寻他问个清楚，又想起外人常言京中的穣平侯向来行为偏僻性情乖张，又有圣宠极盛的安华长公主相扶，素来只顾自己舒坦哪管世人诽言，也就不想为自己招惹上这个麻烦，便随他说去了。
沐琉惜虽是不知晓自己哪处得罪了这位爷，可也不想去多加招惹他，便当做过耳旁风，还是每日照旧过自己的日子。
